— Ты хочешь сказать, что исцелишь его высочество?
— Нет-нет-нет! — Я качаю пальцем перед носом доктора. — Устранить причину. Вынуть занозу. А лечить всё равно будете вы, потому как я ничего не смыслю в этом деле.
— Но... О какой занозе ты говоришь?
— Пока не знаю. Собственно, поэтому и прошу кое-что пояснить.
— Хорошо... — Он согласен, хотя и продолжает колебаться. — С чего начать?
— «Кисея». Как она возникает, как протекает, как лечится.
— Как возникает... — Доктор постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями. — Болезнь начинается после укуса одной из разновидностей кровососущих мушек. Обычно наибольшее количество заболевших приходится на конец лета, когда эти самые мушки входят в период размножения.
— Мммм... Принц заболел зимой, верно?
— Да, и это само по себе странно...
— Вовсе нет. Мушка могла впасть в спячку где-нибудь в кладовой среди продуктов, а когда попала в тёплое помещение — проснулась... Так что ничего невероятного. Дальше!
— Кусая, она выпускает в ранку некую жидкость, сходную по своему составу с соком чёрного копытника. Растворяясь в крови, эта жидкость через какое-то время достигает глаз и вызывает воспаление окологлазных тканей — образуется слизь, ослабляющая зрение. Сначала она почти прозрачна и неощутима, но примерно через неделю с момента укуса эта слизь начинает мутнеть, приобретая белесый оттенок. Если не упустить время, то на этой стадии лечение занимает всего два-три дня — достаточно небольшого курса капель... Но чем дальше — тем больше времени потребуется, чтобы победить болезнь.
— А именно?
— Сформировавшуюся «кисею» придётся лечить практически месяц, а то и полтора.
— Понятно... Как болезнь протекает дальше?
— Когда слизь начинает белеть, она вызывает сильное жжение. Болевые ощущения прекращаются только когда «кисея» становится абсолютно непрозрачной.
— Сколько длится жжение?
— Около недели. От пяти дней.
— Итак, считаем: момент укуса — неделя до начала замутнения — неделя жжения — и «кисея» готова. Недолго. Так оно и было?
— Пожалуй.
— Но лечить начали сразу же?
— Разумеется!
— И тем сильнее было удивление лекарей, когда все их попытки не привели ни к какому результату... — излагаю мысли вслух.
— Это было не просто удивление, это был шок!
— Понимаю вас... Как часто у принца болят глаза?
— Почему ты решил, что...
— Даже если я и похож на дурачка, эта загадка — не самая сложная в мире. Если вы до сих пор не справились с недугом, это значит только одно: он начинается снова и снова, проходя, возможно, через все стадии... вы наблюдали у принца улучшение зрения?
— Да... Несколько раз он говорил, что начинает различать тень и свет, но...
— Всё возвращалось. Вам это не показалось странным?
— Конечно, показалось! И не мне одному! — Доктор вспыхивает. — Но никто не смог определить, почему это происходит. Возможно, те лекарства, которые мне доступны, не позволяют...
— Уверен, что позволяют. Но кому-то не нужно, чтобы принц выздоровел. И этот кто-то принял необходимые меры.
— На что ты намекаешь?
— Конечно, напрашивается внешнее влияние... — бормочу я, потирая щёку. — Это проще всего и надёжнее... Но такой вариант не проходит: я бы заметил... Значит, причина кроется где-то внутри, а не снаружи. Глубоко внутри... И, кажется, я знаю, почему ТАК глубоко... Если всё случившееся — результат применения магии, то занятно, что дипломированные кудесники ничего не обнаружили... Заговор? Вероятен. Но нельзя допустить, что в нём задействованы все маги поголовно... Что тогда? «Хамелеон»? «Блуждающий огонёк»?.. Фрэлл! — Я стукнул по столу кулаком, напугав доктора. — Мне нужна Те-Ма!
— Тема чего? — Гизариус непонимающе уставился на вашего покорного слугу.
— Ничего! Просто — Те-Ма! Теоретическая Магия! — Ну какой тупой, только посмотрите! Или он никогда не слышал подобного сокращения? — Учебное пособие для чародеев-предметников. Или... «Создание подобий», вот что мне нужно!
Доктор смотрел на меня, как на полоумного.
— Ты хочешь сказать...
— Книги, книги мне нужны! Знания!
— Но ты же не чародей... Или?..
— Я не собираюсь колдовать! Мне нужны примеры и теория построения, вот и всё... вы можете помочь в этом вопросе?
— Ну... э... — Гизариус помялся. — Почтенный гном через пару дней отбывает к себе домой, и я могу передать вместе с ним просьбу к архивариусу Академии... Если это так важно...
— Собственно говоря, это важно только для принца, — если он хочет выздороветь, и для вас, — если вы хотите стать его спасителем.
— Но ты...
— О, мне — только лишняя головная боль!
— Я не понимаю, — качнул головой Гизариус. — Сначала ты заявляешь, что можешь вылечить...
— Э, нет! Такого я не говорил! Всего лишь — устранить препятствие!
— Хорошо, устранить... А теперь утверждаешь, что тебе всё равно. Как же тебя понимать?
— Не переиначивайте мои слова! — Я погрозил доктору пальцем. — Мне не всё равно. Просто я предвижу связанные с решением этой задачи трудности, которые целиком и полностью лягут на мои хрупкие плечи...
Взгляд Гизариуса отупел окончательно.
— Ты шутишь или серьёзно?
— Вы поняли, что мне нужно?
— В целом...
— А в частности?
— Да, но...
— Когда отбывает Гедрин?
— Послезавтра поутру.
— Я постараюсь определиться с запросом в библиотеку... Отлично, времени хватит!
— На что тебе хватит времени?
— Так вам всё и расскажи! — Я показал доктору язык и поплёлся на террасу за сумкой.
* * *
...Даже если бы ваш покорный слуга был замечательным рассказчиком (а в этом позвольте усомниться), делиться с кем-либо планами на оставшуюся часть дня сегодняшнего и день завтрашний — абсолютно глупая затея. Да, можно расписать доктору в красках то, как я собираюсь одновременно заниматься двумя важными вещами, но зачем? Допустим, кое-что он поймёт, кое-чем проникнется, а над чем-то всплакнёт от умиления. И что? Мне станет легче? Нет. Я только потеряю драгоценное время...
Жемчужины рассыпались по одеялу капельками молока. Хм, а водяничка постаралась на славу: речной жемчуг довольно невзрачен по цвету и мелок по размерам, но сейчас я имел удовольствие наблюдать замечательное исключение из данного правила. Около двух десятков горошин практически идеально круглой формы, вполне подходящие для девичьих бус или головного убора. Но вот одна... Нежно-золотистого оттенка, размером с ноготь большого пальца... Сокровище, достойное короля. Ну, или принца...
Кстати, о принце. Мне же надо разработать план действий, а для начала — задать вопрос одной неприятной, но осведомлённой особе.
Что произошло?
«Когда?»
С полчаса назад.
«Не припоминаю...»
Не смей отпираться! Немедленно отвечай!
«Ничего...»
Не лги!
«Кто бы говорил о лжи... Ничего не было...»
Ты уверена?
«Это так важно?»
Весьма!
«Я не слежу за всеми твоими сумасбродствами...»
Это не ответ.
«Хорошо, скажем иначе: не произошло ничего, что могло бы повредить тебе...»
Ах вот как... Спрашиваю прямо: принц зачарован?
«Не имею ни малейшего представления...»
Как это? Я немного растерялся.
«Я не ощущаю в его Кружеве следов внешнего магического влияния...»
Я тоже не ощущаю, в этом-то и проблема! Но я надеялся, что ты...
«Надежда — глупое чувство...»
Глупое, но приятное... Постой... Фрэлл, я, кажется, понял!
«Что же ты понял?..» Мантия, как всегда, любезна, но ехидна.
Расскажу непременно, только ответь: если мои слёзы «укололи» его, этого достаточно, чтобы утверждать наличие чар?
«Ты всё упрощаешь...»
Отвечай!
Короткий смешок.
Я жду!
«Достаточно...»
Но ты ничего не видишь ни на нём, ни в нём?
«Не вижу...»
И как же одно сочетается с другим?
«Для этого ты должен вспомнить то, что знаешь о линиях Древней Крови...»
