Я прислушался к звукам за дверью. Тихо. Даже дыхания не слышно. Ругался я и одевался долго, могли ведь и устать ждать...
Так и есть: никого. Ни за дверью, ни дальше по коридору. Придётся искать самому...
Вниз спускаться не стал: слишком большая вероятность нарваться на прислугу, не уведомлённую о появлении в гостинице лэрра. Комната Мин в правом крыле, рядом с апартаментами Кайи. Туда тоже не пойду. Обиделся. Пойду налево, в сторону обиталища Кэла: поскольку он — главный затейник всего этого недоразумения, ему первому и надаю по ушам, благо, эти самые уши временами так и просят «Дотронься!»...
Потирая руки, я подкрался к дверям, ведущим в комнату моего знакомого эльфа и... Застыл на месте, пытаясь разделить в водопаде спора, слышного даже в коридоре, истинные и ложные струи.
Спорили двое. Кэл, что было совершенно логично: комната же его, и... Его младший брат. Хиэмайэ, если не ошибаюсь? Я не люблю подслушивать чужие разговоры — хотя бы потому, что, став свидетелем того, что не предназначено для тебя, можно взвалить на себя груз не только чужих секретов, но и чужих проблем.
— Как ты мог?! Ты вообще о чём-нибудь думал, когда сорвался с места, даже не сказав никому ни слова?! Совет не знал, что и предположить...
— Я уже объяснил, что произошло, Мэй, не будем...
— Не будем — что? Говорить о твоей безответственности? Хочешь, чтобы я принял на себя обязанности старшего? Ты этого хочешь, эгоист?
— Мэй... У меня были причины действовать без промедления, и я буду молиться всем богам, чтобы с тобой в жизни не случилось того, что произошло со мной...
— Конечно! Теперь умыл руки, а я должен разгребать сор? Да ты меня просто ненавидишь, если так поступил! И как я раньше не...
Я покачал головой и пинком распахнул дверь. Спор приблизился к очень опасной точке: ещё чуть-чуть, и отношения между братьями будут непоправимо испорчены — в голосе младшего всеми цветами радуги переливалась настоящая истерика, а старший был совершенно обессилен нелепыми обвинениями. А ведь, в сущности, им не из-за чего ссориться, только они пока этого не поняли...
— Поберегите чужие уши, господа! — я обворожительно улыбнулся и понизил голос до последнего из доступных мне пределов: в результате получилось нечто вроде басовитого мурлыканья большой кошки. То, что надо, в общем.
Две пары похожих, но всё-таки, неуловимо разных глаз уставились на меня. Кэл моргнул раза три, прежде, чем понял, кто именно вошёл к нему в комнату. Мэй поджал нижнюю губу:
— Даже лэрра уговорил... Ну ты, братец, и...
Договаривать младший эльф не стал — выскочил за дверь. Я проводил его взглядом, убедился, что в коридоре никого нет, сдвинул дверные створки и насмешливо посмотрел на Кэла.
— Иногда близкие родственники становятся сущим наказанием, верно?
Эльф скривился, не отвечая на вопрос, который сотней голосов из ста можно было признать риторическим.
— Какая между вами разница, если не секрет? — продолжаю допытываться.
— Разница? — он не слушает меня, а жаль.
— В возрасте, — вынужден уточнить.
— Тебе-то что за дело?
О, мы ещё и огрызаемся? Прости, но вовсе не я виноват в твоём дурном настроении, lohassy!
— Если я должен буду провести некоторое время в обществе твоего брата, неплохо было бы узнать кое-какие подробности его личной жизни, — присаживаюсь на краешек стола.
— Сто десять лет, — нехотя сообщает Кэл.
— Так много? А ведёте себя совершенно одинаково, — откровенно потешаюсь, потому что имею на это право. Маленькое такое. После всего, что со мной сделали без моего ведома.
— Ты сравниваешь меня с этим юнцом? — тонкие ноздри точёного носа гневно раздуваются.
— Сам виноват: мало того, что начал с ним спорить, так ещё и не привёл убедительных доводов в свою пользу!
— Ты-то откуда знаешь? Подслушивал? — настораживается эльф.
— Очень надо! — фыркаю я. — Вы орали так, что и глухой бы услышал. По счастью, кроме меня на этаже никого не было, иначе... Можно было мило погреть уши.
— Если не слышал, о чём шла речь, не поймёшь! — высокомерно заявляет Кэл, и я презрительно морщусь. То же мне, загадка...
— Несколько фраз, долетевших до моего слуха, рассказали главное: мальчик обижен на тебя.
— Конечно! Кому хочется исправлять чужие ошибки!
— Не угадал, — качаю головой. — Он обижен совсем по другой причине. Уязвлена гордость.
— Каким образом? — эльф, наконец-то, возвращается в разумное состояние.
— Не знаю, в каких красках Совет поведал ему о твоём проступке, но мальчик понял одно: ты пренебрёг долгом и тем самым бросил тень на честь семьи. А это очень трудно простить. Особенно тому, кого считаешь лучшим из лучших...
— Почему ты так думаешь?
— Я не думаю, я вижу. Твой брат очень тобой гордится, отсюда и его горячее неприятие того, что у тебя могут быть свои проблемы. Ты для него — идеал. Точнее, был идеалом, а теперь... Кумир оказался глиняной статуэткой, рассыпавшейся в пыль при первом же соприкосновении с действительностью. Похоже, твой брат находится в том возрасте, когда настоятельно нужно на кого-то равняться и сверять свои поступки по чужим... Глупо, конечно, но такова юность. Впрочем, это лучше, чем считать себя непогрешимым и всемогущим.
Кэл слушал, опустив ресницы, но когда последний звук моего голоса смолк, лиловые глаза распахнулись, загораясь странно знакомым и очень опасным огнём. Примерно так смотрел Борг, когда счёл вашего покорного слугу достойным государственных тайн. Так смотрела Матушка, тронутая моей мольбой. Так... Нет, Рианна смотрела иначе.
— Тебе не надоело всегда быть правым? — вопрос эльфа заставляет меня печально улыбнуться.
— Надоело. Тем более, что обычно я прав только в отношении других, а разобраться в самом себе не могу.
— Я догадывался, что его обидело, но только после твоих слов понял, насколько... — задумчиво продолжает Кэл. — И не знаю, как объяснить брату, что никто в случившемся не виноват...
— Если хочешь, я могу попробовать. Надо же налаживать отношения!
— Попробуй, — он окинул меня изучающим взглядом. — Странно... Этот наряд не выглядит на тебе чем-то...
— Чужеродным?
— Да. Как и в тот раз, почему, собственно, я и решил...
— Идея неплоха, но... Не слишком удачна. Кстати, ты не собираешься пояснить, куда и зачем меня отправляешь?
— Зачем — и так понятно, а куда... В Виллерим.
Я процедил сквозь зубы нелестную оценку умственных способностей своего собеседника.
— Что-то не так? — невинно осведомился эльф.
— Всё не так. Ехать в столицу, притворяясь лэрром, всё равно, что лезть голышом в змеиное гнездо!
— Почему?
— Дразнить всех идиотов на пути? Уволь! Я на такое не соглашался!
— А мне кажется, что будет наоборот: мало кто рискнёт задирать настоящего лэрра...
— Но я-то — не настоящий!
— А кто поймёт? — хихикнул Кэл. — Я и сам с трудом сообразил, что это ты, а не один из наших доблестных соседей.
— Тот, кому надо, поймёт! — отрезал я.
— Ну, тебе же не придётся ходить по великосветским приёмам, — продолжал веселиться эльф. — А на улицах даже воришки в карман не полезут...
— Твои бы слова, да...
— Псу под хвост? — настроение Кэла стремительно улучшалось.
— Вот что, умник: о внешности и одежде ты позаботился, а как насчёт самого главного?
— Чего? — хлопнул ресницами эльф.
— Оружия! Лэрру полагается нечто... серьёзное, не находишь?
— Оружие... — Кэл наморщил лоб. — Есть идея... Я сейчас соберусь, и сходим в одно место!
— Если не буду удовлетворён результатом, лично отправлю тебя в такое место, откуда ты не скоро вернёшься! — грозно пообещал я и подхватил плащ, небрежно кинутый на кресло: — Это твоего брата вещь?
— Да. А зачем?...
— Если я правильно понимаю его состояние, сейчас он мёрзнет где-нибудь во дворе или на улице, и самое время поговорить с ним по душам.
— Когда вернёшься?
