Когда они поднялись в лифте на восьмой этаж и подошли к двери ее квартиры, Харлан взял у нее ключи, отпер дверь и велел подождать, пока он не осмотрит все комнаты.

Пока Харлан проверял квартиру, Джессика просматривала почту, накопившуюся за дни ее отсутствия, которая состояла в основном из счетов, рекламных проспектов и обращений сделать пожертвования в тот или иной фонд. Отделив счета, она уже хотела выбросить остальное в мусорную корзину, когда на глаза ей попался странный белый конверт. Ее имя и адрес были написаны печатными буквами, причем почерк подозрительно походил на детский. Марки на конверте не было.

Харлан к тому времени уже осмотрел квартиру и разрешил ей войти.

— Что это? — спросил он, увидев в ее руках конверт.

— Я нашла это среди почты, — объяснила Джессика. — На нем нет ни марки, ни почтового штемпеля. Похоже, тот, кто отправлял это, сам бросил конверт в мой ящик.

Харлан взял ее за запястье и подвел к журнальному столику в гостиной.

— Надежды, что нам удастся обнаружить на нем отпечатки пальцев, конечно, мало, но попытка не пытка.

Джессика села на диван рядом с Харланом и стала с интересом наблюдать, как он достал из кармана складной нож, затем взял со стола остро отточенный карандаш и, придерживая конверт карандашом, вскрыл его тонким лезвием ножа. Внутри лежал небольшой лист бумаги. Харлан опять же при помощи карандаша вынул листок из конверта. Джессика наклонилась над столом и прочла.

«Зачем вы убежали? Мы не хотели испугать вас. Мы просто хотели немножко поиграть. Без вас скучно. Пожалуйста, возвращайтесь».

Неуклюжие, неровные печатные буквы были написаны, по-видимому, той же ручкой, что и адрес на конверте, потому что были такого же ярко-фиолетового цвета. К концу записки они стали более мелкими и округлыми, будто писавший утомился выводить прямые линии.

Письмо было без подписи. Харлан прочитал его дважды, потом попросил Джессику:

— Дай мне, пожалуйста, полиэтиленовый пакет, чтобы упаковать это послание.

Джессика принесла пакет и подала ему.

— Похоже, это писал ребенок, как ты считаешь?

Харлан вложил конверт с письмом в пакет.

— Пока трудно сказать. Возможно, тот, кто это писал, хочет, чтобы мы так считали. Я передам это Дику, чтобы снять отпечатки пальцев и свериться с картотекой. Но у меня такое ощущение, что в картотеке этих пальчиков не будет. Вероятнее всего, ты права.

— В чем?

— Что это проделки каких-то малолеток.

— Почему ты так решил? — поинтересовалась она.

— Понюхай. — Харлан поднял открытый пакет. Джессика наклонилась и очень удивилась, вдохнув знакомый запах.

— Похоже на шоколадно-ореховую пасту.

— Мне тоже так показалось. Видимо, мы действительно имеем дело с парочкой сорванцов. У тебя есть какие-нибудь соображения? Кто мог придумать себе такое развлечение?

— Ну, в этом доме, конечно, живет немало детей, но я более-менее знакома только с двумя. Они живут в соседней квартире. Пару раз они даже заходили ко мне. Это девочка Энжи, лет девяти, с большими карими глазами, которыми она всегда смотрит на меня как зачарованная, и ее брат Юджин, парнишка лет пятнадцати. Считает себя покровителем и защитником младшей сестры. Держится довольно самоуверенно. Не красавец, довольно симпатичный, но, похоже, ему самому кажется, что он неотразим.

— Он что, приставал к тебе? — нахмурился Харлан.

— Да нет, что ты. Просто несколько раз я ловила на себе его оценивающий, совсем не детский взгляд. Думаю, у него сейчас просто переходный период, когда подростки становятся юношами и начинают замечать женщин. Но я уже довольно давно не видела их, примерно с месяц. Может, они куда-то переехали?

— Проверим, — заявил Харлан.

— Ты же не думаешь, что это они. Едва ли девятилетняя девочка умеет водить машину.

— Она — нет, но вот ее братец вполне мог, — возразил Харлан. — С ними обоими необходимо побеседовать.

— Но, Харлан, есть ли в этом необходимость? — Джессике была неприятна мысль, что милую застенчивую малышку Энжи будут допрашивать полицейские.

— Джессика, ты просила меня помочь. Позволь мне самому решать, как поступить. Ты же говорила, что считаешь меня хорошим профессионалом и доверяешь мне. Это так?

— Да, конечно, но...

— Никаких «но», дорогая. Эти двое вполне подходят на роль наших непрошеных гостей. В записке говорится, что они не хотели напугать тебя, просто хотели поиграть. Однако они тебя напугали, и это уже не игра. К тому же пятнадцатилетний подросток вполне мог соблазниться небольшой прогулкой на твоей спортивной машине. Мог ли он знать, где ты ее паркуешь?

— Понятия не имею. Но он вполне мог увидеть. Я ставлю ее на стоянке, расположенной через дом от нашего.

— Ладно, с этим разберемся. Теперь возникает вопрос: как они проникают в твою квартиру? У тебя никогда не пропадали ключи?

Джессика задумалась.

— А знаешь, сейчас, когда ты спросил, я вспомнила, что однажды утром перед выходом на работу я не смогла найти свои ключи, хотя всегда кладу их в одно и то же место — в ящик тумбочки в коридоре. Их там не оказалось. Я решила, что по рассеянности сунула их куда-нибудь еще, но искать не стала, потому что у меня имеется вторая связка, которая всегда висит на потайном крючке в шкафу под пальто. В тот день я воспользовалась запасной связкой, а когда вернулась, то, к своему удивлению, обнаружила, что ключи никуда не пропадали, а просто я плохо поискала — они лежали в дальнем углу ящика. Так я тогда решила, но теперь склоняюсь к мысли, что они все-таки исчезали на время, а потом их положили на место, задвинув подальше. Думаешь, Юджин мог сделать дубликаты?

— Вполне возможно, но это не объясняет того, как он проник в твою квартиру, чтобы взять ключи. Кстати, когда это было?

— Да недели три назад. Примерно в то время все и началось. Нет, постой, — спохватилась она, что-то вспомнив. — Началось немного раньше. Я помню, что, когда не смогла найти ключи, у меня мелькнула мысль, что это очередная глупая выходка моих пришельцев.

— М-да, — задумчиво протянул Харлан. — Интересное кино. Замок не взломан, а незваные гости каким-то образом проникают в квартиру. У меня такое чувство, что я упустил какой-то важный момент, когда осматривал квартиру. Какая-то мысль промелькнула, но тут же исчезла. Мне нужно подумать.

— Ты обязательно подумаешь, но не сейчас, — твердо заявила Джессика. — Сейчас нам нужно поесть и отдохнуть. Я ужасно проголодалась, а ты? Пойду посмотрю, что есть у меня в холодильнике. Мне кажется, там оставалось немного куриного филе и спаржа.

Она поднялась, чтобы идти на кухню, но Харлан схватил ее за руку.

Джессика удивленно оглянулась.

— Что...

— Иди ко мне. — Он потянул ее на себя и усадил на колено. — Я тоже ужасно проголодался. Не возражаешь, если я перекушу тобой?

Он этих слов, произнесенных ленивым сексуальным голосом, от горячих рук, обнимающих ее, и от его вспыхнувшего взгляда по телу Джессики пробежала восхитительная дрожь желания и предвкушения.

— Но, Харлан, разве ты не хочешь вначале...

— Хочу, радость моя, очень хочу, и именно вначале. Все остальное потом. Согласна?

Она молча кивнула, чувствуя, как кровь в жилах забурлила и прилила к груди и лицу.

— Я соскучился, а ты? — шепотом спросил Харлан.

— Я тоже, — прошептала она за миг до того, как их губы слились в поцелуе...

Харлан не понял, что его разбудило, но он проснулся резко, как от толчка. Он прислушался. Кругом было тихо. Джессика лежала рядом, свернувшись калачиком, и дышала ровно и безмятежно.

После бурного секса на диване они поужинали жареной курицей со спаржей, затем вместе отправились в душ, где снова занимались любовью. Бедняжка Джессика так устала, что валилась с ног, и ему пришлось нести ее из душа в спальню на руках. Не успела ее голова коснуться подушки, как она тут же уснула.

Харлан подложил руки под голову и уставился в потолок. Каждый раз они отдавались друг другу с неослабевающей страстью, и каждый раз ощущения были новыми, неповторимыми, но не менее прекрасными. Но Джессика пробуждала в нем не только страсть. Она пробуждала в нем нежность, желание оберегать и лелеять. Теперь Харлан совершенно точно знал, что эта женщина родилась на свет специально для него, что она его вторая половинка. Все эти годы он считал, что испытывает к ней лишь вожделение — что-то вроде наваждения, навязчивой идеи, которая держит его в плену, маня словно запретный плод. И только вкусив его, он сможет освободиться.