Столб пламени вырвался из недр гор, скрывая Анкара от глаз эльфа. И в этом ревущем безумии он услышал яркий, ликующий смех – Духа, Меча и Дракона. Единая сущность разделилась впервые, но все они знали, что так случится снова и снова. До прихода Величайших.

Три ярчайшие звезды зажглись в небе Анлиона. Две из них вспыхнули, затмевая светило – и погасли, а третья опустилась на край горы рядом с эльфом.

– Роэлль, а ты поседел… – грустно заметил Дракон.

– Я вижу… – горько кивнул эльф, откидывая за спину темную гриву, в которой ярко светились несколько кипенно-белых прядей. – Ты поможешь мне?

– Конечно, – кивнул ящер, помогая обессиленному эльфу забраться на спину. – Что будешь делать?

– Последую совету, – он прильнул к огромной шее, стараясь удержаться. – Анкар говорил, что я…

– Да знаю. Как-никак я в то время еще был его частью, – повел крылом Дракон. – Будешь прятаться?

– Буду, – кивнул принц. – Потому что иначе мне долго не протянуть. Что-то случится, что-то очень страшное, и это уничтожит мир в Анлионе.

– Грядет война, – согласился ящер. – И она разразится очень скоро. А мои две трети вернутся не раньше чем через пару сотен веков… Я, конечно, не думаю, что Величайшие окажут столь сильное влияние на наш мир, как сказал Анкар, но все возможно. Поэтому тебе все же стоит поберечься, Роэлль. Не знаю, даже предположить не могу, что случится завтра…

А на следующий день началась война. Но юного эльфа уже не было в этом мире…»

Костер ровно трещал, когда утих последний звук печально-спокойного голоса старого воина. Никто не говорил ни слова, все сравнивали легенду с той старой сказкой про пожертвовавшего собой дракона, ушедшего Воителя и предателя эльфа… Сказка рассказывала о смелом юноше Дире, бросившемся вдогонку за отцом и убившем предателя. И это его потомки должны были стать Величайшими…

– Но… если он погиб? – вскинулась Ниара.

– Я не знаю, о чем говорила легенда дальше, – пожал воин плечами. – В этом месте текст обрывался, возможно, дальше было еще несколько листов. Согласитесь, несколько иной расклад получается. Не правда ли?

– Получается… Но тогда почему драконы и эльфы стали врагами? Ведь дракон все-таки помог эльфу выжить и спуститься с горы?

– Я не знаю. Единственный, кто может ответить на это вопрос – это сам Желтый Дракон Предела. Лидер.

– Он? Но разве?.. – Лайон удивленно смотрела на воина.

– Так он же бессмертен, – усмехнулся воин. – Так что он наверняка знает. Уж Роэлля-то точно нет в живых, а Дух и Меч Воителя к тому времени покинули наш мир.

– Мы найдем Дракона, правда, Ниара? – Лайон повернулась к подруге. – Нам надо его найти! Иначе беда настигнет наш мир!

– Найдем, – кивнула девочка, успокаивая подругу.

Предел… Он снова проснулся, передавая свою волю через юную носительницу. Только возникали порой сомнения, что это именно Предел, а не какое-то хитрое заклинание, посланное Жоффером на их поимку. Воины удивленно косились на девочку, так твердо настаивавшую на обязательной встрече с самим Желтым Лидером, драконом, которого видел вживую далеко не каждый из его сородичей. Что уж говорить о людях, тем более о двух каких-то девчонках.

– Вы определенно что-то скрываете, – заметил воин. – Но почему-то мне совсем не хочется узнавать что.

– И правильно, – кивнула Ниара. – Это опасно для вас же самих… А у нас слишком тяжелая дорога, чтобы делить ее с кем-то…

– Так… А те, кто рискуют разделить ее с вами, плохо кончают? Кем был Ламог? – воин прищурился, поглядывая на Арра и Лэя.

– Сначала врагом, потом… Потом он спас нам жизнь, скорее всего, чтобы вернуть назад, туда, откуда мы сбежали. Но потом… Я не знаю. Не знаю, кем он был.

– Не нравится мне это… Очень не нравится.

– Поэтому мы не хотели, чтобы кто-то шел с нами. Не стоит рисковать жизнями людей.

– А вашими стоит?

– Я рискую жизнью едва ли не с рождения, – холодно посмотрела на него Ниара. – Вы просто не знаете, кто я и откуда.

– Так что наши жизни ничего не стоят, когда они стоят на одной доске с…

– Лайон! – окликнула ее подруга. В голосе девочки ясно слышались раздражение и страх. Неявный – но это был страх. Боязнь неизвестности и чего-то большего, опаснейшего, злейшего.

– Все, молчу. Ниара права, не стоит вам знать этого. Безопаснее…

– Для вас?

– Для вас, – усмехнулась девочка. – Нам-то что, все равно остается только один путь и никакого выбора. Поэтому придется идти, как шли. Главное – дойти. А вам лучше ничего не знать, чтобы не оказаться на той же доске. Лучше просто укажите нам дорогу и оставайтесь здесь.

– Она очень опасна… – заметил старый воин. – Вы не дойдете.

– Судьба, – пожала плечами Лайон. – Не дойдем так не дойдем. Но это вряд ли.

– Придется нам несколько поменять наши планы, парни, – чуть усмехнувшись, он посмотрел на молодых людей, тревожно переглядывающихся между собой. – Вы останетесь здесь. А наших новых знакомых я провожу сам.

– Не стоит, – покачала головой Ниара.

– Стоит. Вам действительно там не пройти в одиночку. А я, как дракон из древней легенды, уже очень стар, и не имеет значения, где и когда умру. Может статься, моя гибель пойдет на пользу Анлиону… Хоть что-то грандиозное за всю свою жизнь сделаю.

– Что ж… Спасибо вам, – кивнула анадалка.

– Не благодари. Спасибо скажешь, когда вернешься домой.

– Хорошо, – согласилась девочка и, помолчав, добавила: – Я должна открыть вам одну из тайн, которой, как несметными сокровищами, дорожат маги всех десяти миров Анлиона…

– Не надо. Не нужны простым людям опасные тайны Высших магов.

– Не просто Высших – всех магов. Теперь всем стоит быть много осторожнее, чем когда-либо.

– Да что же случилось? – Арр поежился.

– Пришло время перемен, больших перемен. В Анлион вернулся Желтый Воитель.

– ЧТО?! – воскликнули все разом, уставившись на девочек как на упомянутого Воителя. В глазах людей отразился невольный страх, смешанный с яростью и ненавистью. Воитель… Значит, его время пришло именно сейчас…

– Да. В Анлион пришел Желтый Воитель, – повторила Ниара. – Не становитесь на его пути, как бы вы не ненавидели его за прошлое пришествие. В этот раз все должно быть по-другому.

– Это не вам решать, – прищурился воин.

– А может быть, именно нам? Или вам? – возразила Лайон, невозмутимо оглядывая солдат, потерявших от неожиданности дар речи. – Мы открыли вам великую тайну магов, которую они всеми силами будут скрывать от людей – и вы будете решать, как ею распорядиться. И, может статься, судьба всего Анлиона будет зависеть уже от вас.

Люди потрясенно замолчали, только сейчас начиная понимать, что обычной жизни, к которой они привыкли, пришел конец. И начало положил человек, которого ненавидел практически весь мир вот уже две тысячи лет – Желтый Воитель. Сколько бед, боли и горя принес его приход всему Анлиону… И никто не может знать, что принес его очередной приход, сколько новых смертей, сколько очередных страшных законов он принесет в искалеченный прошлым приходом мир… Все об этом помнили, и мало кто согласился бы добровольно примкнуть к Воителю. Расплата за опрометчивый шаг может оказаться очень страшной, намного страшнее, чем мучительная смерть от рук палачей.

– Не стоит пытаться мешать Воителю, – повторила Лайон, заметив, какую реакцию вызвала у людей эта новость. – Жители Анлиона должны знать – но не мешать. Хотя бы не мешать…

– Это почему? Воитель – зло, его необходимо уничтожить, пока не стало слишком поздно.

– Попробуйте, – пожала плечами Ниара. – С самого его появления за ним охотятся все, обладающие хоть какими-то силами. Высшие маги, эльфы, криэйторы… Все они вышли на охоту за одной и той же добычей. Думаете, вы окажетесь в одном ряду с такими охотниками? – девочка чуть улыбнулась. – Лучшее, что вы можете сделать – рассказать о его приходе всем.

– А потом что?

– Решать вам. Можете вступить в ряды сторонников Воителя, можете примкнуть к его врагам. Это будет только ваш выбор.