Тот сувенирный клинок, немного обработанный умельцами, оказался неплохим оружием, но я понимала, что он не мой. Не тот, которым я действительно хотела бы сражаться. В нем не было личности мастера – обычная дешевая штамповка. Конечно, не такая уж дешевая для меня, но все же…

Я замерла у прозрачной витрины магазина, с ужасом глядя внутрь. Одного случайного отблеска хватило, чтобы понять – кто-то держит в руке меч. Мой Меч…

Не помня себя, я рванулась в магазин, пытаясь совладать с чувствами. Только не хватало сорваться… Этот Меч должен стать моим!

Подойти к мужчине было невозможно: двое дюжих охранников стояли так, словно намеревались закрыть своего работодателя от всего на свете. Я замерла у порога, не сводя глаз с потенциального покупателя.

– Ну и как я вам? – держа меч, он обернулся к секьюрити.

– Нормально, шеф. По-моему, даже здорово… – высказался один из них.

Мне вдруг стало смешно. Никто не может выглядеть здорово с чужим мечом в руке…

– Что-то не так? – он заметил мимолетную насмешку. В глазах зажегся странный, но почему-то знакомый огонь. – Не нравится, что ли?

– Нет. Это не ваше оружие, – спокойно отвечаю я. – Это мой Меч.

От такой наглости он даже дар речи потерял. Так и смотрел на меня, удивленно приподняв бровь и крепко сжимая оружие. Что-то подсказало мне, что именно сейчас решается судьба этого Меча, и отступить – значит потерять его навсегда. Ловлю на себе возмущенно-недовольные взгляды продавца-консультанта, обрадованного возможностью продать товар, но сейчас он меня волнует меньше всего на свете.

– Вы еще найдете свой настоящий меч, – говорю тихо, чтобы слышал только он. – А этот оставьте мне.

– У тебя денег-то на него хватит? – в глазах мужчины промелькнули насмешливые искорки.

Бросаю быстрый взгляд на ценник, укрепленный почему-то у гарды, а не на ножнах. Их вообще не было. М-да… Никто и не сомневался.

– Не хватит. Соберу в ближайшее время.

– А я куплю сегодня.

– Не советую. Это мой Меч. И я никому его не отдам.

Он во второй раз потерял дар речи. Неудивительно. Мало кто вообще решился бы спорить с таким важным человеком. И тут – я, непонятно откуда взявшаяся. Но… Я знала, чувствовала, что этот Меч должен стать моим. Во что бы то ни стало. Видимо, окончательно сорвало крышу…

– Твой меч? Ты хоть драться умеешь, леди?

– Конечно, – словно со стороны слышу холодный как лед собственный голос.

– Ну что ж… – он на минуту задумался. – Тогда у тебя есть только один выход.

– И какой же?

Осторожно положив оружие на прилавок, он достал из кармана записную книжку, открыл ее наугад, набросал несколько слов и вырвал лист.

– Жду тебя там через час. Знаешь, где это?

Да, я знала. Летом клуб часто собирался именно на том заброшенном пустыре для тренировок, да и зимой временами приходили – почему-то там редко вырастали огромные сугробы. Ну а зима в этом году была совсем малоснежная. Странно только, что этот человек выбрал именно наш пустырь… Или он знает намного больше, чем мне кажется?

– За час я не успею забрать меч.

– Он тебе не понадобится. Говоришь, этот – твой, вот и докажи это. Приходи и докажи.

– Хорошо. Я приду, – согласно киваю, машинально опуская листок с адресом в карман. Вообще-то он мне совсем не нужен.

Тут же мужчина, достав из кейса пачку банкнот, кладет их на прилавок.

– Упакуйте.

Только в автобусе я подумала о том, почему сразу и без вопросов поверила этому человеку. Могло ведь оказаться, что он просто нашел хороший способ отвязаться от глупой девчонки, послав ее куда подальше – пустырь находился на самом краю города, пройдет как раз около часа, пока я туда доберусь. Но внутренний голос упорно твердил, что он не обманет, придет. И тогда… Тогда все будет зависеть только от меня.

«Лендровер» остановился у пустыря одновременно со мной.

– Надо же. Я думал, ты испугаешься.

– И навсегда потеряю Меч? Да ни за что.

Он покачал головой, то ли удивляясь, то ли восхищаясь. На сей раз охранники остались в машине, а в руках мужчины сверкали два меча – мой, поблескивающий ярким солнечным светом даже в такую пасмурную погоду, как сегодня, и еще один – для меня самый обычный, ничем не выделяющийся из тех, которые мне приходилось видеть.

Я осторожно беру протянутый мне меч и, немного повращав его в руке, понимаю, что не ошиблась. Он словно стал продолжением моей руки, я точно знала его расположение в каждую долю секунды с точностью до миллиметра. Это казалось странным – до сих пор моим основным оружием был катана, а этот меч явно не принадлежал японской культуре. В его европейском происхождении и сомневаться не приходилось, в памяти даже всплыло название таких клинков – «Great Sword». Но все это было совсем неважно, даже то, что сами методы работы отличались, меня совсем не волновало, – я знала: Меч поможет.

Бешеное вращение клинка заставило моего соперника отшатнуться. Неудивительно… С такой-то скоростью легко можно порубить в капусту любого встречного и поперечного. Другой разговор, что сражаться в таком темпе можно было не так долго, как хотелось бы.

– Неплохо. Что ж, давай посмотрим, на что ты способна ради этого клинка. Говоришь, я найду свой меч? А если я его уже нашел? – он нарочито внимательно рассматривает свое благородное оружие. Не обращая на него внимания, я тем временем рассматриваю свое.

Типичный для Великого меча широкий, плоский и равномерно сужающийся клинок украшала невероятная гравировка. Поблескивающие желтые огоньки неведомого пламени летели от головы Дракона, обвившегося вокруг гарды, и путались в ветках какого-то вьющегося растения, покрывавшего весь клинок и тщательно оттененного сияющей желтой краской. Но почему-то рукоять оказалась намного длиннее, чем полагается такому клинку – я легко могла взяться за нее двумя руками, как привыкла. Вероятно, этот меч еще не был в бою. Скорее всего, он изготовлен не так давно, – но изготовлен настоящим мастером своего дела. И снова странность – никакого клейма, даже заводского штампа нет. На миг мне показалось, что меч засиял спокойным желтым светом, который залил весь пустырь. Но никто, кроме меня, этого света не заметил. Да и не мог, наверное…

– Эй, ты меня слышишь? – голос вывел меня из ступора. – Мы сразимся. Победишь – меч останется у тебя. Проиграешь – попадает в мою коллекцию. Такого интересного клинка мне еще встречать не доводилось… Будет достойным украшением стены моего особняка.

– Не проиграю. – И моя уверенность в этом стала непоколебимой. Но почему-то я тихо добавляю еще три слова: – Мне нельзя проигрывать.

Я склонила голову в легком поклоне и сбросила плащ, оставшись в свитере и джинсах. Январь выдался теплым, а длинная одежда только стесняет движения. Противник последовал моему примеру, но бросил куртку в салон автомобиля. Ну да, это только я могла так картинно бросить плащ куда угодно, в лучших традициях фэнтези. Все равно ему уже третий сезон пошел, да и отличался он удивительной немаркостью.

Клинки скрестились со звоном, высекая тысячи искр. Я поняла, что он не сомневается в своем превосходстве. Но, после пары минут боя разведки ради, мне хватило бы и нескольких секунд, чтобы убить его. Ну или просто победить. Он не соперник. После андреевой-то подготовки…

Мой любимый прием – выбить меч из руки противника и поймать его на лету. Отточив этот прием до совершенства, я не могла выполнить его разве что в тренировочном бою с Андреем. Тот каким-то десятым чувством узнавал, что я собираюсь делать, и вовремя блокировал удар. Но этому человеку явно не хватало мастерства.

Клинок соперника взлетает к небу и падает точно в мою левую руку, лезвия тут же скрещиваются и опускаются на плечи мужчины. Теперь одно мое движение – и он покойник.

Тут же показались охранники, но были остановлены одним движением ладони хозяина. Он внимательно и странно спокойно смотрел на меня. Знакомый взгляд…

– Тебя учил Андрей Ветров? – как гром среди ясного неба прозвучал вопрос.