– Айран… Ты понимаешь, с кем связался? – тихо спросила она. В голосе девушки зазвучали нотки страха. – Это криэйтор! Ему по силам вырезать весь наш народ – только ради того, чтобы испытать удовольствие!

– Хс-с-с, вот же чушь, – прошипел криэйтор, острый слух которого позволил услышать слова девушки, сказанные чуть слышным шепотом. – Хотел бы – давно бы вырезал. Как я уже сказал, расположение вашего города для меня большой тайной не является.

– Обещаю, он никому не причинит вреда. Иррана, успокойся, не стоит так паниковать, – Айран поискал взглядом Риона и чуть заметно кивнул ему. Можно было не волноваться – он сумеет успокоить свою девушку.

Группа продолжила путь в тягостном молчании, разбившись на группки и стараясь не потерять друг друга из виду. Дэла вообще уехала далеко вперед, что-то обдумывая, Рион и Иррана следовали за ней, о чем-то тихо и очень эмоционально споря, Айран с криэйтором молча держались рядом, чуть поодаль – Рэллмар, практически не обращая внимания на дорогу, он внимательно слушал Аронга.

«Советую бросить твою любимую рефлексию и навострить уши, – неожиданно подал голос Меч, сбив Воителя с мысли. – Я щас с Прэдиком толкую, потому напрягись сама. Аронг много интересного рассказывает…»

Пожав плечом и ничего не ответив, Айран прислушался. В общем-то, мальчишка и не старался говорить тихо, то и дело повышая голос.

– Ну вот. Такая грустная история… – Он вздохнул и принялся рассматривать землю под лапами тородда.

– Не повезло тебе, – кивнул эльф. – Но я так и не понял, к чему ты мне это рассказал.

– А-а. Просто я видел этого человека еще и позже. На площади.

– И что? – Рэллмар по-прежнему не понимал, к чему он клонит.

– А то, что это был Рион. И он не просто какой-то там человек, как я подумал поначалу… – словно актер, Аронг выдержал эффектную паузу для создания должного впечатления и что-то произнес. Так тихо, что только эльф и мог его услышать. Но они не догадывались, что слух Айрана практически не уступает эльфийскому…

Рэллмару было плевать на театральные эффекты, так что он просто не замечал их, стараясь выудить из истории, рассказанной мальчишкой, необходимые сведения, но последняя фраза лишила его дара речи.

– И не надо на меня так смотреть. Это самая настоящая правда, – надулся Аронг, понимая, что ему не верят. – Я и раньше думал, что где-то его видел, а как-то ночью вспомнил.

– Ладно, не ершись. Только вот… ты точно уверен? Вдруг ты его не узнал, в твоем-то тогдашнем состоянии?

– Уверен, – просто и твердо ответил он. – А еще, по последним городским сплетням, которые я слышал, он сбежал от эльфов. Не нравилась ему тамошняя школа.

Рэллмар вздохнул, понимая, что путешествовать вместе с беглецом такого уровня куда опаснее, чем с обычным рецидивистом. Слишком уж заметная фигура, может статься, его ищут не только служители закона, но и кто-нибудь покруче. Бед не оберешься – кому не захочется наладить отношения с Маниталом, выдав правителю беглеца…

– Айран знает?

– Нет. У него сейчас и с криэйтором проблем хватает, видишь же, как девчонки его приняли.

– Я тоже не особо рад такому спутнику, – поморщился эльф. – Умом-то понимаю, что он наверняка отличный боец и способен на многое в битве с любым магом, даже Высшим. Но все это отступило на второй план, когда сообразил, что мне просто страшно.

– Почему? Он не кажется мне опасным, – Аронг с любопытством посмотрел на друга, не понимая его. Сам-то он уже сейчас считал Прэдика чуть ли не лучшим другом.

– А потому, что он так же легко может убить Айрана, да и все мы ему на один зуб. Аронг, – это даже не марионетка. Это Лорд. Самый настоящий.

Прэдик, словно поняв, что говорят о нем, а вернее, слушая весь разговор с самого начала, обернулся и посмотрел на перворожденного. Спокойно. Очень спокойно. Слишком спокойно… Одного такого взгляда хватило, чтобы заставить и без того нервного с утра эльфа занервничать еще больше. Но, несмотря на это, Рэллмар нашел в себе силы, чтобы выдержать этот взгляд. Уважительно кивнув, Лорд отвернулся, позволив эльфу перевести дух.

– Поэтому? – прошептал Аронг, поежившись. – Словно в ледяную воду бросил, как кутенка…

– Похоже, – согласился эльф, с тревогой посмотрев на Воителя. – Боюсь я за него, не понимает ведь, с какими силами связался…

– Он же Воитель. Он владеет самой могучей силой в этом мире…

– Аро-онг! – протянул Рэллмар. – Он будет владеть этой «самой могучей силой», только когда объединится с драконом. Тогда да, ему не будет равных. А пока его не так уж сложно убить. При большом желании и наличии должной подготовки. И то, и другое у наших врагов есть.

Айран чуть слышно вздохнул, переваривая информацию. Опасения Рэллмара ему вполне понятны, порой она сама опасается того же. Но союзнику надо верить – иначе какой же это союз? Впрочем, стоит подумать о паре-тройке каких-нибудь защитных заклинаний на всякий пожарный случай. Потому что не только криэйторы отчаянно мечтают избавиться от так некстати явившегося Воителя. Желающих более чем достаточно… Знать бы еще, что со всеми ними делать. А пока – идти вперед. Сейчас она понимала, что союз с амазонками нужен как воздух. Необходимо дать понять всему остальному миру, что пришли другие времена. Слишком много крови пролилось в Анлионе в прошлый приход ее сущности, и ни в коем случае нельзя было это повторить. Но… Старший обещал войну, если она не исчезнет с мировой арены. Прорицатель чертов…

– Мы нашли способ, – неожиданно спокойно сказал криэйтор.

– Отлично, – оторвавшись от мыслей, Воитель вздохнул и посмотрел на горизонт.

Это был отчаянный план, который он хотел ввести в действие, только если не получится уговорить амазонок другими способами. А неожиданно проснувшийся внутренний голос сообщил, что других способов просто нет. Невозможно забыть о законе – а значит, и ненависти к Воителю не будет конца. И даже ведущая в бой не поможет, потому что не она принимает решения в этом племени, а вот пострадать – это пожалуйста, вряд ли ей простят такое предательство. Если не случится договора.

– Только учти, что это будет больно, – добавил Прэдик и умолк, позволяя обдумать сложившуюся ситуацию.

«К сожалению, – добавил Меч. – Я мог бы заблокировать болевые ощущения, но буду занят, мне придется поддерживать твою связь с Пределом, не приведи Создатель, она разрушится…»

«А что было с тем Воителем?»

«А то, что сам Лорд отрезал его от Силы, сразу и безо всяких разговоров. Я даже представить не могу, как подействовало бы такое превращение».

«Так. Подожди… Что-то мне тут непонятно… – Айран задумалась на полминуты. – Вот оно! Ты же проводил такое же изменение, и я не потеряла силы!»

«А я пользовался магией Предела изначально, уже потом преобразовывая ее в искомую магию Искажения. Но это очень сложно и долго, у нас нет столько времени. Так что…»

«Переживем, и не такое переживали», – успокоила она Изменяющего Постижения.

Путь протекал в практически гробовом молчании, лишь иногда возникали короткие разговоры, которые практически сразу затухали, не получая поддержки. Теперь из всех путников не волновался разве что Прэдик. Да и то не факт, потому что чувства остальных были ясно написаны на лицах, а сказать о криэйторе никто ничего не мог. Может, чуть изогнутая бровь и означает волнение, а может, ему вообще все происходящее глубоко безразлично.

Но все, в том числе и дорога, имеет свойство заканчиваться. Когда впереди показался небольшой отряд, путники остановились, собравшись вместе.

– Вот и дошли. Это сторожевой отряд, – коротко сообщила Иррана.

– Я уж и не думала, что когда-нибудь вернусь, – вздохнула Дэла. – Помнится, мы похоронили себя, как только попали в караван…

– Это в прошлом, – пожала плечами ведущая. – Думаю, не стоит все это вспоминать.

– Что нам надо делать сейчас?

– Молчать. Ни слова никому о том, кто ты есть, пока мы не встретим правительницу. Иначе…

– Не дурак, понял, – кивнул Айран. – Молчу как рыба. Но ваши маги?