– Им – доверяю. И надеюсь, что ты сможешь справиться с врожденной ненавистью к моей сущности и стать другом. Не только союзником.

– Я не знаю, что такое дружба. Союз еще могу допустить, но большее… Не знаю. Просто не знаю, как такое может произойти. Как это выглядит. Как ощущается.

– Понимаю. Зато честно. Навязываться не буду, просто знай. Вернемся к нашим баранам – ты сможешь мне помочь в этом деле? Мечу на то требуется время – а как раз его у нас будет минимум.

Лорд снова окинул Айрана внимательным взглядом, просвечивая его насквозь, словно рентгеном. Пару секунд помолчал, что-то явно прикидывая про себя, и кивнул.

– Помочь могу. Дело нескольких минут. Только учти, это будет не просто больно, а ОЧЕНЬ больно, – криэйтор выделил голосом слово «очень». – Могу поспорить, в этой жизни ты никогда не испытывал такой боли. Все прочие ощущения тоже не окажутся приятными, скорее наоборот. И еще, я не знаю, как магия Искажения, с которой работаю я, отнесется к магии Предела. Может статься, что в результате ты потеряешь способности к магии вообще.

– Этого допустить нельзя, – заметил Воитель, стараясь унять Меч, поднявший невероятный вопль от такой «радостной» перспективы. – Но подожди, как-то же вы работали с моим предшественником?

– Вряд ли тот Лорд ставил целью сохранить способность к магии Предела, – пожал плечами криэйтор. – А так, эти два вида магии слишком различны по сути. Я не могу предсказать последствий. Может, мне стоит пообщаться с твоим Мечом – он-то знает, как проводится преобразование.

«Солнце?»

«Трижды дура!»

«Спасибо. По существу?»

«Четырежды!!»

«Достал. Я тоже послать могу. Далеко и надолго, – в голосе Воителя слышались нотки сильной раздраженности. – Но сейчас нам действительно надо решить эту проблему, а он может помочь. Времени, необходимого тебе, у нас не будет».

«Ладно, поговорим. Только завтра, по дороге. Я пока посмотрю возможные варианты развития событий. Меня не могут устраивать такие последствия, пускай и возможные. Все, отбой».

– Завтра. Он пока подумает о последствиях. Но не дело, если мои спутники узнают всю правду обо мне раньше времени. К тому же, я надеюсь, что можно обойтись и без таких крайних мер. Как-никак, закон Арлинга никто не отменял, в истинном виде мне будет грозить куда большая опасность, чем сейчас.

– Это вполне разумно, – просто согласился он.

Человек и криэйтор подошли к мерцающему светло-синему куполу, окружающему спящих, и остановились, невольно любуясь искрящимся защитным заклинанием. Казалось, что этот ореол создан блеском далеких звезд, а искры – ярчайшие огоньки падающих метеоров.

– Защита меня не пропустит, – спокойно констатировал монстр в человеческом обличье.

– Пропустит, – отмахнулся Айран, щелкая пальцами. – Настроить ее недолго. Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут. Я помню, что настоящее имя ты не знаешь, но…

– Прэдик.

Воитель кивнул, приглашая его внутрь, под защиту купола.

– Вообще-то его можно снять. Здесь никого, кроме меня, опасаться не стоит, – чуть улыбнулся криэйтор.

– Пускай постоит. Буду считать это тренировкой – не всегда же наша дорога будет пролегать в столь безопасной местности. Скорее, даже наоборот, сильно небезопасной.

– Так и есть. Смотри, тебе виднее.

– Слушай, – Воитель бросил на нового спутника чуть смущенный взгляд. – Ты как хочешь, а я спать. Подъем до рассвета.

– Спи, – согласно кивнул Прэдик. – Я посторожу и составлю план на завтра…

Восток только начал алеть, стремительно заставляя погаснуть самые тусклые звезды, как все одновременно и быстро проснулись. Сумерки не давали толком рассмотреть друг друга, и глаза не сразу привыкли к слабому освещению.

– Айран? – тихо позвал Рэллмар.

Все замерли, ожидая ответа. Несложно было понять, что разбудило их заклинание, наложенное Воителем еще вечером. А вот где сам Воитель…

– Что? – С земли поднялась тонкая гибкая фигура и довольно потянулась. – Доброе утро всем. Общий подъем!

– Ура-а! – завопил Аронг, бросаясь ему на шею и едва не уронив Воителя снова на землю. – А я боялся, что тебя убьют, – тихо, чтобы его никто не услышал, признался он. – Вот очень-очень боялся.

– Была и такая вероятность, – согласился Айран. – Не волнуйся, теперь все нормально.

Легкая тень скользнула к Воителю и остановилась рядом. Он чуть скосил глаза, словно проверяя, то ли существо оказалось около него.

– Думаю, вам стоит познакомиться с нашим новым спутником. Его зовут Прэдик.

Взгляды команды мгновенно переместились на новичка. Айран почувствовал, что эльф начинает творить какое-то заклинание, но словно споткнулся на середине слова, во все глаза уставившись на Воителя.

– Айран, я ошибаюсь, или…

– Он криэйтор, – спокойно закончил юноша. – Мой первый союзник.

Союзник, не вассал. Все мгновенно уловили этот факт и сделали зарубку в памяти – на всякий случай. Пока не прошел первый шок, Айран пристально наблюдал за своими спутниками, моля Бога о том, чтобы они приняли Прэдика. Ему не хотелось ссориться ни с ними, ни с криэйтором – но в воздухе явно замелькали искорки явной неприязни: эльф едва не шипел от злости.

– Криэйтор? Ты, правда, криэйтор? – Аронг пристально рассматривал его, стараясь найти хоть какое-то отличие стоявшего перед ним от обычного человека. – Чего-то совсем не похож…

– Правда, – подтвердил Прэдик. – Я умею менять свою внешность. Неоценимое качество, не так ли?

– Так, – согласился мальчишка. – Ну, здравствуй. Я еще никогда не дружил с криэйтором.

Рион фыркнул, обретя наконец дар речи.

– Юноша, я боюсь, что никто в этом мире не дружил с криэйтором. Если у тебя получится, это будет… даже не знаю, как это назвать.

– Наверное, чудо… – задумчиво произнес Прэдик, в свою очередь разглядывая беспокойного мальчугана.

«Ох и не нравится мне это…»

«Заткнись. Рион и Аронг нормально восприняли ситуацию. А вот Рэлл с амазонками мне не нравятся… Очень не нравятся, – поделился Воитель с Мечом. – Такое чувство, что они очень раздосадованы, словно я в чем-то очень сильно ошиблась. Но вот на сей раз ошибаются они, уверена. И не понимаю, почему так?»

«Потому, что кончается на „у“, – огрызнулся Меч. – Эльфу чужда магия Искажения, которую он ощущает, пусть и не понимает, что это такое, девчонки же ведут вас домой. А теперь не только вас, но и это чудовище. Как ни крути, я тоже особой любви к нему не испытываю и испытывать не собираюсь. Вот и весь сказ».

«Ладно, буду думать, что с этим делать».

«Полезно. Только вот сдается мне, думать ты ни фига не умеешь».

«Иди ты в лес со своими предположениями. Что с разговором?»

«Да помню я. Решай свои проблемы, их у тебя тоже хватает».

Проблем действительно хватало. Амазонки не двигались с места, бросая ну очень недружелюбные взгляды то на криэйтора, то на Воителя, о чем-то тревожно размышляя. Наконец, ведущей надоела эта бессмысленная игра в гляделки, и она быстро подошла к Айрану.

– Я не поведу вас дальше, – холодный голос девушки чеканил каждое слово. – Я не приносила клятвы вассалитета, поэтому у тебя нет возможности заставить меня. Можешь убить нас – но тебе не видать нашего города.

– Причину можно озвучить? – спокойно поинтересовался Айран.

– Он, – Иррана кивнула на криэйтора. – Я не могу привести в свой город врага. Убийцу.

– Меня ваш народ тоже считает врагом и убийцей, – юноша приподнял бровь, показывая нешуточное удивление.

– Ты человек.

– Ясно. Расовая нетерпимость. Между прочим, у меня на родине за это наказывают, – так же холодно заметил Айран. – Убивать же вас мне нет резона, ведущая. Хотя я не понимаю, что же вам мешает.

– Если она думает, что я не знаю, где находится их поселок, то она ошибается. Только существо, абсолютно невосприимчивое к магии, может не заметить непонятную магическую активность в Полях. А я к таким не отношусь, – как-то лениво заметил Прэдик.

– Вот видишь, – юноша пристально посмотрел на Иррану. – Теперь дорогу может показать и Прэдик, да и сам смогу найти, если постараюсь. Стоит ли начинать ссору?