Абукрабики сразу засуетились, бросили свой мешок и устроили совещание. Пока они шипели, мы с Тайфуном добровольно вышли из корабля, изрядно напугав караульного абукрабика.

Роина оказалась такой же невзрачной планетой, как ее обитатели: серое небо с низкими черными тучами, грязно-желтая равнина с редкими клочками каких-то изломанных кустов и перекошенно-кубическое сооружение в двух шагах от корабля.

Корабль на этом фоне казался дворцом из хрусталя и слепил глаза отблесками на своих боках.

– Потому что оболочка из ультуны, – шепотом пояснил Тайфун.

С негодующим шипом из корабля высыпали абукрабики, они размахивали клешнями и топали, как толпа перепуганных страусов. Запихивать нас в мешок больше никто не пытался, к подъезду подали карету, извините, подогнали какой-то танк, и предложили сесть.

Едва мы сели, танк рванул с места, а абукрабики, шустро перебирая лапами, пристроились сзади., Тайфун немного нервничал, все время пытался взлететь над сиденьем, потом спохватывался и опускался обратно.

Так мы довольно быстро подъехали к высоченной башне, увенчанной перевернутой тарелкой, а в целом очень напоминающей гриб-поганку. Видимо, это и была резиденция Абукраба.

До самого последнего момента мне не верилось, что Абукраб снизойдет до встречи с нами, уж слишком много легенд ходит о нем во вселенной.

Лифт вознес нас на самый верх башни, откуда отлично просматривались окрестности до самого космодрома, абукрабики вытолкнули нас из кабины.

Изнутри башня казалась прозрачной, что создавало ощущение зависания в атмосфере. Под ногами виднелись сложные конструкции, расположенные на нижних этажах. Я узнал энердетаксель, думи-2, остальные из-за расстояния слились, и распознать что-либо не было возможности. Подняв голову, можно было наблюдать за поведением облачного слоя Роины. Очень удобно.

Пока я разглядывал окружающее, Светка села на пол и зажмурила глаза.

– У меня голова закружилась, – сообщила она жалобно. – Я высоты боюсь.

Час от часу нелегче. Пока я раздумывал над этим обстоятельством, тоненько запел лифт, и от самой поверхности к нам понеслась черная точка.

– Абукраб едет, – сказал я.

Светка приоткрыла один глаз, глянула вниз и тут же закрыла:

– Я хочу домой, Тайфунчик.

Тогда я тоже сел на пол и закрыл глаза. Лифт умолк. Должно быть, раскрылись двери кабины, потому что через пару секунд раздался тихий цокот когтей по полу.

Когда я летом гостила у бабушки в деревне, у нее в доме жил еж. Ночью он выходил охотиться на мышей. Еж топал так, что я просыпалась и долго потом не могла уснуть. В глупой стеклянной роинской башне мне вдруг показалось, что еж опять бегает где-то рядом и стучит коготками.

Но это оказался не еж, а громадное черное существо с четырьмя клешнями и шестью ходильными ногами, оно было вдвое больше самого крупного из абукрабиков. Чудовище не спеша двигалось к нам со стороны лифта.

И тут мне почему-то представилось, что мы сидим в каком-то гигантском аквариуме и ждем, когда черный краб начнет есть нас. Я понимала, что это все – детские глупости, что инопланетяне, скорее всего, людьми не питаются, однако все равно было жутковато.

Чудовище остановилось в двух шагах от нас, щелкнуло правой верхней клешней и прошипело:

– Отдыхаем?

– Отдыхаем, – ответила я и тут же сообразила, что сделала глупость. Вахтенный жетон Тайфуна без особого труда переводил инопланетный язык на человеческий, но ведь я – то не должна была этого показывать!

Тайфун тоже открыл глаза, смерил Абукраба взглядом и отвернулся, демонстрируя полнейшее безразличие. Чудовище негромко свистнуло:

– Не желаем общаться?

Тайфун опять промолчал, и тогда Абукраб вдруг стал перевоплощаться. Четыре клешни резко съежились, панцирь на глазах уменьшился в объеме и начал светлеть, шесть ходильных ног превратились в две, но обутые в босоножки, глаза на стебельках превратились в обычные, зато с длинными ресницами. Короче, через десять секунд перед нами красовалась Лорка Медведева собственной персоной.

Я тихо ахнула, Лорка презрительно сморщила нос.

– В наших кораблях ведется непрерывная запись происходящих внутри и вокруг событий, – сказала она на чистом русском языке. – К маскараду можно было и не прибегать.

Здесь Тайфун подал впервые голос:

– А я люблю маскарад.

– Это твой корабль выследил мой караван? – спросила Лариса, еле слышно постукивая каблучком по полу.

– Мой, – подтвердил Тайфун.

Вообще-то с самого начала подозревал нечто подобное, но Светка пристала со своей бородой… Некрасиво получилось, словно я испугался. Я решил не затягивать дело, быстренько во всем признался и посоветовал Абукрабу отправить Светку домой во избежание возможных осложнений в будущем. Но Абукраб, как оказалось, имел свои планы.

– Тебе, стало быть, нужна ультуна? – спросил он.

Я не успел ответить: Светка меня опередила.

– Да, нам нужна ультуна! Нам нужно много ультуны! Ты нам покажешь ультуну?

Абукраб подарил Светке презрительный взгляд.

– Много ультуны есть только у меня, – процедил он сквозь зубы.

Светка вскочила на ноги, забыв о своих головокружениях:

– Покажи нам ультуну! Может, у тебя плохая ультуна?

– Ультуна не может быть плохой, – снисходительно сообщил Абукраб. – Плохим бывает только ее владелец. Скажем, если он не знает, чего хочет, ультуна не сделявирует.

Светка хлопнула ресницами, сделала глаза широкими, потом опять сузила:

– А у тебя она сделявирует?

– Я сделявировал себе отличные корабли, – терпеливо пояснил Абукраб, – эту башню и много других вещей. Я видел такие в Дружественном мире и хотел их иметь.

– А Дружественный мир тоже делявирует себе вещи? – поинтересовалась Светка.

Абукраб сконструировал себе улыбку:

– Нет, эти глупые существа предпочитают создавать необходимое путем труда.

Светка рассмеялась:

– А ты, значит, делявируешь их ультуной их вещи? Молодец. А у них без ультуны планеты взрываются?

– Взрываются, – нехотя признал Абукраб, – но это их личное дело.

– Правильно мыслишь, – восхитилась Светка, – так им и надо! Так ты покажешь ультуну?

Абукраб принял свой обычный облик, Светка отпрянула, чуть изменилась в лице, но продолжала настаивать:

– Покажи!

– Скажи, существо, – вместо ответа спросил Абукраб, и три его глаза выдвинулись на всю длину своих стебельков, – у вас, в Незнакомом мире, есть что-нибудь, что могло бы мне пригодиться?

– У нас полным полно разных ценных вещей, – сообщила Светка. – Например, без кота Васьки тебе в ближайшем будущем никак не обойтись!

После нескольких секунд раздумья Абукраб сказал:

– Хорошо, я покажу вам ультуну. Ты… Тайфунчик, тоже смотри. Если ты станешь служить у меня, тоже будешь иметь много ультуны и летать на отличных кораблях. Я сделаю тебя Переменным абукрабиком, и ты сможешь принимать свой истинный облик, когда захочешь. У меня полным-полно абукрабиков, но их неутолимая жадность отняла у них ум. Каждый хочет иметь вещи лучше, чем у соседа, и еженедельных порций ультуны им не хватает.

Я устал от их глупостей и постоянных козней, я должен следить за каждым их шагом, чтобы они не перегрызлись и выполняли свои обязанности. К тому же, у них совершенно отсутствует воображение, и придумать вещь, которую никто не видел, они не способны! Мне известно, как ты пытался выследить мой караван и как пробовал уйти от погони на своем старом корабле. Из тебя может получиться неплохой Переменный абукрабик, станешь моим первым помощником…

Я опять не успел ответить, вмешалась Светка.

– У тебя, наверное, вообще нет ультуны! – затараторила она. – Как Тайфун может согласиться, если не видел, ради чего должен стараться?!

– Хорошо, – торжественно сказал Абукраб, – я поведу вас к ультуне.