— Боже мой… моя бедная девочка, бедная Элис, — тихо произнес Кевин. — Конечно же, ты ни в чем не виновата. — Он ласковым движением ладони стер с щеки Элис текущие слезы.

— Я больше не могла после этого там оставаться… и убежала из дому. Впрочем, они меня и не пытались разыскать. С тех пор мы не виделись, — призналась Элис.

Кевин приподнялся на локте и посмотрел на Элис. Она сейчас казалась такой маленькой и слабой, от обычной ее деловитости и чопорности не осталось и следа.

— И что же ты делала потом? — спросил Кевин, решив выпытать у нее все.

— Я уехала в другой город. Первые пару месяцев пришлось тяжело, но затем мне удалось пристроиться. С этого момента я могла рассчитывать только на себя. Учеба давалась мне легко, по дому я не скучала, а стипендии мне вполне хватало на жизнь, — сказала Элис. Явная гордость, прозвучавшая в ее голосе, заставила Кевина улыбнуться.

— Ты правильно поступила, очень правильно. Но тебе нужна консультация психолога. Это просто необходимо.

— Со мной все в порядке. Мне не нужна ничья помощь. Я справлюсь сама. — Элис перепугалась. Ей совсем не улыбалось рассказать об этом еще кому-то. Теперь она жалела о своей откровенности с Кевином.

— Иначе прошлое никогда не отпустит тебя, — сказал он, обнимая Элис. Сейчас она особенно остро ощущала его присутствие. Она напряглась всем телом.

— Со мной все в порядке, мне эти психологические штучки ни к чему, — заявила она, испытывая раздражение от его настойчивости.

Кевин схватил ее за плечи и повернул к себе. Элис попыталась вырваться, но он крепко держал ее.

— Прошлое все еще не отпускает тебя. От него не уйти, пока ты не найдешь в себе силы смело рассказать о нем. А с этим тебе самой не справиться.

Элис отвела глаза, чтобы избежать ледяного взгляда Кевина, вырвалась из его объятий и отправилась в кухню. Она поняла, что он идет за ней, хотя звука шагов его босых ног не слышала.

— Чаю? — безразличным тоном предложила Элис.

— Пойми, я пытаюсь тебе помочь, — сказал Кевин, коснувшись ее руки. В этом прикосновении сила странным образом сочеталась с нежностью, но Элис отдернула руку.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — заявила она и бросила на него полный возмущения взгляд.

— Десять минут назад ты, как ребенок, рыдала у меня на руках, — напомнил ей Кевин. — Тогда я был нужен.

— Мне просто приснился страшный сон. А теперь все прошло, и лучше забыть об этом, — бросила Элис и, стараясь избегать его осуждающего взгляда, принялась заваривать чай.

— А как часто он тебе снится? — не унимался Кевин. Пораженная его словами, Элис застыла с ложкой в руке. Кевин тем временем продолжал: — Избавь себя от этих кошмаров, Элис. Иначе ты никогда не станешь свободной.

Она резко обернулась.

— А сам-то ты свободен, Кевин? Свободен от ненависти, от чувства вины? Свободен от боли? — бросила она. Растерянность промелькнула на его лице, и в этот миг Элис торжествовала победу.

— Не совсем, — спокойно ответил он. — Но я стараюсь преодолеть это. — Элис поняла, что он задет ее словами.

— Извини, — поспешно заявила она. — Я благодарна тебе за заботу, но я вполне способна позаботиться о себе сама. — При этом она гордо, даже заносчиво вскинула голову.

— Ты уверена в этом? — мягко спросил он. В его глазах запрыгали озорные искорки.

— Да, — с жаром ответила девушка, взяла чашку и пошла назад в комнату. Кевин не отставал от нее ни на шаг.

— Пошли, соня, тебе лучше лечь. У тебя в запасе есть еще пара часов. — Кевин подхватил Элис за руку, когда она чуть не упада, запнувшись за ковер. Действительно, глаза у нее слипались.

— Понять не могу, почему мне так хочется спать? Обычно я всегда сплю очень мало, — зевая, призналась Элис.

— Думаю, виной всему шампанское. Ведь у тебя нет привычки пить, — сказал Кевин.

От него исходили тепло и сила, кожа казалась такой мягкой, что Элис захотелось дотронуться до нее, погладить кончиками пальцев. Она виновато подняла на него глаза. Их лица находились так близко друг от друга, что она почти не различала его черт.

— Ложись, — сказал он.

Уже опускаясь на кровать и закрывая глаза, Элис на мгновение почувствовала укол разочарования. Кевин помог ей улечься и подоткнул одеяло.

— Останься со мной, — умоляюще произнесла она, обнимая его за шею и пытаясь притянуть к себе.

Он отрицательно покачал головой.

— Думаю, это не совсем удачная идея.

— Нет, удачная, — продолжала настаивать Элис. — Вдруг мне опять приснится кошмар.

— Я буду в соседней комнате. Если я тебе понадоблюсь, позовешь, — спокойно ответил Кевин, но Элис почувствовала, как он напряжен, и улыбнулась, вдруг осознав свою власть над ним.

— Спокойной ночи, Кевин, — уже засыпая, прошептала она.

— Спокойной ночи, Элис, — шепотом ответил он, затем наклонился и нежно поцеловал в губы.

Элис оторвалась от бумаг и откинулась на спинку кресла. Многое переменилось в ее жизни за последние дни. Две недели пролетели со времени их ночного разговора с Кевином. С каждым днем их все сильнее тянуло друг к другу. От этой мысли сердце Элис замерло.

Вняв его совету, она стала посещать психолога. Казалось, огромный груз упал с ее плеч. Она чувствовала себя совершенно по-другому, ей стало намного легче, она была почти счастлива. Поначалу она смущалась, но ее психолог оказалась столь милой женщиной, что вскоре между ними установилось полное взаимопонимание и Элис почувствовала, что может полностью довериться ей.

Изменилась вся жизнь Элис. Она знала, что должна благодарить за это Кевина, но почему-то стыдилась рассказать ему о том, что послушалась его. Что-то ее останавливало…

— Привет. О чем задумалась? — Это пришел Кевин.

— Привет, — торопливо ответила Элис, спеша отвлечься от своих мыслей.

— Ты готова к сегодняшнему вечеру? — заходя в кабинет, с улыбкой спросил он.

— Думаю, да. Но когда все кончится, только представь себе, какой поднимется шум, придется возвращать подарки. Это будет настоящий кошмар! — Элис нахмурилась, она ненавидела любую ложь и обман.

— Я знаю, что тебе не по душе вся эта затея. Но возможно, нам даже придется пожениться. — На лице Кевина появилась ослепительная улыбка, глаза лучились нежностью.

— Ни за что, — отрезала Элис. Она едва не остолбенела от изумления и страха перед этой перспективой.

— А почему бы и нет? — спросил он, присаживаясь на краешек ее стола. Его тон стал серьезным. — Дорогая, — тихо и проникновенно произнес он. — Я люблю тебя, и ты это знаешь. Стань моей, или моя жизнь будет разбита. — Кевин сполз со стола и шутливо опустился перед ней на одно колено.

Скрепя сердце Элис засмеялась. Она понимала, что с каждым днем все сильнее и сильнее влюбляется в него.

— Позволь мне не поверить, — сказала она, когда он поднялся.

— Должен ли я считать это отказом? — спросил он, и на мгновение на его лице отразилось подлинное разочарование.

— Думай что хочешь. — Она улыбнулась, хотя ее сердце рвалось на куски от тоски и страха навсегда потерять его.

— Не очень-то ты романтична, — взяв чашку с кофе, вздохнул Кевин.

— Ты прав, я далеко не романтик, — согласилась Элис, стараясь избегать его пристального взгляда. Его глаза буквально сверлили ее, и, казалось, он читает ее самые сокровенные мысли.

В словах Элис прозвучала грусть, и, заметив это, Кевин улыбнулся.

— Чему ты улыбаешься? — нахмурившись, спросила она, но он лишь покачал головой в ответ.

— Единственное, о чем я могу думать рядом с тобой — это о твоей красоте.

— Ты можешь хоть иногда быть серьезным? — начала выговаривать ему Элис, пряча довольную улыбку.

— Я серьезно. Ты настоящая красавица. — Его рука легко скользнула по спине девушки и замерла на бедре. От этого прикосновения Элис замерла. По ее телу горячей волной прошло неудержимое, бесстыдное желание.

— Осторожнее! Это можно истолковать как покушение на изнасилование, — шутливо сказала она.