— Чудесно, — пробормотал Макс.

Он и сам не знал, к чему относятся его слова — к умению малыша ползать или... к сидящей рядом женщине. Наклонившись, он нежно коснулся губами рта Кэтлин, чем несказанно удивил ее. Ведь она уже решила, что все кончено.

Кэтлин словно пронзило иголками, когда губы Макса сначала нежно прикоснулись к ее губам, а затем впились в них. У нее перехватило дыхание, сердце учащенно забилось. В голове мелькнула мысль: наверное, будет блаженством оказаться в его объятиях.

Поцелуй закончился, когда Фрэнки сполз с колен Кэтлин и снова пополз, на этот раз чуть более уверенно. Затем малыш остановился, и Кэтлин и Макс проследили за направлением его взгляда.

— Его заинтересовал светильник? — предположил Макс.

— Нет, — тихо промолвила Кэтлин, подняла руку и указала на стену. — Похоже, его привлек радужный отблеск светильника.

— Да, пожалуй. — Макс грустно улыбнулся. — Мы заключили пари, все три дня наперебой старались угодить ребенку, а что же Фрэнки предпочел нам обоим? Радужный отблеск.

— Возможно, он пытается отыскать во всем этом светлое пятно, — предположила Кэтлин.

Оба рассмеялись, и у Макса появилось странное ощущение того, что Фрэнки поступил правильно, проигнорировав своих нянек ради красоты радуги. Видно, существовала определенная причина, по которой их пари не суждено сегодня завершиться. А значит, все трое останутся вместе до того момента, пока не объявится мать Фрэнки. Максу очень понравилось это умозаключение.

Их смех снова привлек внимание ребенка, и Фрэнки, забыв о радужном пятне на стене, повернулся и протянул ручки к Максу.

— Теперь он хочет ко мне, — простонал Макс. — Никому в своей жизни я не был нужен, а сейчас, когда понадобился, уже слишком поздно.

У Кэтлин защемило сердце. Ей хотелось сказать, что он нужен ей, но тогда Макс наверняка подумает, что ради этого она готова отказаться от своей мечты. А разве она может отказаться? Несколько дней, проведенные в обществе Фрэнки, только усилили ее желание иметь собственного ребенка.

Макс перевел взгляд на Кэтлин, они долго смотрели в глаза друг другу, и Кэтлин прочла по его глазам: я хочу, чтобы вы остались, я прошу вас...

Наверное, какая-то волшебная сила позволила им читать мысли друг друга.

— Останьтесь, — промолвил Макс. — Прошу вас, Кэтлин, останьтесь. Мне очень этого хочется. До возвращения Лидии мы отвечаем за Фрэнки, и только с нами обоими он будет счастлив.

Кэтлин опять промолчала, видимо не зная, как поступить. И, хотя здравый смысл подсказывал Максу, что его предложение чистое безумие, что-то буквально заставило его сказать:

— Соглашайтесь, это хорошая идея.

А вот зашить тебе рот идея еще лучшая, одернул он себя, но, как известно, слово — не воробей.

— Я не знаю, Макс.

Одна часть Кэтлин хотела остаться, но другая боялась чувств и желаний, которые пробудил к жизни Макс. Если уже сейчас эти чувства так сильны, то что же будет к следующей субботе? — размышляла Кэтлин. А что, если Лидия не вернется, как обещала? Тогда все может закончиться тем, что я влюблюсь в Макса, в человека, не желающего иметь жену и детей! И ни к чему хорошему это не приведет. У нас нет общего будущего.

— Послушайте, — Макс вскинул голову и посмотрел на Кэтлин, — как единая команда мы действуем гораздо лучше. Фрэнки не пойдет на пользу переезд в другой дом, но если даже вы заберете его к себе, вам придется искать няню, а на это потребуется время. Если Фрэнки останется со мной, у меня возникнут точно такие же проблемы. А вместе мы справимся, составим что-то вроде графика дежурств и одновременно продолжим работать над осуществлением вашей мечты.

Моя мечта, подумала Кэтлин. Ребенок, семья, карьера. Как это можно осуществить без мужчины? Она задумчиво посмотрела на Макса. Нет, так просто он от меня не отделается.

— У нас с вами все получится, — увещевал он и сам себе не верил.

С одной стороны, он понимал, что просто не может позволить Кэтлин уйти, но с другой, также понимал — для одного из них, а может, и для обоих, эта затея закончится плохо. Так пусть уж, черт побери, плохо будет ему. Он справится с этим. Он справится с чем угодно.

Таков был его жизненный девиз.

— Хорошо, Макс, — медленно произнесла Кэтлин. — Я остаюсь.

Когда вечером следующего дня Кэтлин, нарядившаяся по случаю дебюта тетушки Аделайн, предстала перед Максом, у него перехватило дыхание. Он выругал себя за главную ошибку в своей жизни, которую намеревался совершить. На Кэтлин было цветастое платье, подчеркивавшее ее узкую талию и округлости стройных бедер. Лилейная шея белизной могла поспорить с кружевным воротничком. И, словно чтобы доконать Макса, две верхние пуговки платья остались расстегнутыми.

Макс решил, что Кэтлин наверняка выбрала это платье, чтобы помучить его, хотя у нее и не было для этого оснований... пока.

— Вы еще не одеты? — спросила Кэтлин, скользнув взглядом по джинсам и спортивной рубашке Макса.

Он не мог отправиться на дебют Аделайн в таком виде... а это означало, что он вовсе и не собирается ехать в кафе. Ей хватило одного взгляда в его голубые глаза, чтобы утвердиться в правильности своих подозрений.

— Макс, если вы с самого начала не хотели ехать, почему не сказали мне об этом? — Кэтлин ощутила глубокое разочарование, поскольку надеялась, что он сможет помочь ей успокоить Аделайн, если тетушка в очередной раз потерпит фиаско.

— Няня не пришла, — ответил Макс.

На самом деле он позвонил приятельнице Аделайн мисс Клеменс и попросил не приходить, поскольку у него якобы изменились планы на этот вечер. Постоянно напоминая себе, что следует держаться на расстоянии от Кэтлин, пока она находится в его доме, Макс решил, что о романтическом вечере в кафе в обществе этой удивительной женщины не может быть и речи. Но так как Кэтлин не могла не пойти туда, Макс подумал, что начнет помогать ей осуществлять мечту, устроив ей свидание с другим мужчиной, возможно с потенциальным мужем... и нашел такого мужчину.

— Но не волнуйтесь, — промолвил Макс, расстегивая воротник рубашки, который внезапно показался ему очень тесным, — вы поедете не одна.

Губы Кэтлин скривились в усмешке.

— Надеюсь, это будет ваш двойник?

— Некоторые утверждают, что мы оба симпатяги.

Раздался звонок в дверь, и Макс поспешил открыть. Кэтлин язвительно подумала: его уже больше не беспокоит, что это может быть еще один подкидыш.

На пороге стоял мужчина, словно только что сошедший с обложки модного журнала.

— Входи, Майкл, — пригласил Макс. — Я хочу представить тебя Кэтлин, с которой вы поедете в кафе. Кэтлин, это Майкл. Он полицейский, — добавил Макс, и в его голосе прозвучало едва уловимое предостережение.

Вконец расстроенная Кэтлин поняла две вещи. Первое: мисс Клеменс не просто не пришла, а ее попросили не приходить. И второе: Майкл приглашен специально, он часть плана Макса.

Майкл потенциальный отец ее ребенка.

Кэтлин протянула руку, натянуто улыбнулась и выпалила на одном дыхании:

— Очень рада познакомиться с вами! — Помолчала. — Макс, нам надо поговорить.

— Но вы можете опоздать... — попытался увильнуть он.

— Немедленно! — бросила Кэтлин через плечо и направилась в кухню.

Макс виновато улыбнулся приятелю — мол, что я могу поделать? — последовал за Кэтлин и закрыл дверь кухни, чтобы Майкл не мог их услышать.

— Значит, Майкл, да? — тихо спросила Кэтлин звенящим от ярости голосом. — Вы отправляете меня вечером на романтическое свидание с парнем, который выглядит, как фотомодель. Но кто на самом деле этот высокий симпатичный полицейский по имени Майкл?

— А вы предпочли бы блондина? Если так, то возникнут сложности. Среди моих друзей нет блондинов.

— Я вам не верю. — Кэтлин наградила его ледяным взглядом. — А я-то думала, что вы не доверяете полицейским.