— Я пойду с вами. — После разговоров с Кэтлин Макс уже не думал, что она способна украсть Фрэнки, однако годы, проведенные в приюте, приучили его никому полностью не доверять. — Но сначала я просмотрю свои регистрационные журналы, попытаюсь найти адрес Лидии. А потом сделаю несколько звонков, вдруг удастся отыскать ее. — Макс помолчал, потом добавил почти радостно: — Очко в мою пользу.

Кэтлин подумала, что в данной ситуации каждое очко имеет большой вес, поэтому выложила то, что ей уже было известно:

— Вчера вечером я выяснила в супермаркете, где работала Лидия, что она уволилась в четверг, а управляющий в ее доме сообщил мне, что она уехала в отпуск.

— Тогда она вернется. — Макс удивленно вскинул брови. — А почему вы мне раньше этого не сказали?

Кэтлин улыбнулась и показала два пальца.

— Чтобы заработать два очка за работу детектива.

Вот так они и соревновались с переменным успехом до обеда. Как только Кэтлин делала что-то полезное для Фрэнки, Макс тоже немедленно предлагал что-нибудь, и наоборот. При этом оба зарабатывали очки.

В то время, что они проводили вместе, втроем, Макс пытался как-то дистанцироваться от Кэтлин и Фрэнки, но у него плохо получалось. Он убедил себя, что будет рад, если частный детектив, которому он позвонил, отыщет Лидию в течение часа, но стоило ему увидеть, как Кэтлин учит Фрэнки ползать, как он тут же поймал себя на том, что буквально заворожен этим зрелищем. Попытался просмотреть свои записи к предстоящему семинару, но Фрэнки с плачем стал тянуть к нему ручонки, и сердце Макса растаяло. А стоило ему принять решение все же не помогать Кэтлин, как тут же в голове засела мысль о ее будущем ребенке, который будет расти без отца, потому что он, Макс, не взялся помочь ей изменить жизнь.

А еще Макс напомнил себе, что ни в коем случае не следует привязываться к Кэтлин и к Фрэнки. Общение с ними для него просто работа, которую он вынужден выполнять между семинарами. А временная работа не может длиться вечно. Макс вообще не верил во что-либо вечное.

— Ладно, будем считать, что я заглотнул наживку, — заявил Макс, возвращаясь в гостиную, где Кэтлин возилась с Фрэнки. — Сейчас мне нужно ехать на семинар, но прямо завтра мы с вами начнем работать над осуществлением вашей мечты.

Кэтлин как раз закончила менять Фрэнки подгузники и взяла мальчика на руки. Когда она подняла взгляд на Макса, у нее буквально отвисла челюсть. Ее поразило не только его заявление, но и внешний вид. Дорогой, хорошо сшитый темно-синий костюм прекрасно гармонировал с голубыми глазами и с темными волосами. Если в обычной одежде он был симпатичным, то в этом костюме — просто великолепным. Великолепным и — конечно, надо признать — сексуальным.

— Вы намерены помочь мне осуществить мою мечту именно так, как я представляю? — После утреннего разговора они избегали этой темы, и Кэтлин уже думала, что на ней поставлен крест. — У меня будет ребенок, я смогу продолжать работать, но буду жить одна, без отца ребенка. Так, да?

О Господи, досадливо подумал Макс, ей непременно надо было добавить про отца! Теперь придется лукавить, потому что я и не собирался позволить ей предать отца ребенка забвению.

— Я намерен доказать вам, что я не шарлатан, — осторожно промолвил он. — И меня по-настоящему заботит ваша судьба.

Его заботит моя судьба. Неотрывно глядя на Макса, Кэтлин, желая себе удачи, как бы на счастье, поцеловала Фрэнки в макушку.

— Я сомневаюсь, что вы сможете сделать что-то лучше, чем я сама, но, если вы и вправду поможете мне, буду вам бесконечно благодарна.

— Достаточно будет выступить в моей рекламе.

— Не спешите отвергать мою благодарность.

— Значит, будем работать вместе. — Покинув гостиную, Макс прошел в свой кабинет, уложил кое-какие бумаги в портфель, защелкнул замки, обернулся и увидел, что Кэтлин с Фрэнки на руках стоит в дверях кабинета. — Только помните одну вещь, — предупредил он.

Кэтлин ждала, вопросительно глядя на Макса.

— На мою непосредственную помощь, как мужчины, не рассчитывайте.

— Разумеется. Вы уже совершенно четко дали мне это понять.

Почему я соглашаюсь принять его помощь, когда совсем не верю, что он сумеет сделать с моей жизнью то, чего я сама не сумела? — задумалась Кэтлин. Ответ созрел моментально. Я соглашаюсь потому, что в глубине души отчаянно желаю, чтобы Макс верил в то, что он помогает людям. Он ведь и сам не понимает, насколько сильно ему в жизни нужны люди. Можно сказать, теперь уже я начала заботиться о нем.

— С чего мы начнем? — спросила Кэтлин, не в силах стряхнуть с себя чары Макса.

— Я составлю план действия, основанный на моих теориях. Мы начнем или когда я вернусь, или прямо завтра с утра. — Забрав со стола портфель, Макс остановился перед Кэтлин. — Но это в том случае, если вы пообещаете, что за время моего отсутствия не сдадите Фрэнки в приют.

— Неужели вы полагаете, что я способна так поступить после того, как выслушала рассказ о вашем детстве?! — Во взгляде Кэтлин, устремленном на Макса, появилась обида. — Вы, наверное, думаете, что у меня совсем нет сердца.

— Мне придется поверить вам.

Кэтлин не знала, что и сказать. Она понимала сомнения Макса, поскольку сейчас в руках их обоих была судьба ребенка.

— Когда вы вернетесь, то найдете нас с Фрэнки здесь, — прошептала Кэтлин. — Даю слово.

Макс осторожно положил ладони на плечи Кэтлин и, стараясь не задеть Фрэнки, наклонился и нежно поцеловал в губы. Сердце ее буквально растаяло, и Кэтлин пожалела о том, что они не встретились при других обстоятельствах. Не говоря ни слова, Макс вышел из кабинета, и через секунду Кэтлин услышала, как хлопнула входная дверь.

Сердце ее готово было разорваться. Ей отчаянно хотелось верить Максу, но он не сможет помочь ей.

Как же получилось, что простое пари по поводу ухода за ребенком стало таким необычайно сложным... и опасным?

— Вот так, Фрэнки, у меня проблема, — пробормотал Макс, обращаясь к ребенку, пытавшемуся сесть в детском манеже, который Макс вместе с автомобильной люлькой приобрел в магазине, заехав туда после семинара. — Как я могу помочь Кэтлин, не позволяя ей сблизиться с другим мужчиной? Да, я понимаю, мы оба с ней зашли в тупик. — Макс тяжело вздохнул. — Похоже, у меня ума не больше, чем у шестимесячного младенца.

Неудачи в составлении плана начались вчера, когда, вернувшись домой после семинара, Макс обнаружил Кэтлин у себя дома. Она сдержала слово. И он осознал, что эта женщина не только нравится ему, но и что ей можно доверять. Тот факт, что Кэтлин согласилась на его предложение, вызвал у Макса желание помочь ей, не навязывая своих убеждений. И вот тут у него случилась заминка.

После того, как Кэтлин и Фрэнки удалились наверх, в спальню, Макс принялся обдумывать различные варианты, но ни один из них не казался подходящим. В конце концов к часу ночи он сдался. Сегодняшнее утро было у него занято стиркой и покупкой продуктов. А после обеда Кэтлин оставила ему Фрэнки и поехала в свой офис, с улыбкой попросив перед отъездом, чтобы к ее приезду он был готов, — они продолжат работу по осуществлению ее мечты.

Продолжат работу по осуществлению мечты иметь ребенка. Весь день эта мысль так будоражила воображение Макса, что его прошибал пот.

И вот сейчас было уже около семи. Макс практически не переставал размышлять о том, как помочь Кэтлин, придумал даже несколько вариантов решения ее финансовых проблем. Но, как только мысли возвращались к зачатию, Макс оказывался в тупике. И чем усиленнее он старался что-то придумать, тем все больше запутывался.

Проклятье! Мне ни в коем случае не следовало целовать Кэтлин! — запоздало спохватился Макс. Ведь я, можно сказать, просто проповедник, помогающий людям поверить в то, что они могут осуществить свою мечту. И, что бы Кэтлин ни думала, я никогда не делал заявлений, что способен помогать кому-то преодолевать препятствия. Однако она уже потеряла надежду, и мне, похоже, придется свернуть горы, чтобы убедить ее в том, что ее мечта осуществима.