Он с Андаресом стоял на поле за городом, посреди покрытых трупными пятнами тел в черных одеждах, и в окружении горожан бродящих с палками, словно грибники в лесу. Подумать только, некоторые из них, еще несколько дней назад, были степенными мужами, главами достойных семей, а сейчас они больше похожи на грязных побирушек. Что заставило их прийти сюда? Что заставило шагать по разлагающимся внутренностям? Уж точно не деньги.

Зажав руками нос, он шел вслед архимагу до тех пор, пока в толпе не обращающих на них внимания людей, не нашлись рыцарь без лат и начальница стражей помогающей Номате стаскивать труп с нагромождения тел. Вид у обеих женщин был не ахти, черные руки, грязная кожа, спутанные волосы, бисерки пота на висках — магистр с отвращением отвернулся.

Завидев их, рыцарь и женщины оставили грязную работу и настороженно поглядели на них.

— Мне надо забрать магистров и уехать ненадолго, — обратился к присутствующим архимаг. — Кан-Марак, в мое отсутствие вы исполняете роль главы города. Это все.

Рыцарь молча поклонился, а женщины вновь принялись за работу. Магистр вновь мысленно потянулся к архимагу, но Андарес не стал портоваться.

— Зачем… зачем это все? — спросил он будто у самого себя.

— Я найду его, — ответила за всех Номата. — Где бы он ни был, я найду…

— Его нет здесь. Вероятно, он в своем мире… ищи его там, если хочешь, а мой город оставь в покое.

— Он жив?!

— Конечно жив. Что такому подлецу и трусу сделается то?

Жанесса дернулась как от удара, рыцарь схватился за рукоять меча, слышавшие это люди вокруг тихонько зароптали, одна лишь Номата внешне осталась безмятежна.

— По какому праву, вы говорите о нашем спасителе столь нелицеприятно? — спросил у архимага рыцарь, забывший, что он лишь грязь под стопами своего короля.

— Он бросил меня. Бросил вас. Он оставил город в разгар боя даже не предупредив. Вы для него никто…

Последнее уже было в адрес Номаты, но девушка даже не моргнула. И не слушая рыцаря раскрывшего для ответа рот, архимаг портанулся себе в коморку прихватывая заодно и магистра.

Номата Кан-Дарис ревела, закрыв лицо грязными руками. Слова исчезнувшего архимага были радостны и одновременно ужасны. Он жив! Но она ему не нужна!

— Успокойся, девочка моя, — утешала ее Жанесса, — его святейшество сердит и не ведает что говорит. Он жив слышишь?!

— Да… — сквозь слезы протянула она.

— А раз так. То мы его найдем. Правда ведь Марак?

— Истинно так, — ответил рыцарь.

— Ладно, давай теперь вспоминай как было дело. Ты стояла на башне так? Ты его видела до темноты? А что произошло потом?

Размазав по лицу грязь и слезы, Номата принялась вспоминать.

— Ну его огненные слуги дрались хорошо… их становилось все больше и больше. А потом, когда они перебили почти всех здесь, они не стали больше появляться. Наооброт, стали гаснуть один за другим…

— Ты видела демо… Альтаира?

— Нет же. Говорю, было темно.

— А что потом стало с его слугами?

— Кажется, они убили всех некромансеров здесь, а потом кинулись к другим воротам. К западным… хотя нет, совсем немного побежало к восточным.

— Понятно… значит, они остались без управления. Так, еще что?

— Ничего…

— А как погиб Тандем?

— Я не знаю, после того, как к ним пошел магистр, солнце уже зашло. Было темно, я только увидела короткую вспышку…

— Подожди, а что там делал магистр?

— Не знаю, он сказал что хочет вынюхать какое заклинание они используют… или откуда у них столько мощи. Не знаю…

Жанесса переглянулась с рыцарем, и оба стали напряженно морщить лоб. Видевшие это люди, будто понимая, что их мысли вьются вокруг правды, старались не дышать. Лишь один из них, студент академии, решился нарушить тишину:

— Тело магистра Маквели так и не было найдено. Только кусок его плаща и эфирный след позволили судить о том, что он был убит.

— Откуда ты знаешь?

— До сего дня, я помогал магистрам расследовать это дело.

— Значит, — задумчиво произнесла Жанесса, — говоришь, что тело не было найдено? Что же. Я не верю в такие совпадения. А ты Марак?

— Да темная история. Я бы поставил свой шлем против дохлой крысы что магистр жив и где-то прячется.

— И я того же мнения.

— Да причем тут магистр?! — завопила не выдержавшая Номата. — Мне нужен только Альтаир!

Против воли на лицах присутствующих выступили улыбки. Даже обычно хмурая Жанесса позволила себе показать окружающим ряд белых зубов:

— Все это взаимосвязано. Найдем магистра — найдем и твоего демона. Осталось понять, где он мог спрятаться…

Вместе с потерей связи с миром, я потерял счет времени. Не имел ни малейшего понятия, сколько уже я лежу столь неподвижно в кромешной тьме не слыша ни единого звука. Уже устал метаться, утомился бояться. Понял, что самостоятельно из этой передряги мне не выбраться. Значит, будем ждать.

Чтобы отвлечься от безысходности, стал прокручивать в голове последний бой, делать выводы выстраивать акценты. Оказывается я не так уж и крут. Без магов Тандема меня бы смяли за несколько мгновений. А сам я не смотря на свое бахвальство, не умею ничего существенного. Единственное заклятье не связанное со способностями демона, Копье Духа, было, по меньшей мере, бесполезно в той ситуации. Да. Оно прошивало все ряды, однако общий его КПД был низок. Время, за которое его колдую, потребляемая энергия и удельное разрушение не идет ни в какое сравнение с вызовом огненного духа. Мне нужно составить другие заклятья. Нужно бить по площади, нужно организовать себе приличную защиту. В конце концов, если выберусь отсюда, рано или поздно мне придется противостоять Князю. А его силу я уже видел. Если выберусь отсюда…

Не отвлекаться! Так вот, почему бы и не начать прямо сейчас? Мысли, конечно, еле ворочаться, но представлять руны вовсе и не требуется. Главное разработать общий принцип, правильность построения. Узлы нагнетания и сброса энергии.

Ну что же. Начнем, пожалуй, с заклятья пятого круга — Паутины Подчинения. Магия Духа всегда была эффективнейшей, вот только не каждому она давалась. И плевать, что учусь я только в первой декаде первого круга. У меня есть время, у меня есть желание. Я могу сам, даже без учебников и подсказок разработать его устройство.

Магистр Макевели вот уже третьи сутки не спит и не ест. Все его мысли связаны с демоном. Он пытается подобрать ключи к сути Повелителя, разработать метод «переливания» этой черной субстанции в свое тело. Но пока у него не выходит ровным счетом ничего. Он просчитывает вероятности, рисует на досках схемы, бьется головой об стену, но все это оказывается бесполезным, ни что не желает давать магистру ответов…

Наступает очередной рассвет, но не один лучик не пробивается в подземелье, сердце его лаборатории освещают лишь пара чадящих факелов. Сам же Макевели бродит вокруг стола со скованным на нем демоном и пытается разобраться в устройстве этого создания. Он не дотрагивается до него, не режет и не проводит извлечение органов. На его ступени владения магией это и ненужно. Достаточно того, что демон лежит не шевелясь, а его аура лишь слабо мерцает — она неспособна противостоять различным вариациям заклинания Видения. Магистр видит внутреннее строение тела и даже душу обернутую в черное облако так же хорошо, как врач видит бьющееся сердце в разрезанной грудине пациента. Разница лишь в том, что магистр видит, но не может понять.

Как? Как такое существо, гнев природы, созданный ею чтобы не дать человечеству расплодиться сверхмеры, может дышать, чувствовать, мыслить, колдовать? Душа словно урезана, она лишь отдаленно похожа на человеческую, ее связь с телом осуществляется посредством черного тумана, а само тело… непохоже ни на что живое. На материальном уровне оно разнится по своему составу — кости наверно вдвое крепче человечьих, мышцы эластичны настолько, что могут растягиваться почти безразмерно, а стягиваться, вовсе не замечая любых препятствий, буде таковые возникнут. Определенно, демон при желании мог менять форму, поднимать тяжесть вдесятеро большую своего веса, а регенерация его тканей и вовсе не знает пределов. Настоящая машина для убийства. Почти такая же, как стоит во дворце Совета.