Джелин вдруг испытала досаду, вспомнив, что однажды Арьял уже предлагал верность прекрасной вампирше, печально известной своим ненасытным темпераментом.

Может, тогда он предложил что-то еще, помимо лояльности?

И, черт возьми, почему ей это не все равно?

– Так какого рожна тебе от меня нужно? – резко спросила она.

– Я ведь сильвермист.

– И что? Это уже записано в моей памятке.

Арьял вскинул брови, удивляясь ее отвратительному характеру.

– А в твоей памятке говорится о том, что я не самый популярный демон в нашем квартале?

– Мне и самой не стоило труда догадаться. – Она обнажила клыки. – Хочешь, я прикончу тебя, чтобы избавить от страданий?

Он осторожно приблизился, ровно настолько, чтобы быть вне пределов досягаемости. Умный красавчик!

– Наоборот, дорогуша. Я хочу, чтобы ты помогла мне выжить.

Арьял, внимательно разглядывавший Джелин, видел, как искренне она удивилась.

– Ты же сказал, что здесь нас никто не найдет, – напомнила она.

Потом закрыла глаза, и можно было не сомневаться, что сейчас Джелин мысленно обыскивала огромный разрушенный дворец и всю территорию острова. Тихо выругавшись, она открыла глаза, и Арьял без труда понял, что туманные вихри закрутили и вобрали в себя всю ее силу. С туманом просто так не сладить.

– У тебя на острове есть враг?

Он втянул воздух. Тело непроизвольно напряглось, отзываясь на острый аромат женской силы. По спине прошла легкая дрожь. Что такого особенного в этой красотке? У нее язык гадюки, характер беременной гарпии, но хуже всего – она принадлежит к проклятым кровососам.

Но его все равно бросало в жар от ее присутствия.

– Нет, мы совершенно одни, – ответил он, с неохотой отставляя в сторону заманчивые видения, которые грозили поменять все планы на сегодняшний день. – Но как бы мне ни хотелось остаться здесь и расслабиться, я должен отыскать Тирлоха до того, как он воссоздаст Темного Властелина. Стоит мне выйти из тумана, как я стану мишенью для любого демона, который захочет повесить мою голову на стену в качестве трофея.

– Я охотница, а не маг, – усмехнулась она. – Я не умею строить воздушные замки.

Он тяжело вздохнул. Черт, надо было торговаться насчет секса.

– Тех демонов, которые осмелятся бросить мне вызов, можно по пальцам пересчитать, и практически любого я сверну в бараний рог, даже находясь в меньшинстве.

Она недовольно поморщилась.

– Не преувеличивай.

– Да это чистая правда. – Он прямо посмотрел ей в глаза. – Но нельзя сказать, что я совсем неуязвим. Поэтому я не могу в угоду собственной гордости отказаться от переговоров с тем, кто сможет защитить мои тылы, пока я буду останавливать апокалипсис.

– С чего ты решил, что я не воткну кинжал в спину, вместо того чтобы защищать тебя?

Хороший вопрос. Но не лучше, чем другой: зачем он вообще затеял этот идиотский торг?

Вне всякого сомнения, в мире демонов он был кем-то вроде северокорейского генералиссимуса Ким Чен Ира, в отличие от него обладая при этом неоценимым искусством путешествовать и не привлекать к себе ненужного внимания. И Арьял не хвастал, когда заявил, что мощью превосходит всех своих врагов за небольшим исключением. В случае удачи он мог бы сам вернуть Тирлоха вместе с ребенком, и никто не понял бы, как это произошло.

Меньше всего ему хотелось привлекать внимание беспощадных вампиров, которые могли рассеять его на клеточном уровне.

Но мысль о том, чтобы уйти без нее или, хуже того, просто позволить ей уйти, была неприемлема.

– Потому что приличные люди носятся со своей репутацией как с писаной торбой. – На его губах появилась улыбка, полная самоиронии. – Единожды дав мне слово, ты уже не сможешь его нарушить.

На ее прекрасном лице не отразилось ровным счетом ничего. Она стояла не шелохнувшись. Такой сверхъестественной неподвижности могли достигать только вампиры.

– Ты забыл об одном важном моменте.

– Каком именно?

– Я уже дала слово оракулам, и, что еще серьезнее, Аддонексус уже выплатил мне деньги за тебя. Моя верность принадлежит им. – Ее темно-синие глаза словно подернулись льдом, скрывая бурю страстей. И это было прекрасно. Он понимал, что клокотало в ней, понимал, что она ждет его. – Во всяком случае, пока я не выполню задание.

Арьял только отмахнулся от предупреждения. Он не собирался ломать голову над вопросом, почему правители мира демонов вложились деньгами и вдобавок предприняли определенные усилия, чтобы нанять охотницу для его поимки.

Разве это важно? Ведь в его планы не входило попадать к ним в руки.

– Твое задание закончилось в тот момент, когда я пронес тебя через портал, – напомнил он, потянувшись к ней, чтобы намотать на палец ее черную прядь. – Я победил, и ты в моей власти.

Она дернула головой, и Арьял чуть не застонал, когда прохладный шелк ее волос коснулся кожи.

– Ты меня не одолеешь, пока я жива, – прошипела Джелин.

– Похоже, мы напрасно тратим время. – Взгляд его золотых глаз опустился к ее пухлым губам, которые могли перенести мужчину в рай. – Согласись на мое предложение и сделай нас обоих счастливыми.

Если бы его восприятие не обладало повышенной чувствительностью, он бы не заметил, как расширились ее глаза и затрепетали ноздри, когда она ощутила исходивший от него запах желания.

– Нет.

– Тогда ты останешься моей пленницей.

– Ты не сможешь удерживать меня вечно.

Нельзя было не улыбнуться такой отъявленной самонадеянности. Ну типичная вампирша.

Нет, не типичная, шепнул ему внутренний голос. Даже среди вампиров она исключительная. Какая-то особенная.

– Тебе, может, и удастся освободиться от цепей, но с острова ты никуда не денешься. – Кивком головы он указал ей на тяжелые туманы, повисшие за затененными окнами. – Кроме того, ты должна усвоить еще кое-что.

– А именно?

– В туманах время идет по-другому.

Джелин нахмурилась, почувствовав, насколько серьезно его предупреждение.

– Как это понять?

– Оно там непостоянно. – По его теории, туманы которые создала Моргана, имели те же свойства, что и туманы между измерениями, которыми пользовался Джинн для своих перемещений. Это могло объяснить, почему время текло в них не так, как во внешнем мире. – После того как мы оказались на Авалоне, могло пройти как несколько часов, так и несколько недель.

– Тогда зачем ты перенес нас сюда? – возмутилась она. – Сергей, может быть, уже воссоздал Темного Властелина.

Арьял пожал плечами. Эта особа слишком молода, чтобы хоть что-нибудь помнить о Темном Властелине или омерзительных ордах его любимчиков. Иначе она бы не стала говорить о его возвращении как просто о каком-то неудобстве.

– Мы сразу поймем, что ворота ада распахнулись, – сухо заверил он ее. – И тут единственное место, где я смогу укрыть тебя от твоих приятелей-кровососов.

Он слишком поздно сообразил, что проговорился.

– Ты решил пожертвовать концом света, чтобы предоставить мне убежище?

Резко повернувшись к ней спиной, чтобы скрыть неловкость, Арьял подошел к открытой двери, которая вела в смежную ванную. Он поморщился, увидев, что неглубокие бассейны все так же наполнены ароматной водой. Моргана требовала от своих рабов совершать омовения, прежде чем подняться к ней на ложе.

– Я же сказал: мне нужен кто-нибудь, кто будет охранять мои тылы, – отрезал он.

– Тут поблизости нет никаких бродячих племен?

– Они привлекают к себе слишком много внимания, чего я хочу избежать.

– Кто-нибудь еще?

Арьял повернулся к ней и увидел, что она недоверчиво рассматривает его.

– Нет, никого.

Цепи зазвенели, когда она сделала нетерпеливый шаг вперед, явно сообразив, что он что-то недоговаривает.

– Нет, есть.

– Черт, это уже слишком! – выругался он.

– Тогда освободи меня.

Ни за что, провалиться ему на месте!

Его взгляд прошелся по четким линиям ее тела. Она вся была гладкая, как борзая грейхаунд. Тренированная и грациозная. И в его власти.