соскочила с кареты, в двадцати шагах от неживой армии. Следом за Ниолаем, на

дорогу плавно приземлились четверо интуитов, одетых, в длинные штаны, и

короткие кожаные куртки на голое тело. Прямо за каретой, перегораживая улицу,

поспешно рассыпался, большой отряд, городской стражи. Первосвященник

выставил перед собой обе руки, как бы в увещевательном жесте и медленно

двинулся навстречу мертвякам. Те словно натолкнувшись на стену, остановились,

затем, невидимый пресс, стал выдавливать их назад в сторону площади. В ответ на

это, вновь появившаяся, в первых рядах своей армии Морта, издала гортанный звук

и вознесла обе руки вверх. Сначала ничего не происходило, затем воздух, вокруг

напряженно застонал и взорвался сотнями булыжников, вырванных из брусчатой

дороги. Каменная лавина понеслась в сторону Ниолая, однако, не задев ни его, ни

целителей, пролетела мимо, сметя на своем пути карету и, не успевший

отреагировать отряд. Первосвященник, продолжавший вдавливать свой пресс, ни на

секунду не останавливая движение, что-то резко прокричал. Следовавшие, прямо за

ним, интуиты, враз, остановились, и, встав в круг, в точности повторили движение

Морты, вскидывая руки вверх. Через миг, уже участвовавшие в первом полете,

булыжники, вновь поднялись в воздух, полетели в обратную сторону и, с бешеной

скоростью ударили в толпу зомби, прорубая, широкие просеки. В руке, вплотную,

сблизившегося с врагом Ниолая появилось нечто похожее на перо, и в тот же миг,

великолепный меч, начисто срезал чудесную головку, все таки успевшей произнести

свое последнее заклинание, гуаргуане. Среди общего шума, в воздухе раздался

пронзительный звук. Словно, одновременно лопнули тысячи натянутых струн.

Первосвященника отбросило назад. А в воздух, вновь потемнел от летающих

камней. На этот раз, каменный шквал, ударил по жилым домам, в щепки разнося

перекрытые окна и двери. Под аккомпанемент протяжных криков ужаса, нежить

толкаясь и скрипя, неорганизованно хлынула в людские жилища. Полуголые тела

интуитов, вооруженных короткими, слегка изогнутыми клинками в обеих руках,

закрыли, пошатнувшегося Первосвященника.

– За императора, – брусчатка на улице Святого Аригина, вздрогнула от мерного

топота тяжелых сапог. – Сержант, – радостный вопль бежавшего впереди отряда

тяжелой пехоты, низкорослого стражника на миг перекрыл шум отчаянной рубки.

– Нет больше сержанта, – глухо отозвался один из воинов, когда Грюх достиг

сражающихся. В этот момент, раздалась зычная команда и, укрытый огромными

щитами, отряд, перестроился клином. Затем, солдаты, выставили перед собой

длинные копья и глубоко врезались в ряды врага. Однако зомби, это не

обескуражило. Мертвяки, быстро разобрались, что громоздкие копья, и огромные

щиты, лишают воинов мобильности и, едва, только, железные наконечники увязли в

первых костяных телах, как клин был разрушен. В воздух взметнулись поочередно

сначала копья, затем с неимоверной силой, вырванные щиты, часто вместе с

кистями не успевших разжаться, рук. Грюх, рубившийся в аръергарде, вместе с

горожанами и мечниками услышал душераздирающие вопли, заживо съедаемых

людей, и в этот момент, в бой влились храмовники Оборотного храма. Монахи в

простых власяницах невидимым глазу движением крутили длинные боевые посохи,

так, что по брусчатке веером посыпались кости. Храмовники мгновенно оттеснили,

мертвяков, вызволяя пехотинцев, и, соединившись с ними, вновь перекрыли улицу.

Вдруг, воздух на площади стал вязким, как кисель, все движения десятикратно

замедлились. Глаза людей и светящиеся провалы мертвяков приковались к

процессии, медленно ступившей на улицу. Старцы, возглавляемые Абеем,

двигались, плавно раскачиваясь, едва касаясь жестких камней, босыми ногами. В

руках у каждого, было по кожаной плети, с острыми стальными крюками, на семи

концах. Со всех колоколен города ударил, равномерный бой, и Старцы, затянув

тягучее песнопение, синхронно нанесли первый удар, по своим оголенным до пояса,

телам. Крюки застряли в тщедушной плоти, песнопение поднялось на тон, ударили

колокола, и Святые рванули плети. Брызнувшая, из глубоких ран кровь, каплями

дождя, ударила по брусчатке, и около пятидесяти зомби, буквально взорвалось на

месте, градом костей. Удар колоколов, взмах плетей, кровь и новый взрыв.

Колокола, плети, кровь, град. Колокола, плети, кровь, град. Снова и снова. Раз за

разом. До тех пор пока вся площадь не была усыпана, острыми осколками. До

последнего мертвяка. Промокшие и склизкие плети повисли в обессиленных руках,

истекающих кровью Старцев. Колокольный звон прекратился, порождая звенящую

тишину. Все было кончено.

На улице Святого Асигина, Первосвященник, склонился над безжизненным

телом Друна. Тот вдруг открыл глаза и отчетливо произнес : Виноват Тумак. Он

слуга Зверя. Направлялся в Оборотный Храм. Я помогал. Все. Он словно, чего – то,

ожидая, посмотрел в глаза Ниолая. Глава церкви кивнул и сделал благословляющий

жест. Суровое лицо офицера, растянула облегченная улыбка, он вздохнул, и уже

навсегда, сомкнул веки…

* * *

Длинный, черного цвета лимузин с необычными номерами и маленькими

флажками на капоте мягко притормозил у стеклянных, на первый взгляд, дверей,

огромного блестящего, в свете утренних лучей солнца, небоскреба. Из машины

стремительно вышел молодой, спортивного вида мужчина и, обманчиво мягким

шагом, подошел ко, входу. Через секунду, система опознавания, изучив красивое

лицо, с пронзительными черными глазами, беззвучно отворила двери, и, затянутая в

военную форму, фигура скользнула внутрь. Мужчина, хмуро кивнув, двум

вытянувшимся, при его появлении охранникам, пересек огромный зал, и, подойдя, к

одному из пяти лифтов, быстро набрал код.

– А кто это? – спросил один из охранников, когда дверцы лифта закрылись за

спиной, вошедшего.

– Высший допуск, – с важным видом ответил ему напарник. – Продолжай

наблюдение, и поменьше болтай, – жестко добавил он, и уткнулся в мониторы,

транслирующие изображение с видеокамер наружного наблюдения.

– Так бы и говорил, что не знаешь, – ворчливо пробормотал первый и,

обиженно, замолчал. Мужчина, в кабине лифта, не обращая внимания, на кнопки с

цифрами, извлек из кармана, тонкую пластинку и, плашмя приложил её к

небольшому зеркалу, встроенному в стенку кабины. Спустя секунду, лифт слегка,

качнулся, и с огромной скоростью понесся вниз. Пластина, намертво сцепившаяся с

поверхностью зеркала, вдруг засветилась, проявив быстро бегущие зеленые цифры.

Когда, их число достигло сотой отметки, лифт мягко остановился, и открыл двери,

открывая проход в длинный, ярко освещенный, узкий коридор.

– Здравствуйте генерал, – высокий сухощавый мужчина, в черном костюме,

коротко поклонился. Он стоял на расстоянии двух метров от лифта, держа в руках

маленький пульт. – Сканирование закончено, силовое поле отключено, – на пультике

зажглась и погасла красная лампочка. –Проходите, Вас ждут, – мужчина вновь

коротко поклонился, и отошел в сторону, освобождая проход…

– Во сколько вы думаете, нашему департаменту обходятся ваши переходы,

Глен – голос, раздавшийся в стенах большого, напичканного электронным

оборудованием, кабинета, противно щекотал уши. Генерал сидел на жестком и

неудобном кресле, вот уже полчаса, с тоской выслушивая маленькую, толстую

женщину, нервно вышагивавшую вдоль, огромной голографической карты.

– Сразу после своего назначения на пост главы департамента Внешних

Исследований, я затребовала отчет о текущих затратах. Изучив его, я обнаружила,

огромную дыру!!! – тут её голос, достиг ультразвука, чем вызвал временную глухоту