мольбами о помощи. Отряд рысью, пролетел квартал, и вывернул на круглую

рыночную площадь, окруженную невысокими домами, от которой тянулась короткая,

но широкая дорога к западным воротам. Из-за пылевой завесы выныривали все

новые мрачные силуэты, в гнилых тряпках, вместо одежды. Зомби с неимоверной

силой разрывали на части, ошалевших, людей, высыпавших на площадь, и с жутким

хрустом поедали кровоточащие куски. Мертвяки ломились в открытые дома,

выискивая все живое, и тупо толпились, возле немногочисленных

забаррикадированных изнутри дверей, пытаясь добраться до визжащих от ужаса

внутри горожан. Грюх, заорал и с обезумившими глазами снес алебардой череп,

ближайшему зомби, в руках у которого болтались маленькие, темнокожие ножки. В

тот же миг, оружие было вырвано у него из рук, и если бы не дружный залп из-за

спины, то все было бы кончено. Мощный удар тяжелых болтов отбросил трех

подступивших к стражнику мертвяков, и дал возможность ему, отойти за спины

подоспевших мечников. Большая группа разупокоенных, сразу же, устремилась к

отряду. Болты летели один за другим, но, пролетая насквозь костяные тела, лишь

немного задерживали, быстро приближавшуюся волну.

– Эй, коротышка, – мощная рука высокого пожилого сержанта хлопнула Грюха

по плечу. – Живо вертайся назад в казармы за помощью и пошли какого-нибудь

монаха в оборотный храм.

– Мне не успеть, – стражник отодвинулся и достал короткий меч. В это время

всё прибывавшая армия зомби оставила попытки сломать запертые двери домов и

двинулась к одной из двух ведущих с площади в город улиц. Интерес именно к этой

улице, видимо, был вызван тем, что по пути можно было сразу закусить

преграждавшим движение маленьким отрядом.

– Десять шагов назад! Сомкнуть ряды! Перекрыть улицу! Арбалетчики, бегом на

крыши! Сержант отдавал команды сухо и кратко. Распоряжения выполнялись,

отрядом мгновенно, и без лишней суеты. – Грюх, – сержант, вновь повернулся к

стражнику, – клянусь господом богом, если ты сейчас же не выполнишь мой приказ,

я лично разрублю тебя на куски. Он какое-то время посмотрел в глаза оторопевшего

стражника, и тихо добавил: – мы продержимся, сколько сможем. Скажи Промсу, что-

бы объявил общегородскую тревогу и обязательно подними на ноги оборотный

храм. Против такого врага, нужны все чудеса, на которые способны Старцы.

Маленький стражник, хотел, было что-то ответить, но, вдруг быстро кивнув, вложил

меч в ножны, и, что было духу, припустил обратно к казармам. В этот миг,

ощетинившийся длинными мечами, отряд, накрыла первая волна безжалостной

армии. Перед, растянувшимися в цепь, мечниками быстро образовался затор. Сталь

мелькала в воздухе с бешеной скоростью, в крошево, разнося, голые черепа,

протянутые руки. Мощные удары, стальных болтов, отбивали конечности, дробили

грудные клетки. Однако, напор мертвяков, все нарастал, и отряд шаг за шагом

отступал в глубь города. Усталость начала брать свое, скорость вращения мечей все

замедлялась. Молодой воин, стоявший на правом краю на миг оступился, и тут же

был растерзан напиравшими скелетами. В это время, из окон домов, на головы

наступающих, посыпалась, тяжелая утварь.

– Смерть покойникам, – из ближайшей двери выскочил полуголый, могучего

телосложения мужчина, и, взмахнув, тяжелым, на длинной ручке топором, развалил

надвое зомби, занятого поеданием убитого воина. – Прах к праху, – продолжил

басить он, обухом топора вминая череп следующему и, занимая пустое место в

разорванной цепи солдат. Из открывающихся то и дело окон и дверей домов, позади

солдатских спин, на улицу посыпались горожане. Некоторые держали в руках топоры

и палки, другие были вооружены не хуже солдат. – Постоим!, – хриплым голосом,

завопил сержант, и, приободренный отряд, с удвоенной яростью, заработал мечами.

– Тлен к тлену, вжих-хрясть, вжих-хрясть.

Сапоги, ботинки и просто босые ступни, топтали рассыпающиеся по мостовой,

кости и осколки черепов. Отступление солдат замедлилось, а затем и вовсе

прекратилось. Тем временем территория рыночной площади быстро заполнилась, и

поскольку на улице Святого Аригина из-за сопротивления назойливого отряда,

образовался затор, задние ряды зомби, двинулись на улицу Святого Асигина.

Вторая широкая улица, ведущая на площадь, до сих пор была свободна, однако

жители примыкавших к ней ближайших домов, успели забаррикадировать двери и

окна, а из темноты вынырнул конный патруль городской стражи.

Четверка вороных, рысью двигавшаяся в авангарде нос к носу, вылетела,

прямо на мертвяков. Секундное замешательство, и, через мгновение, лошади,

вместе с седоками, были, растерзаны на части. – Будь ты проклят, Тумак, – всадник

в плаще с ужасом взирал на происходящее. Дикарио Друн следовал во второй

четверке, полусотенного конного отряда, поднятого им по тревоге, когда вышли все

сроки ожидания возвращения с кладбища его эмиссаров. Он с тоской оглянулся на

перепуганных стражей, никогда не принимавших участие в, настоящих

боестолкновениях и вооруженных неудобными алебардами.

– Спешиться! Сомкнуть ряды! – завопил он, слетая с лошади и, обнажая

короткий меч. Понимая, что отряд безнадежно опаздывает, он с размаху, плашмя

стукнул испуганное животное по крупу, направляя его в сторону зомби. Лошадь,

взбрыкивая с размаху, врезалась в ряды нежити, на какое-то время, притормозив их

движение. – Ну, давайте, скоты, подходите, – офицер, чуть подсев, принял боевую

стойку. Рядом с ним, выставив вперед громоздкое оружие, расположилось с десяток

стражей, которые последовали его примеру, направив своих лошадей на первый ряд

мертвяков. Скакуны, отчаянно хрипя, и лягаясь, смяли авангард зомби, что

позволило стражникам сомкнуться, и дружно нанести первый удар. Однако, ударить

второй раз у них не получилось. Зомби хватались за длинные древки и выдергивали

городских охранников одного за другим, обильно орошая кровью из разорванных

тел, мощеную дорогу. – Конец света ! Армия зверя вышла из преисподней! – позади

волчком вертевшегося среди нападавших Друна раздались панические вопли,

сопровождаясь быстро удалявшимся цокотом копыт. Оставшиеся с офицером,

соратники, быстро таяли, но он, не замечая этого рубил, колол, резал все быстрее.

Груда костей под его ногами, становилась все больше.

– Я, Вам, советник, не какой ни будь там столичный чинуша, – бубнил он себе

под нос, неустанно крутя вокруг себя мечом, не подозревая, что остался один.

Склизкая, от человеческой крови и внутренностей улица, заполнялась,

напирающими скелетами, а посредине, широко расставив ноги, немолодой

чернокожий воин, в разодранном плаще, но без единой царапины, словно

заговоренный, что-то про себя шепча, продолжал крушить наступающего врага, не

давая ему сделать ни единого шага вглубь улицы. Подсесть, выпрямиться,

крутануться, перехватить мечь. Подсесть, выпрямиться, крутануться, все быстрее и

быстрее. Гора костей неизменно увеличивалась, пьянящее чувство боя, согревало

тело. Друн, потерял счет времени, и ему уже начинало казаться, что он устоит, когда

вдруг среди, оскаленных черепов и костлявых рук, мелькнуло богатое женское

платье. Прекрасное лицо с мертвыми глазами, скользнуло, где то в гуще жестокой

рубки, и в тот же миг страшный удар, чего-то невидимого ударил его в грудь,

опрокидывая на стену дома. – Остановитесь. Именем господа бога нашего, –

мощный, повелительный бас вдруг прорезал его угасающее сознание и он, ещё

успев широко улыбнуться, закрыл глаза, тяжело падая на побуревшую от густой

крови, брусчатку.

Мощная фигура в белой рясе, подвязанной широким шелковым поясом, легко