тревоге монахи, вооруженные боевыми шестами, и короткими широкими мечами,
без ножен. Тропинка резко повернула и пошла в гору, оставив все постройки позади.
– Это здесь, – Алий указал на небольшую скалу. Два одиноких факела, тускло
освещали, узкий, явно рукотворный проход в пещеру.
– Веди, – кратко кивнул Руо, всем видом выражая невыносимую скуку. Внутри
небольшого грота, куда протиснулся Приближенный, вслед за Алием было светло.
Сильно. Очень. Сияло так, что резь в глазах, походила на специальную изощренную
пытку. – Вот, – кратко сказал священник и простер перед собой руку, указывая на три
нешироких провала в каменном полу пещеры, откуда бил нестерпимый голубой свет.
– Спасибо за содержательную речь! Мне сразу все стало ясно! Скрипучий голос
Тумака, постепенно повышался пока не перешел в скрежещущий по нервам, визг. –
Что вот?! Что?!
– Простите, господин Первый советник, но ведь вы спрашивали о порталах, –
Алий кротко развел руками. Это они и есть. Тот, что посредине, ведет в Сады
Обетования, где сейчас лечится Авей.
– А остальные? – уже ровным тоном спросил Руо.
– Предназначение двух других, нам неизвестно. Все отправлявшиеся туда
добровольцы, никогда не возвращались. Но мы продолжаем поиски разгадки, в
древних свитках – Алий смиренно смотрел в глаза императорского посланника.
– Что ж, теперь по крайней мере ясно, куда подевались все лазутчики тайной
канцелярии, – тихо пробормотал Руо.
– Я, не расслышал о чем вы? – тщедушная фигура, чуть отшатнулась от
Приближенного.
– Я, – громко произнес, Руо, делая шаг в сторону Алия, – о том, что изучение
свитков, это теория, а все великие открытия, совершаются только практическим
способом. – Вот, – закончил он, помолчав и ударом ноги в грудь отправил Старца в
один из крайних провалов. Затем, некоторое время, посмотрел на чуть заигравший,
красным, исходящий из использованного только что портала, свет и тяжело
вздохнул. – Вообще-то, если бы конечно, некоторые были поумнее, – вполголоса
пробормотал он, – то они, конечно же, прежде, чем лягаться, могли бы
поинтересоваться, каким способом, возвращаются из действующего портала, ну и,
что это за сады, а главное, какие фрукты там растут. Да, – опять тяжело вздохнул
Дуно, и, прикрыв глаза рукой, заглянул в срединный провал. – И, как всегда, некому
оценить, мой героизм, – резко выдохнув, он стремительно шагнул в светящийся зев
портала. Полет. Холод. Пустота. Руо почувствовал почву под ногами, и протер глаза.
Хмыкнул и протер ещё раз. – Люди, самые лживые создания во вселенной, –
печально резюмировал наконец он, оглядываясь вокруг.
– Значит, сады, ну-ну. Дуно стоял на песочной площадке шириной в сто шагов,
окруженной сплошным каменным массивом. Высота скал уходила, на сколько хватал
взгляд в небеса, откуда безудержно палило маленькое солнце. Возле ног слегка
бурлила волна крошечного озерца, на берегу которого одиноко стояло высокое
дерево с широкой кроной. И все. Больше никакой растительности. Руо вдруг
почувствовал, что под нестерпимым жаром с него начинает слезать кожа. – Ну,
хорошо! Хорошо, – пробухтел он и сбросил личину первого советника. Жара сразу
отступила, и он вдруг ощутил смутно знакомый, презрительный взгляд.
Приглядевшись, он заметил, стоявшую в тени дерева, узкую лежанку и одинокую
фигуру, сидящую на ней. Колючий взгляд принадлежал глубокому старику, в жесткой
рясе, с длинными белыми, как снег, волосами.
– Можешь, не стараться, маленький Приближённый, – голос Старца напоминал
отдаленный рев водопада. Это место, не имеет ночи, оно создано Светоносным, для
поста и молитв. Так что жалкая магия, прихлебателей Темного, здесь не действует.
– Неужели, это мой старый знакомый, Авей, – мелодично проговорил Руо,
начиная плавно скользить в сторону мага. Знаешь, а ты немного постарел. Кстати,
насколько я успел заметить, в этом огороде, почему-то не действует и великая сила
адептов света и хлопанья крылышек, что-то не слышно. Так, что я без труда, сломаю
твою тощую шею, старик.
– Я, готов, – просто ответил Старец и тяжело поднялся с жесткого лежака.
– Не торопись, – Руо, с немного обескураженным видом, остановился в одном
шаге от Авея. Тот всё так же спокойно и презрительно смотрел, прямо в глаза
Приближенному. – Ты умрёшь, но сначала ответишь мне на один вопрос. Нет, нет, –
быстро произнес он, видя, как лицо Старца, исказила гневная гримаса. Не
беспокойся, ваши мелкие человеческие делишки, меня не интересуют.
– О чём ты толкуешь? – в голосе Авея проскользнуло легкое удивление.
– Во время нашей последней встречи, – в голосе Дуно, сквозило лёгкое
замешательство, – ты сказал моему спутнику, что знаешь предназначение его
миссии, здесь.
Тело Старца под рясой вдруг затрясло мелкой судорогой. Она всё нарастала,
пока неожиданно не прорвалась, хриплым, лающим смехом.
– Что-о? Ха-ха, – не мог совладать с собой Авей. – Ты за этим – ха-ха – пересёк
Оссию, забрался в центр Арики, перевоплощался в человека в Оборотном храме?.
Тебя, Великомудрого и Сильномогучего, – веселье мага все нарастало, –
вышестоящее начальство, ха ха, не посчитало нужным, ха-ха, поставить в
известность о целях, а как какого – то крестьянина, использовало, ха-ха в виде
проводника! Но не надо отчаиваться, тебя обязательно посвятят во все детали,
когда ха-ха кха, уф, сочтут необходимым ха ха.
– Смех в твоем случае Авей, – Руо с каменным лицом надвигался на Старца, –
не только продлит твою жизнь, но и в виде особого подарка, принесёт тебе долгую и
мучительную смерть.
– Ради веры, Приближенный, – старик, обессилив снова сел на лежак, -я, готов
отдать, всю плоть, маленькими кусочками. Но, на твой вопрос, я все же отвечу :
«Прикрыв, свой лик, тенетой,
Мир потеряет Грань
Когда в руке воздетой
Вновь засияет Длань.»
Авей, замолчал, вновь, с холодным презрением уставившись на Руо.
– Это все? – безлично спросил Дуно. Старец гордо безмолвствовал. – Ну если
ты выбрал путь мученика…
Приближенный медленно склонился над священником.
– Остановись, ангел тьмы, – пророкотало, вдруг за спиной у Руо.
Приближенный скользнул в сторону, молниеносно развернувшись. На берегу озерца,
там, где ранее вышел из портала Дуно, возвышалась мощная фигура…
Грюх быстро перебирал ногами по брусчатке, стараясь идти в ногу с отрядом.
Рассерженный начальник гарнизона, трижды спросил его, о задачах, которые
должны выполнять его солдаты, и, выяснив, что они нужны, не для боя с врагами, а
для охраны городской стражи, от толпы оборванцев, пришёл в бешенство. В конце
концов, брызгая слюной и объясняя, куда именно должны ходить офицеры тайной
канцелярии все вместе и каждый по отдельности, он согласился отправить к
воротам, где стоят вшивые мздоимцы, десяток мечников и пятерых арбалетчиков.
Одетые в красно-бурого цвета штаны и длинные кафтаны, поверх которых
наброшены легкие кольчуги, воины без особой радости посматривали на
низкорослого стражника. Часть из них должна была ночевать в теплых домашних
постелях, другие же готовились скоротать ночь за игрой в кости. Грюх с
независимым видом, прибавил ходу, и оказался во главе отряда. Им оставалось
пройти один квартал до Западных ворот, когда впереди что-то грохнуло и на зубах,
отчетливо заскрипел песок. – Какого черта? – завопил Грюх, и, оглянувшись на
солдат, перешел на бег. Из окон, домов, примыкавших к улице, стали высовываться
недоуменные лица горожан, а откуда – то спереди, все чаще слышны были
отдельные хлопки и, следовавшие за этим вопли бесконечного ужаса, сменявшиеся
