- Я произвел исследования того кольца, что вы мне дали, - начал Белкрофт, - к сожалению, установил я немного. Это кольцо - не фальшивка, оно и вправду сработало почти как надо, пытаясь дать отпор существу из астрального слоя реальности. Проблема том, что это существо оказалось сильнее магии кольца. Оно перенаправило эту магию против владельца кольца, хотя и само пострадало при этом. Больше мне ничего выяснить не удалось.

      Сказав это, хозяин кабинета положил серебристое колечко на угол стола, предоставляя Мелирленсу возможность забрать его. Выслушав заверения последнего в том, что эти сведенья крайне ценны и он в неоплатном долгу, Белкрофт произнес:

      - Кроме того, я узнал, что случилось с Кетрин. На нее напало то же существо, что и на владельца этого кольца. По правде говоря, я не понимаю, как она осталась жива.

      - Значит, все же то же самое. Еще раз спасибо вам, господин Белкрофт. Могу ли я задать вам несколько уточняющих вопросов?

      Дав Белкрофту время для возражения, которого, впрочем, не последовало, Мелирленс продолжил: -

       Во первых вы сказали, что призрак, вернее существо напавшее на Эланиксу, хозяйку кольца, обладало большей магической силой. Могло ли оно получить ее, убивая магов и каким-нибудь образом забирая их силы?

      Вы не совсем верно сформулировали свой вопрос, впрочем для вас, милиционера, это простительно. Любое существо из "астрального измерения" получает силы это любых эмоций существ нашего мира и тем более от их жизненной силы. Это в подавляющем числе случаев и является причиной нападения. Однако жизненная сила и энергия заключенная в их эмоциях магов, даже слабых, как правило значительно выше их у людей, не обладающих магическими способностями, хотя встречаются и исключения.

      То есть убивая призрак мог увеличить свою мощь настолько, что смог победить силу кольца?

      Да, хотя это существо скорее всего пострадало от него, что скорее всего и спасло жизнь Кетрин.

      Втрое. Ваша дочь рассказала мне легенду о двух влюбленных студентах, учившихся в Лендальском университете, которые покончили жизнью с применением магии, которая должна была "соединить их душу в душе дерева, которое выросло на месте их могилы. ночью мы отправились на указанное место, где под пнем мы действительно обнаружили человеческие кости. Действительно ли существует подобная магия?

      Да. я сам рассказал Кетрин эту историю. Единственное что вызывает сомнения так это то, что вы нашли останки их тел. Если бы обряд прошел успешно их тела должны были переводиться в дерево в прямом смысле.

      Но все же?

      Значит что-то нарушило заклинание, скорее всего неискренность одного из них, но вероятнее вы просто нашли не те кости.

      Но если допустить, что все таи эти именно их кости, могло ли случиться так, что в случае какой либо ошибки при сотворении этой магии они могли стать призраками?

      Это не исключено.

      Большое вам спасибо. Больше вопросов нет.

      - Вы, господин капитан, говорили, что вы в неоплатном долгу передо мной, ведь я ничего не перепутал?

      - Да, - немного удивленно подтвердил Мелирленс, не предполагавший, что его попросят расплатиться по счетам так быстро, тем более, как раз в тот момент, когда он погряз в долгах.

      - Не могли бы вы больше не вовлекать Кетрин... мою дочь в ваши дела.

      - А-а... но я и не...

      - Не возражайте, просто ответьте.

      - Но она ведь свободный человек...

      - Эта ваша свобода чуть не убила мою дочь, - сквозь зубы проговорил отец Кетрин.

      - Хорошо... я постараюсь, - ответил загнанный в угол Мелирленс.

      - Можете поговорить с ней. Кетрин очнулась сегодня...

      - Правда?! - перебила хозяина кабинета, Втри, - она ведь в своей спальне, там же где и вчера?

      - Да... ответил Белкрофт, но Втри уже и след простыл.

      Когда Кетрин открыла глаза, все поле ее зрения закрывало что-то знакомое и родное. Моргнув несколько раз, она сфокусировала взгляд на пепельно-серых глазах отца.

      - Папа? - спросила она, почему-то с трудом ворочая языком.

      - Да, это я, милая.

      - Но как я здесь оказалась? Последнее, что я помню...

      - Не волнуйся, отдохни. Пока что тебе нельзя вставать.

      - Нельзя вставать, но что...

      - Поспи.

      Кетрин хотела еще очень многое спросить. Например, как так получилось, что она оказалась дома, а в том, что она именно дома, в совей постели, она не сомневалась. Но последним ее воспоминанием был какой-то странный шум, разбудивший ее в камере Керлендерского милицейского управления, за добрую сотню километров отсюда. Или в порядке ли все у папы, и откуда у него эти темные круги под глазами. Но она не успела ничего спросить, перед глазами потемнело и она провались в мягкое небытие, успев только подумать: "И зачем нужно было меня усыплять, ведь я и так хочу спать..."

      Проснулась она, как ей показалось через мгновение после того как заснула. Попыталась сесть, однако, как это ни удивительно, сделать это было труднее, чем подумать. Наконец, опираясь обеими руками, она смогла подтянуться и из положения "лежа" переместится в "полулежа". Не успела она хоть о чем-то задуматься, на большее, чем неторопливые размышления, у Кетрин просто не было сил, как дверь распахнулась и в образовавшийся проем ворвалось торнадо неизвестной науке природы. Торнадо замерло на секунду, и Кетрин уже была готова узнать того, кто был этим погодным явлением, но не успела: торнадо кинулось ей на шею:

      - Ты жива... с тобой все в порядке... Ведь это ты, Кет... ты помнишь меня? - удалось вычленить Кетрин из неразборчивого, перемежающегося всхлипами, монолога, произносимого голосом Втри, - я так испугалась. Вначале я не поняла, но когда все узнала... на секунду я подумала, что ты умерла.

      Кетрин хотела сказать, что если Втри будет продолжать так ее сжимать, она и вправду откинет копыта, но засохшие губы не слушалась. Хотя может она что-то и сказала, но Втри, сдавливавшая Кетрин в своих стальных объятьях, не обращала никакого внимания на окружающий ее мир.

      Наконец, когда Втри немного ослабила хватку, Кетрин увидела, что около ее кровати стоят Мелирленс, Шус, если она ничего не перепутала, и его действительно так звали, а немного поодаль - какой-то тип, которого она не знала, судя по разрезу глаз, прибывший с дальнего востока.

      - Втри, с мной правда все в порядке, - наконец, смогла сказать Кетрин, - отпусти меня, пожалуйста.

      - Ты уверена?

      - Да, во имя всех богов, уверена. Но если ты будешь продолжать так таскать меня, то ты меня задушишь.

      - Ничего подобного.

      Пока подруги общались подобным образом, Мелирленс размышлял над словами Белкрофта Ренса. Он сразу понял, что именно господин Белкрофт ждал от него. Вопрос состоял в том, что же ему делать? Но не успел Мелирленс прийти хоть к какому-то решению, как к нему обратились:

      - Мел, ты в порядке? - вопросил голос Кетрин.

      - А-а... да, просто я задумался. Я рад, что с тобой все в порядке.

      - И все?

      - В каком смысле?

      - Ну, ты мог бы немного поплакать от радости, упасть к моей руке и прижимать ее к своим губам, а после просидеть здесь весь день. - Мелирленс, как показалось, Кетрин, крайне подозрительно переместил вес с одной ноги на другую, так что она решила предупредить. - Мел, надеюсь, ты не воспринял всю ту чушь, что я сейчас наговорила, всерьез? Ты не думай, пусть со мной и случилось что-то, но я не утратила чувство юмора вместе с последними остатками мозгов. Да, а что с мной случилось?

      - Ты ничего не помнишь? - уточнил Мелирленс.