- Нет, вроде бы ничего. Я просто встала и все...

      - Тем лучше... - себе под нос пробормотал Мелирленс.

      - Что?

      - Ничего. Кет, я тут подумал. Думаю, тебе лучше пока что не вставать, ну или, по крайней мере, не возвращаться в город. Ведь после такого странного обморока...

      - Обморока? Ты совсем не умеешь врать. И почему это мне не возвращаться в город?

      - Кет, я неправильно поступил, втянув тебя в свои дела и подвергнув опасности. Больше я этого не допущу, а сейчас мне надо вернуться в город, - сказав это, Мелирленс резко развернулся и быстро вышел из комнаты, в которой повисла гробовая тишина.

      Наконец Шус спросил:

      - А что это с ним?

      - Сама поражаюсь, - в тон ему ответила Втри.

      - Ну, тогда я, наверное, тоже пойду, - сказал Шус, - Втри, ты...

      - Я останусь, если конечно, не помешаю. Ведь я не помешаю?

      - Что? - переспросила Кетрин несколько отстранено. - Нет, конечно же нет. К тому же, я так до сих пор не поняла, что же со мной случилось. Никогда не отличалась привычкой просто так, ни с того, ни с сего падать в обмороки.

      - Отлично, тогда я остаюсь.

      Шус уже развернулся на выход, но его остановил голос Кетрин:

      - Постой, Шус. Можешь передать Мелирленсу, что я... что я крайне благодарна ему за его заботу о моей безопасности и что впредь я не буду якшаться со всякими подозрительными типами и милиционерами. Так и передай ему.

      Шус с трудом прогладил комок, застрявший у него в горле от той дозы яда, которая заключалась в словах Кетрин:

      - Хорошо, я передам, - произнес он.

      Спускаясь по лестнице Шус размышлял над тем, что же случилось с Мелом и Кетрин. Конечно, он не знал о характере их отношений практически ничего, но с чего это вдруг они оба стали вести себя так странно? Так ни до чего и не додумавшись, Шус спустился вниз. Ниихонец следовал за ним. У Шуса уже начало сгладываться ощущение, что Яма, повинуясь каким-то странным законам чести своей родины, решил стать личным слугой Шуса или чем-то вроде этого, что Шуса в корне не устраивало.

      Внизу обнаружился Мелирленс, который засовывал в карман у себя на поясе что-то круглое.

      - Мне нужно немедленно попасть в город, - сказал он, увидев Шуса, - ты, случайно, не знаешь, где здесь можно достать какое-нибудь транспортное средство?

      - Нет, откуда мне знать. Я даже не знаю, где мы находимся.

      - И вправду... надо спросить у хозяйки.

      - А в чем дело? - спросил Шус у почти что убегающего Мелирленса.

      - Я кое-что узнал.

      Как оказалось, направлялся он в кухню, где впрочем госпожи Анналиксы не оказалась. Вскоре поиски привели их в небольшой садик перед домом, где она что-то делала с цветами в клумбе.

      - Госпожа Анналикса, простите, что я вас отвлекаю, - начал Мелирленс, - но не могли бы вы подсказать, как я могу добраться до города?

      - Вы нас покидаете?

      - Да, простите, что так неожиданно, но я узнал кое-что, что заставляет меня уехать как можно скорее.

      - Очень жаль. Но раз уж вас так торопят дела. В пятнадцати километрах отсюда есть небольшая деревня, стоящая на берегу Лена. Оттуда вы можете сплавиться до города. Вы наверняка найдете кого-нибудь, кто согласится вас отвезти.

      - Пятнадцати километрах?

      - Понимаю, путь не близкий, но другого, к сожалению, нет. Мой муж любит уединение. А до деревни, если хотите, можете доехать на лошадях. У нас их две. Конечно, было бы удобнее на телеге, но у нее сломалась ось, как раз сегодня нам ее должны починить.

      - Спасибо, а где конюшня?

      - Вон этот дом.

      - Понятно.

      - А как же лошади, - влез Шус, - ну ведь нельзя же их бросить в деревне?

      - Не беспокойтесь, нам их приведут обратно, просто отведите их к старосте, он же найдет вам лодку.

      - До свидания, спасибо за помощь, - попрощался Мелирленс.

      - Нет, что вы, это вам спасибо, за то, что присматриваете за Кет.

      Шусу показалось, что на секунду выражение лица Мелирленса исказилось, но не больше чем на секунду.

      - Да, конечно. Еще раз до свидания.

      Мелирленс с опаской подошел к стойлу.

      - Шус, - обратился Мелирленс к уже выводившему из стойла второю кобылу, Шусу - а ты умеешь обращаться с ними?

      - Конечно, я ведь вырос в деревне.

      - Да, точно... Слушай, а может, лучше мы дойдем пешком?

      - Разве ты не торопился?

      - Да, ты прав, надо как можно быстрее.

      Мелирленс осторожно отпер дверь загона и уже начинал думать, как вывести это чудовище, а после взгромоздиться на него, но странный то ли друг, то ли недруг Шуса, не говоря ни слова, крайне вежливо оттеснил его в сторону и вывел животное.

      Уже через пять минут обе лошади были оседланы.

      - И как мне на нее залезть? - осведомился Мелирленс.

      - Давай руку. Все равно их только две, а нас трое. Конечно, Яма мог бы и статься, - Шус встретился с взглядом темно-карих глаз Ямомото, - впрочем нет, наверное, не мог бы. Но ты вряд ли смог бы сам ехать, раз уж так их боишься.

      - Да не боюсь я, - ответил Мелирленс, уже после того, как уселся за спиной Шуса, - просто... стараюсь быть настороже в их присутствии.

      - А-а, ну тогда понятно, - пытаясь копировать ехидные интонации Втри, ответил Шус. После чего всадил в бока лошади пятки ботинок.

      - Эй, помедлене-е-е! - только и успел выкрикнуть Мелирленс. Лошадь рванула с места со скоростью ,на которую и Шус не рассчитывал.

      До деревни они добрались к полудню. Могли бы и быстрее, но им пришлось останавливаться. Мелирленса укачало, причем настолько сильно, что ему пришлось отправится в кусты. Что именно стало этому причиной, ни Шусу, ни науке было неизвестно.

      "Ведь Мелирленс спокойно целыми днями разъезжает в колясках и ничего. Может, всему виной стала его антипатия к братьям нашим меньшим?" - раздумывал Шус.

      Деревенька оказалась, если говорить мягко, не слишком большой, а если прямо и начистоту, то настолько захудалой, что даже самому сумасшедшему тур оператору не пришло бы в голову устраивать сюда экскурсии.

      На поиск дома старосты ушло еще около получаса. Все было бы намного быстрее, если бы Шусу в голову не пришла гениальная идея поинтересоваться у местных, как до него добраться.

      - К старосте-то? Этот тот, который главный у нас? Тот, которого старостой кличут? Нет, не знаю. Я ведь, почитай, уже годков двадцать из дома не выхожу, - ответил дедок лет, эдак, за сто тридцать с опаской выглядывающий из-за покосившегося забора.

      - Староста? Знаю, да не пойду я туда. Старый хрыч на прошлой неделе меня так отдубасил - вспомнить боязно, - заявил мальчик лет девяти в домотканой рубахе, смахивающей на наволочку с двумя пришитыми рукавами, которой она, скорее всего, и являлась и полосатых портках.

      - А за монетку? - предложил Шус.

      - А ну, покаж!

      Шус полез в кошелек, вытянув серебреную монетку. Конечно, это было много, но класть ее обратно и искать медь, он посчитал некрасивым и неучтивым по отношению к мальчишке, который чем-то напоминал Шусу его самого.

      - Большая, дай посмотреть-то.

      Шус передал монету в грязные руки мальчишки, тот взял ее и начал рассматривать, как будто бы случайно пятясь. Оказавшись на достаточном расстоянии, он показал Шусу язык и скрылся в кустах. Шус даже не пытался догонять его, просто проводил взглядом, подумав о том, что этот сорванец ни капельки не похож на него, скорее уж на Втри, пусть она и выросла в городе.

      Мелирленс наградил его крайне красноречивым взглядом, Ямамото же сделал вид будто бы ничего не произошло, и вообще, он здесь по чистой случайности, что, в общем-то, было правдой.