— Не может быть так, что Мышкин знает о скором прибытии к нам пополнения из ордена меченосцев? Тогда вся спешка объясняется этим, — жестко спросил толстяка епископ Альберт.

— Он не готовится блокировать высадку десанта. Ничего подобного они не обсуждали.

— Тогда поиграем немного со штабс-капитаном. Кстати, это звание, должность, или титул? Молчите? Плохо работаете. Итак, мы принципиально соглашаемся на их условия, но тянем время на согласовании мелких статей договора до прибытия рыцарей. И если сотня рыцарей и пять сотен братьев не смогут разогнать карачевский и новгородский сброд, то кое-кто лишится своей работы. Епископ Риги Альберт вышел из помещения. Остальные сидели, как пришибленные.

— … и головы, — закончил глава совета фразу. И поправил высокий воротник, как будто тот натер ему шею.

— Знать бы заранее о пивной вечеринке в предместье, можно было бы их всех отравить, — размечтался толстяк.

— Пивовар пожертвовал честью своих дочерей, ради блага ордена, но где бы он взял яд? — вздохнул глава совета, — на вторую ночь никого не оставили. Всех отослали в Полоцк. Осторожные, дьяволы.

— Это нам нужно быть осторожными. Луна на исходе. Ночи очень темные. Волками их прозвали еще потому, что темными ночами они забираются в крепость, и вырезают всех. Они могут видеть в темноте!

— Брехня, — заявил великан со шрамом. Не сказавший ни слова, ведущий записи, член совета собрал бумаги. Заседание закончилось.

Никита рассказал друзьям о неудачных переговорах в Риге.

— Странно. Не похоже на немцев, — подвел он итог.

— Я напрягу свои источники, и усилю засылку осведомителей и дезинформаторов, — взял себе на заметку Олег, — Петрович, прибавь бардака в патрулировании дорог в Ригу.

— Сделаю. Олег, посмотри какие ночи хорошие, темные. Сможешь захватить башню? Любую, на твой выбор. Переговоры пойдут легче.

— Дай мне три дня. Нужно всё разведать. Спланировать. Когда буду готов, сообщу.

— Никита, сколько у тебя смолы? Сколько пращеметов?

— Смолы десяток бочек будет. Дам задание, из окрестностей выгребем все запасы. Плотников на уши поставлю, через три дня пращеметов будет сотня.

— Олег, по девчонкам, дочерям пивовара, картина прояснилась? — поднял неприятную тему Мышкин.

— Там сразу было всё ясно. Любовь к фатерланд, сдобренная девичьей глупостью. Визит к пивовару гостей из Риги был ожидаем. Ничего интересного. Дилетанты, — небрежно проговорил Олег.

— Ты, Олег, не изображай из себя крутого профи. Если бы девчонка на Петровича с ножом сразу не бросилась, а подождала пару месяцев, поила бы она нас в Карачеве ядом, вместо пива, — поставил Никита Олега на место.

— Я набросал рекомендации безопасного поведения на захваченной территории врага еще в прошлом году. Никто их не соблюдает, — возмутился Олег.

— А ты в первую очередь! — остановил его Мышкин.

— Рекомендации! — засмеялся Никита, — надо иметь высшее специальное образование, иначе не догадаешься, что пьянка и блядство главное оружие шпионов.

— Теперь мы будем осторожнее. Но надо отрезать врагу доступ ко всему командному составу, — сформулировал задачу для Олега Мышкин, — у противника эти задачи выполняют священники. Нам они тоже нужны. Олег, пора создать русский орден иезуитов.

Прошло три дня, а договор с Ригой висел в воздухе. Олег был уже готов к ночному налету на крепость, Никита к обстрелу города. Люба ворвалась к Мышкину со срочной новостью.

— Не могу ждать Олега. Из города вернулся связной. Через три дня в Ригу приплывает флот, который везет шестьсот всадников.

— Откуда известно.

— Сегодня рано утром в Ригу вошло быстроходное судно. Матросы уже пьянствуют в порту. Языки у мужиков развязались, — презрительно сообщила Люба.

— Отпусти связного. Я сам всех соберу, — спокойно воспринял новость Мышкин.

— Они высадятся на побережье. Помешать мы им не сможем. Удар такой большой группы рыцарей нам не выдержать. Мы с трудом выстояли против двух сотен всадников. Чудом! Отдельное спасибо Никите за пращеметы. Ушкуйники в этот раз побегут еще до атаки. Уверен. Как только рыцари прорвутся в Ригу, наша армия обречена. Они получат необходимые им вспомогательные войска. Предлагаю отступление. Обоз и пехоту нужно отправить сегодня. Наша кавалерия останется ждать атаки рыцарей, устроим ей еще одну проверку, — предложил простой план Мышкин.

— Надо заявить ультиматум рижанам. Дать на раздумье срок пару часов. Затем истратить запасы смолы и булыжников, — дополнил штабс-капитана Никита.

— Олег? — спросил мнение друга Мышкин.

— Мне известно место сбора городского совета. Если атаку пращеметов сместить на вечер, то с большой вероятностью совет соберется ночью на заседание. Я смогу уничтожить совет полностью, или частично.

— Ты, Олег, это предлагаешь неохотно. Ожидаешь больших потерь?

— Нет. Но за что их убивать?

— Те, кто погибнут при бомбардировке Риги из пращеметов, тоже невиновны. Война.

— Нам эти убийства зачем?

— Целый десяток плюсов, против двух минусов. Для меня достаточно первого плюса — рыцари бросятся в атаку сразу после высадки, как только узнают о «зверствах» карачевских волков. Без рижского ополчения, без разведки, без плана — это будет бестолковая война. Возможно, мы их ополовиним во время этой атаки. У нас есть хорошие шансы раздобыть пару сотен комплектов вооружения для тяжелой кавалерии, заодно еще раз состав полка.

— Они не поведутся! Немцы! — усомнился Олег.

— А какой второй минус? — проявил любопытство Никита.

— Первый очевиден. Да? Второй — наша репутация.

— Я думал ты затеваешь эту бойню как раз поэтому. А ты говоришь минус.

Удивил, — заинтересованно произнес Олег, — а какой плюс ты поставил на последнее место?

— Наверно, репутацию. Это и плюс, и минус.

— Я постараюсь договориться с рижанами, — слишком горячо заявил Никита.

Рижане отказались от переговоров, никто из них не догадывался, что запустил машину убийств.

Ради такого случая Олег достал со дна сундучка очки ночного видения и небольшие арбалеты с комплектами ядовитых стрел. Самую грязную работу он решил не перекладывать на других. Напарника Олег подготовил себе давно. В Ригу проникнуть нужно было только им двоим. Группу поддержки Олег мог набрать среди трех десятков своих осведомителей, уже находящихся в городе.

Бомбардировка Риги началась за час до заката. Фактически горшки со смолой падали сразу за стенами и городу ничего не угрожало. Но все улицы и переулки были забиты беженцами. Некоторые дома стояли недалеко от стен. Часто для паники нужно гораздо меньше, чем пожар в конюшне, два десятка, охваченных пламенем домов, или пара сотен обожженных людей. Убило при обстреле меньше сотни человек. Количество задавленных и покалеченных людей, толпой, во время паники, во много раз превысило число действительных жертв нападения.

Рижскому совету повезло. Из пяти его участников, двое не явились. Епископа не посмели отвлекать от «вечерней молитвы». Великана со шрамом не нашли среди толпы беженцев. Он пытался навести порядок, раздавая налево и направо увесистые оплеухи. Олег убил и трех советников, и охрану, двоих отсутствующих он прождал целый час, и только потом поджег ратушу. С собой Олег унес только журнал заседаний совета, группа поддержки поделила драгоценности. Небольшой отряд двинулся к привратной башне, время и место штурма было оговорено заранее.

В полночь бомбардировка прекратилась, нужно было дать возможность защитникам успокоиться и заснуть. Через два часа отряд Олега начал резать караульных, и быстро захватил привратную башню. По веревочным лестницам туда сразу полезли карачевские охотники, и, прежде чем поднялась тревога, в башне их стало больше полусотни. Небо начало светлеть, и немцы заметили силуэты врага на стене, подняли крик, но стало поздно, в воротах распахнулась маленькая калитка и в неё бегом понеслись и пруссы, и вчерашние дружинники из Берестья. Первые были мастерами ночного боя, вторые сильны в единоборствах. Одновременно русские начали открывать ворота. Только всадники могли быстро проникнуть в центр крепости и сломать сопротивление немцев. Никита скакал во главе маленького отряда, теперь управлять войском стало невозможно, полки разбились на сотни и десятки. Лишь отряды для захвата ворот города имели конкретные цели, для остальных было только распределение по районам города.