— Ты ищешь у меня защиты?

— Нет. Я хочу, чтобы ты нашел её. И назвал мне имена похитителей.

— Наказывать их не надо? Катерина промолчала.

— Переночуешь у меня? Мне не хотелось бы тебя компрометировать перед соседями, ночуя у тебя, — предложил я.

— Это будет прилично? — Катерина засмущалась, как школьница.

— Это будет безопасно. А завтра утром найдём однокурсницу племянницы. Ту, что распускает слухи о черной секте.

Действовать пришлось ночью, до утра наши оппоненты ждать не стали.

В полночь тихо скрипнула дверь, дилетанты, не могли подождать до четырех утра, когда у меня самый сладкий сон.

Мы только-только улеглись. Долго разговаривали, затем Катерина не могла уснуть на новом месте, а я беспокоился о её племяннице, неделя — слишком долгий срок. Тут и сработала сигналка, не магическая, обычная. Завибрировал приемник, я проснулся мгновенно, или мне показалось так. Полежал, просматривая мультяшный ролик ближайшего будущего, плюнул на тонкую игру и парализовал троицу у дверей. Спустился к выходу и проделал то же самое с парочкой солидных господ. Уличные фонари давали достаточно света, чтобы я не терял время на розыск кареты, на которой нас собирались увезти. В карете оставался только кучер. Ударить параличом, я его, конечно, ударил. Но в домашних тапочках по мокрой мостовой не пошел. За пять минут затащил «господ» к себе, на второй этаж. Раздел всех догола, связал руки и ноги скотчем, заклеил рот. Мне не хотелось, чтобы они разбудили Катерину, она испугалась. Троица первых была бесполезна, в информационном плане, зато один из «господ» оказался кладезем различных сведений. Пора было отправлять всех, кроме последнего, в тюрьму к Харду. Его методы в отношении бесполезных для выкупа преступников не отличались разнообразием, их ждали рудники Каменного пояса. Последний раз он попросил меня не утруждать его перевозкой из Роззе, сразу отправляя бандитов в его главную крепость в горах. Оставив себе для продолжения допроса последнего «господина», я оправил четверку бандитов в горную крепость. Несколько раз прошелся по вопросам, чтобы не упустить чего-то важного. Пресловутая «черная секта» оказалась культом поклонения хозяевам Святого Источника, а герцог Дюк — один из таких хозяев. Близилось утро, меня начало клонить в сон, как я подумал, от усталости. Неожиданно сердце перестало биться, глаза застыли, я был не в силах даже моргнуть, тело одеревенело, я повалился со стула вбок, ударился головой, кровь еле-еле потекла из разбитого носа. Я просмотрел ближайшее будущее. В нем, ко мне, уже мертвому, подходит маг и отрубает мою голову кинжалом. Паника охватила меня в одно мгновение. Я осмотрел своим «третьим» зрением окрестности дома, мага не было видно. Я «знал», стоит мне его убить, сердце снова забьётся. В самый последний момент я переместился на Землю, в палату интенсивной терапии, где я лежал после операции. Моё тело, как каменное, загремело на пол, сшибая капельницы. Дежурная сестра, дремавшая на стуле, вскочила, крича как резаная, и я потерял сознание.

Мысли в голове были чужие, явно докторские. Главное, что я был жив, сердце билось, правда, всего лишь раз в минуту, голова, почему-то замерзла. И я дышал!

Не сам, с помощью медсестры. А вот врачебные мысли мне не нравились. Девушка уже проснулась, была раздражена, и не хотела брать на себя ответственность за «дикого» больного. Холодное спокойствие помогло мне найти спасение, я осторожно «помог» сердцу, сжал его магически, нежно и неспешно. Сердце ударило дважды подряд, второй раз так сильно, что сестра почувствовала, встрепенулась, и обрадовалась. Повезло-то мне как! Попалась добрая и сострадательная девчонка. Я заставлял работать сердце, а сестра заставляла легкие дышать. Вдвоем мы вытащили мой организм с того света. Девчонка устала, еще немного и помощь потребуется уже ей. Наконец врач решилась помочь.

— Марина, подключай его к аппарату ИВЛ, — скомандовала она медсестре, и сама помогла перетащить меня. Голова, почти сразу, заработала, «туман» исчез. Минут через десять начали «оттаивать» руки, через некоторое время и ноги. Не знаю, сколько время я пробыл без сознания, но уже прошло, явно, больше двадцати минут. Катерину могли уже убить, или увезти. Я встал на трясущиеся ноги и прыгнул назад, в Пантано, в свою квартиру. Я ожидал засаду, но в квартире было пусто. Исчезла Катерина, исчез мой пленник, пропала разбойничья одежда, и мой саквояж с вещами. Рассвело. Холодное осеннее утро было особенно хмуро. Гнетущее низкое небо создавало мрачный антураж для будущих поисков. Мне стало не по себе. Не думая, я выдернул в квартиру моих друзей. Все были уже одеты, Хард, как всегда недоволен.

— Ты постоянно отрываешь меня от работы, — начал он ворчать, вместо приветствия.

— Располагай мной полностью, напарник, — Кляйн был как будто даже рад.

— Здорово, дружище, — полез обниматься Лёха, — ты совсем забыл о нас.

— Я понимаю, что свинство, когда зову помочь и только, а на пьянку времени нет. Но я тут влез в схватку, где меня одного сделали, как мальчишку. Нужна помощь, поддержка со стороны, — начал я бестолково и суетливо обрисовывать ситуацию.

— Подробно, с самого начала, — остановил меня Хард. Я целый час рассказывал, что смог накопать, и что получил в результате.

— Алексей, возьми у своего полковника парочку земляков. Ваши приборы ночного видения, АКМы и гранатометы ни один маг не увидит. Граната это далеко не файербол, но толк от неё есть. На мне группа наблюдения. Кляйн, тебе для пары нужен второй, иногда требуется грубая сила. Найдешь? — похоже, что Хард уже всё спланировал, — Полчаса на сборы. Паша, отправляй нас домой. Я оставался один меньше минуты. Откуда Алёна прознала обо всём — загадка.

— Давно хотела тебя навестить. Я не вовремя, — хлопала удивленными наивными глазами натуральная блондинка. Я усмехнулся, обнял и поцеловал её. Долго-долго.

— Приглашение в постельку? — ехидно осведомилась она.

— Ленусь. Мужское это дело, очень опасное, я не умер чудом.

— Я в сторонке постою. Никто меня с вами не свяжет. Станет совсем плохо — выдерну всех в Роззе, я умею, — Алёна скорчила уморительную рожицу. Просящую и довольную.

— Это не игрушки.

— Согласна. Вот когда я своим файерболом смахну императорский замок, тогда они это поймут, — нежный журчащий голосок создавал иллюзию шутки, несерьёзного разговора.

— Амулет не защищает от паралича, — предупредил я.

— Это мы еще посмотрим, — уверенно улыбнулась деловая женщина и потащила меня к дивану, — Соскучился? Только посмей промолчать!

— Ты сам торопился! — с упреком заворчал Кляйн.

— Кляйн, посмотри, кто сидит у окна. Лишние полчаса погоды не сделают, а «обаяние» настоящей блондинки может творить чудеса, — нагло засмеялся Лёха, и бросил на пол сумку с чем-то очень тяжелым.

— Я ничего, — уперся взглядом в пол, чтобы не смотреть в глубокий вырез небрежно запахнутого халата Алёны Кляйн.

— Идите-идите, мальчики, я вас догоню, — лениво проворковала Алёна.

— Попрошу пять минут внимания, — расправил на столе пергамент с планом столицы Хард, и пригласил всех подойти, махнув рукой. В конце инструктажа пришлось мне напомнить друзьям о главной цели штурма.

— Спасти двух женщин благое дело, но во дворце герцога располагается резиденция культа. Желательно сохранить документы и взять живым самого герцога.

Герцог Дюк, имел второй по величине дворец в столице. Видимо, в прошлом это был замок, многие оборонительные возможности сохранились до сих пор. Выйдя на расстояние прямой видимости, я начал отправлять бойцов телепортом в оговоренные Хардом места дворца. Мы разбились на три группы. Алексей возглавил автоматчиков, они должны были захватить и удержать центральную башню — донжон. Хард со своими диверсантами обязан был захватить герцога. Кляйн со своим громилой и я — проникнуть в подвалы, освободить Катерину с племянницей и выкрасть архив.