— Солдата лучше оставить здесь, в больнице. Ты только его документы с Роззе достань. Хорошо бы заблокировать ему память о магическом мире. Ты сможешь? — испытующе посмотрела на меня Алёна.

— Да, — улыбнулся я. Через пять минут мы были в Роззе. Магический фон на планете снизился до земного уровня.

— Катастрофа. Военная, промышленная, даже бытовая. Цивилизация магии рухнула.

Гномы, стоявшие на грани поражения, теперь завоюют весь мир. Их не просто много, их в разы больше всех остальных вместе взятых, — сокрушенно констатировал я.

— Но сначала они паровым катком пройдутся по пограничью, — уточнила Алёна.

— Да-а! Натворили мы дел!

— Это ты натворил дел! «Хочу вернуть себе свою совесть! Не хочу быть марионеткой! Дайте мне рассчитаться с владельцами Святого Источника! Все друзья, бросайте свои дела и помогайте мне.» А у твоих друзей куча своих проблем, забот и дел. Когда им нужна была твоя помощь, ты был занят в архивах. Когда тебе понадобилась их помощь, они стройными рядами пошли умирать. Погибли русские спецназовцы, погибли боевики Харда, — Алёна разрыдалась.

— Виноват! Каюсь! Когда ты «уходила» столица была цела?

— Была цела, но сейчас не знаю. Тратить магию, чтобы посмотреть на Пантано, ради удовлетворения любопытства, глупо, сейчас каждая капля нужна. Я даже к Зюс послала гонца.

— Я проведу осмотр Катерины и её племянницы, а потом займусь Хардом, — поспешил я прекратить неприятный разговор. Обе женщины были заражены особым магическим растением-паразитом, прорастающим во все органы. У Катерины процесс только начался, но уже приносил мучения. Её племянница была давно без сознания, но еще жива, паразит не добрался до мозга. Хард лежал рядом, понимающе наблюдая за осмотром.

— Магия ушла, и теперь ты перед выбором, спасти от смерти женщин, или вернуть здоровье мне? Не мучь себя, я готов на эту жертву. Лучше было бы умереть, но надо иметь мужество жить калекой.

— Магия не ушла совсем. Если не совершать магических глупостей, то за полгода можно накопить энергии на твоё лечение. Кроме того, Алексея я лечил слишком быстро, потребовалось вливать в него магию для того, чтобы он не умер. Если ты готов пожить полгода калекой, то я займусь тобой, сразу после лечения женщин. Поможешь мне с лечением?

— Старое исцеляющее заклинание из запасов тайной стражи еще кому-то нужно? Катерина не потребовала от нас ни много времени, ни силы. А вот лечение девушки сожрало чуть не весь запас. Разросшийся паразит умер, но телом Штольц напоминала старуху. Иссушенную, больную всеми существующими болезнями, страшную. Даже калека Хард пожалел её и заплакал.

— Если год-другой проживет, дойдет очередь у меня и для неё, — успокоил я друга, хотя сам не сильно в это верил. Как мы проживем эти два года?

— Я помогу, — Алёна видела, что я уже почти пуст. Хотя я задал самый медленный режим регенерации, процедура истощила меня и Алёну полностью.

Я лежал на диване, упиваясь своей тоской. Всемирный страдалец, невольный злодей, убивец сотни тысяч людей, именно столько было в столице империи до катастрофы. Прошел уже месяц и новости, наконец, достигли Роззе. Столица и её окрестности были сметены чудовищным взрывом. Императорская семья, включая дальних родственников, погибла. Исчезли многие знатные фамилии. Империя уже не существовала, она распалась на десятки государств. Графство Роззе с Каменным поясом и долиной Большой реки оказалось самым крупным по площади. Лишенная магов армия гномов превратилась в шайки разбойников, но имперская армия также разделилась на отдельные отряды.

Два дня назад в Роззе приехала тайная миссия из самого сердца страны гномов. В стране пылает восстание. Народ хочет свергнуть династию узурпаторов и возвести на престол законную наследницу, принцессу Диню. Как и кто распространил сведения о месте нахождении Алёны — неизвестно. Мои попытки убедить гномов в том, что Алёна совсем не похожа на принцессу не действовали. Алёна вторую неделю выпрашивала у меня боеприпасы к земному оружию.

Морозы начались уже в ноябре, как только Алёна уехала к гномам. Собиралась в дорогу, на дворе было около нуля, только уехала, сразу термометр опустился ниже десяти, и выше уже не поднимался. Гномы, непривычные к человеческим морозам, умирали тысячами, гоблины тоже перестали разбойничать. Зимой война совсем затихла, снегу намело больше метра, а морозы стояли двадцать-тридцать градусов. Все попрятались в теплые избы, дрова в городе подскочили в цене. Жители начали разбирать не только сараи, но и часть старых деревянных домов. В начале февраля, когда морозы спали, за Катериной и её племянницей прислали отряд охраны, чтобы сопроводить их до графства. За два дня до этого я начал лечение племянницы, так как Хард уже полностью выздоровел. Теперь я находился перед непростой альтернативой: наплевать на запас магии, истраченный на лечение, или отправиться в дальнюю поездку.

— Не советую я тебе встревать в эту авантюру. Эти бабы тебе никто и зовут их никак, — после долгой реабилитации Алексей потерял свою бесшабашность. Стал осторожным, даже Катя плакалась мне по этому поводу, хотя раньше ругала мужа за страсть к приключениям.

— Опасности никакой. Жалко только потерянное время, — возразил я.

— Туда с охраной по холодку. Обратно возвращаться тебе одному. Морозы пропадут, бандиты сразу, как тараканы, изо всех щелей повылазят. Магия у тебя на нуле, защитный амулет пустой, возьми хотя бы калаш, — продолжил уговоры старый друг.

— Одному в любом случае путешествовать опасно. Я тебе пару своих стражников из нового набора дам. Хотя бы ночью подежурят, не дадут зарезать, — Хард уже всё решил за меня. Он твердо считал, что я поеду.

— Я ещё ничего не решил.

— Да ты упрямый, как баран. Втемяшится тебе в голову глупость какая, так ты пока лоб себе не расшибешь, с дороги не свернешь, — засмеялся Хард.

— Спасибо дружище, что можешь относиться к случившейся катастрофе с иронией, — обнял я Харда.

— Поедешь?

— Хочу заодно посетить столицу, там уже недалеко. Меня беспокоит изменение магического фона. Ты почувствовал? — обратился я к Харду.

— Немного выше стал. Я на днях смог сделать маленький файербол, — подтвердил Хард.

— Всё замечательно? Цивилизация возвращается? — обрадовался Лёха.

— Как ты знаешь из рассказов Штольц, источником магической энергии в этом мире служат жертвоприношения. В подвалах замка Дюк людей мучили и убивали, этим питали древний артефакт. Он аккумулировал жизненную энергию людей. Я считал, что катастрофа в столице разрушила артефакт. Теперь мне нужно убедиться, так ли это. Возможно, жертвоприношения возобновлены. Возможно, где-то есть другой артефакт. Ну и, наконец, хочу навестить дом, где жила Вирту с дочерью. Домик стоял на окраине столицы, может живы остались.

— Тогда тебе нужен целый отряд автоматчиков. Только добровольно никто не пойдет. Американцам на мучения туземцев наплевать, из русской группы погибла половина, и тебя считают виноватым. Они думают, что всё делалось в спешке, операция не была подготовлена, — Алексей сообщил мне неприятную новость.

— Кто им разболтал подробности?

— Алёна поделилась с Катей. Катя кое-что уже знала от меня. Володя ходил с караваном в Каменный пояс, прихватил в охрану земляков. На привалах, слово за словом, — виновато оправдывался Лёха.

— Они знают, что такое ежесекундно мучаться, когда магическое растение прорастает внутри тебя?

— Погибать за чужих людей — дураков нет! — чуть не закричал Алексей, — твои имперцы, гномы и эльфы готовы платить эту цену за власть над магией. Почему ты решаешь за них? Ты спас двух женщин, убил сотню тысяч людей. В этом мире катастрофа! Она уже унесла сотни тысяч и людей, и нелюдей. Погибнут ещё тысячи и тысячи.

— Ишь ты, как разошелся! Прорвало, наконец! В этот раз я никого с собой не зову, ничего не собираюсь переделывать. Посмотрю одним глазиком, и сразу обратно.