Илем сморщился, но упрямо покачал головой. Диль его понимал. Франк тоже, потому что вздохнул и ушел. Наверное, добывать лекарство. Лекарство от яда вампира.

Каждый занимался своим делом. Кай и Ори точили оружие, Илем прохаживался по комнате, успешно имитируя женское покачивание бедрами, и получалось у него лучше, чем у Лири, Лири зашивала распоровшийся шов на куртке Диля. Он сам бы справился, но она посмотрела жалобно и сказала: «Позволь мне хоть что-то для тебя сделать». Он растерялся и кивнул, потом достал шары для жонглирования и начал упражняться. Вряд ли здесь его заставят показывать мастерство, и, должно быть, он обманывал сам себя… Но тело соскучилось по привычному делу. Какое-то время Диль боролся с собой, а потом быстро переоделся за шкафом и лишний раз подумал, что еще полгода – и он разучится даже на шпагат садиться.

Стих визг точильного камня, остановился Илем, перестала сновать иголка в ловких пальчиках Лири. Диль работал. К черту. Он акробат, и никакая миссия по спасению мира не должна этому мешать. Нет представлений – и не страшно, хотя горящих глаз публики не хватало, не хватало аплодисментов, радостных возгласов при особо удачных трюках. Вот это – кара. Настоящая кара за то, что он сделал так давно.

Глупости. Какие же глупости, боги не могут быть столь немилосердны и столь мелочны, чтобы лишать любимого дела. Диль маленький человек, боги не могут обращать на него внимания. Он сам позволил себе отвлечься. Что мешало упражняться на привалах? Можно не только стрелять из лука, но и разминать, растягивать тело. Ведь однажды его умения пригодились – по тонкому раскачивающемуся деревцу пройти действительно мог только он. Илем может врать, но никто не может побледнеть по заказу, а он был куда бледнее обычного, когда перебрался на другую сторону. Есть прок и от акробата. Кто скажет, будут ли впереди подобные препятствия? Может, будут. Может, потребуется снова стать канатоходцем или хотя бы просто перепрыгнуть расселину, ведь акробату и прыгать легче. Лук – это, наверное, правильно, он научится правильно натягивать тетиву, умело накладывать стрелу и учитывать направление ветра, только вряд ли сможет… Побороть страх перед убийством так и не удавалось.

Какая разница между метательными ножами и стрелами?

Научился убивать – будешь делать это и впредь. И спать спокойно. Не снятся ведь убитые им люди и нелюди, снится всегда и неизменно только одно – посиневшее лицо Аури.

Их нагнали в паре лиг за городом. Цокот копыт они услышали раньше, но не придали значения – мало ли всадников скачет по дороге. Стоило, наверное, скрыться в лесу, но не только Ори оказался тугодумом.

Их окружили пять человек в легких доспехах. Диль испугался, и это было нормальной реакцией для акробата, но Ори, неплохой актер, не умел изображать только одно – страх.

– Где остальные?

– О чем вы, господин?

Всадник свесился с седла для того, чтобы отвесить ему хорошую оплеуху. На перчатке были стальные накладки, так что удар получился неслабый, у Диля зашумело в голове и он едва удержался на ногах. Хватило бы выдержки у Ори.

– Чего это вы? – завопил орк. Второй всадник попытался набросить на него сеть, и Ори тут же выдал себя – увернулся с ловкостью акробата, но откуда бы простому акробату знать, что такое сеть. Голыми руками даже Ори не справиться с пятью вооруженными людьми. Третий всадник ударил его щитом, а четвертому удался фокус с сетью. Дилем овладел приступ паники.

– Что вы делаете? – крикнул он срывающимся голосом. – Мы всего лишь бродячие артисты, мы ничего незаконного не делали.

– Где остальные? – повторил всадник. – Мы знаем, что вас было шестеро. Знаем, что эльф может задурить глаза страже, но как спрятались остальные? Где проводник и принцесса?

– Господин, откуда мне знать о принцессе? – с ужасом спросил Диль, не сводя взгляда с Ори, тщетно пытавшегося выпутаться из сети. Это ужасно веселило остальных.

– Ты ведь все равно скажешь, – скучным голосом сообщил всадник. На третьем ребре или втором пальце – неважно. Ты скажешь.

Диль шарахнулся от его руки и получил мощный пинок в грудь от другого. Это тоже было очень смешно.

– Я не знаю, о чем вы говорите, господин, – пролепетал Диль. Ужас поднимался откуда-то из области желудка и грозил затопить голову. – Я акробат, я могу это доказать, откуда бы акробату знать о принцессе?

– А пускай покажет, – захохотал один. – Я с детства в цирке не был. Расспросить пока можно и орка.

– Дубина, – презрительно бросил главный. – Орка допрашивать бесполезно, они не раскалываются. А этот слабак уже готов в ногах ползать. Ну-ка, циркач, покувыркайся. И постарайся, чтобы нам это понравилось. А заодно подумай, стоит ли лишаться пальцев. Ты нам не нужен. Нам нужны проводник и принцесса. Остальные могут валить на все четыре стороны.

Они расступились. Сеть была привязана к седлу, так что Ори протащило по пыльной дороге.

– Давай, циркач. Покажи, на что способен.

– Я… я могу жонглировать.

– Метательными ножами? Нет, спасибо, наслышан о твоей меткости. Лучше покажи нам сальто.

Диль показал, едва не потеряв равновесия от страха. Потом показал обратное сальто. Прошелся колесом. Походил на руках – и из этой позиции увидел, что Ори осторожно разрезает сеть, пользуясь тем, что все внимание всадников обращено на Диля.

И страх не прошел, но спрятался. Диль скинул мешавшую куртку и начал работать. В трико, конечно, удобнее, ну и пусть рубашка из штанов вылезает, пусть даже штаны порвутся, это ерунда…

Чувствительный толчок ногой остановил представление.

– Где принцесса, чудик?

– Здесь, – ответил мелодичный голос. У Лири был совсем другой.

Всадники разомкнули круг. Симпатичная блондинка в голубом вышитом незабудками дорожном платье и перекинутом через правую руку плаще вышла из-за деревьев.

– Вы меня искали, господа?

– Принцесса Лирия Канди?

Илем царственно наклонил голову.

– Вы поедете с нами, принцесса.

– Не вижу причин.

Всадник наполовину вытащил из ножен меч.

– Такая причина устроит?

Илем покачал головой.

– Неубедительно, судари мои.

Всадники заржали. Конечно, легко быть героем, когда пятеро против безоружной девушки. Один тронул коня, но тут выпутался из сети Ори и просто забросил его в кусты. А потом сдернул с лошади другого и свернул ему шею. Диля затошнило.

– Стоять.

Остановился не только Ори, но и оставшиеся трое всадников. Франка невозможно было не послушаться. Он стоял позади всадников, слегка склонив голову и рассматривая их отражавшими солнечный свет бронзовыми глазами.

– Я проводник. Дракон истинный. Доказать или поверите на слово?

Им не хотелось доказательств. Очень не хотелось. Главный спешился и поспешно преклонил колено.

– Прости, защитник, мы получили приказ доставить тебя и принцессу…

– Доставить меня? – перебил Франк. – Это интересно. Кто же мог обнаглеть настолько, чтобы приказывать доставить дракона?

– Сандурен, защитник.

– И для чего я потребовался Сандурену? А главное, почему вы позволили себе бить моих людей?

– Разве мы били? – искренне удивился главный, так и не поднимаясь. Двое других чуть не сразу с седел брякнулись на колени. Ну да, оплеуха и пара пинков – это ерунда. – Мы потеряли вас в Лисенской долине, и только случайно узнали, что через северные ворота Кларма вышли двое акробатов, причем один – орк. Орки не бывают акробатами, защитник, потому мы и поняли, что это твои спутники. Сандурен очень хочет встретиться с вами.

– Пусть догоняет, – равнодушно пожал плечами Франк и повернулся спиной. – Нам пора, друзья. Принцесса, идите ко мне.

– Защитник! – взвыл главный. – Мы не можем вернуться без тебя и принцессы.

– Сандурен зажарит вас на ужин? – полюбопытствовала принцесса Илем, проходя мимо изящной походкой. – Он так и не избавился от этой дурной привычки – брать себе тупых слуг?