Авирд пристально вгляделся в глубь чаши, задержал дыхание как перед прыжком в ледяную воду и, выпустив заклятие, опустил руки в искрящееся зелье. На миг он даже успел почувствовать, как стонет от непосильной боли воздух мира живых, растревоженный иномировой сущностью... Потом заклятие Авирда вобрало в себя мощь Пятого божества - о чем последнее догадалось слишком поздно - и начало действовать. Селир выронил чашу и, упав на пол, забился в судорогах, чудом не напоровшись на спрятанный в складках мантии кинжал, лица посвященных, удерживавших Врата Миров открытыми, исказились от боли, а потом и они оказались на полу. Портал в Мир-за-гранью, лишенный магической подпитки, мгновенно захлопнулся, и, надеялся Авирд, незримая броня мира живых, вспоротая черным волшебством, закрываясь, прищемила-таки хвост злобному творению тьмы. Если у него вообще есть хвост.

  Зеленое пламя, вскинувшись напоследок едва ли не до потолка, с шипением погасло. Звезда на полу погасла еще раньше - ее попросту стерли катающиеся по полу маги. Вернее, уже не маги. Ветер распахнул оконные створки, и в северную башню хлынул солнечный свет, выжигая остатки иномировой тьмы под столом и в закоулках между шкафами. Вот и все.

  Сейчас, знал Авирд, и его сомнет безжалостная мощь созданного им самим заклятия. Но, вот странность, он не испытывал ни страха, ни сожаления о предстоящей потере. Он был абсолютно спокоен и даже улыбался: душу грело осознание выполненного долга, пусть жизнь и затребовала за это высолю цену. Он отыскал взглядом Лииллу - она сумела отползти под защиту базальтового алтаря, где и потеряла сознание - и успел сделать пару шагов к ней.

  - Авирд!!! - архимаг кое-как смог подняться на ноги и, сжав кулаки, бросился на бывшего ученика. - Как ты мог... Предатель! Сдохни!! Отправляйся в Бездны!!!

  Безумные глаза, перекошенный от ярости рот, брызги слюны, летящие в лицо Авирду... Молодой маг, содрогнувшись от отвращения, отшвырнул Селира, что для него, молодого и сильного, оказалось очень непросто: безумие, помноженное на ярость, придало старику поистине нечеловеческие силы. Упав, Селир ударился виском об алтарь, но и этого оказалось мало. Может, старый маг и лишился рассудка, но пост архимага занимал не зря. Он медленно, держась за злосчастный кусок базальта, поднялся и, заливаясь кровью, вперил ненавидящий взгляд в бывшего ученика.

  - Будь ты проклят, предатель! - прохрипел он, кривясь от боли, вызванной умирающим даром. - Проклят! Сдохни!!! Отправляйся в Бездны!!!

  Исполненное Силой проклятие, хоть Селир уже перестал быть магом. Последнее в его жизни проклятие. Старый маг. Он умирал, понимал Авирд, тело его уже слишком старо, чтобы выдержать лишение дара, так что удар по голове стал просто проявлением милосердия высших сил, которое дарило быструю смерть. И он, Авирд, виновен в этом. Маг не стал закрываться от нацеленного в него заклятия. Зачем? Он предатель, и даже если бы человеческий суд его оправдал, он бы сам назначил себе кару. А кара одна: разделить участь тех, кого он обрек на муки.

  - Прости, - едва шевельнулись губы. - Если сможешь когда-нибудь. Прости, по-другому было нельзя.

  Авирд ожидал дикой, будто разрывающей тело на части боли - дар очень не хочет расставаться со 'своим' телом, но вместо этого вдруг ощутил сильный толчок в грудь. Будто что-то незримое и очень холодное проникло в его тело, минуя кожу и мышцы. И в тот же миг мощный вихрь Силы швырнул Авирда к алтарю. Селир, чье сердце уже отсчитывало последние удары, торжествующе расхохотался.

  Авирд так и не смог понять, какое именно заклятие бросил в него архимаг. Магический вихрь вдруг подхватил его, как тряпичную куклу и потянул вверх, к потолку. Молодой маг схватился за алтарь, сдирая с ладоней кожу, и обернулся через плечо. Еще одна воронка. Врата Миров закрыты, но, как оказалось, там была еще и калитка, слишком узкая для Пятого, но для Авирда, похоже, самое то. Быстро вращающееся темно-зеленое марево. И именно туда его затягивал магический вихрь. Окровавленные ладони соскальзывали с поверхности алтаря. Не удержаться.

  - Что за?.. - пораженно выдохнул архимаг, во все глаза наблюдая за происходящим. - Так не должно быть!

  Авирд, понял, что с силой последнего проклятия архимага ему не совладать, прекратил бессмысленную борьбу, в которой заранее известен победитель и в последний момент, повинуясь внезапному порыву, схватил Меченый фолиант. Он еще успел услышать исполненный ненавистью вопль Селира, прежде чем зеленый мрак схлестнулся над головой.

  Холодно. Пахнет водой и, кажется, опавшими листьями, чуть тронутыми гниением. Запах осени. Но сейчас же самое начало лета! Авирд с трудом поднял тяжелые веки, и какое-то время бездумно смотрел в затянутое серыми облаками небо. Небо другого мира. Потоков Силы здесь было едва ли не в четыре раза меньше, чем там, где он родился и вырос, а защитная оболочка тоньше раза в полтора. Это знание возникло в голове заветника как-то незаметно для него самого, скорее по привычке, чем по необходимости, и, робко скользнув краем сознания, спряталось до лучших времен.

  Авирд лежал на берегу маленького озерца. Со всех сторон его окружали никогда не виданные им прежде деревья - белоствольные с черными подпалинами на коре и небольшими желтыми листочками. Тишина, только чуть слышно шелестит от холодного ветра пожухлая трава... Заветник не сразу осознал, что по вискам его катятся слезы. Сердце, наполненное болью, казалось, раздулось так, что вот-вот раздавит ребра. Дышать было тяжело, но холодный осенний воздух, царапая горло, неровными толчками все же добирался до легких...

  Он вновь и вновь прокручивал в памяти события сегодняшней ночи. Образы умирающего учителя и беспомощно лежащей у черного камня возлюбленной не оставляли его ни на миг, как и мысль о том, что его родной мир отторг его - ведь не по воле Селира, который не мог знать об этом лесном озерце и странных деревьях, он оказался здесь. Сейчас Авирд был уверен, что целью последнего проклятия бывшего учителя было уничтожение предателя, но никак не изгнание. Но кто же тогда открыл портал?! И почему он не лишился способностей мага? И откуда взялось это странное ощущение, будто что-то в нем самом необратимо изменилось, но что именно? Ладно, решил маг, будет время - разберусь.

  Что бы не случилось прошлой ночью, он жив и здоров, и ведь не просто так лежит на берегу чистого озерца незнакомого мира. Он найдет в себе силы жить дальше - еще одно из правил ордена, точнее, еще один Завет: не останавливайся, когда Путь твой продолжается, ищи в себе силы, чтобы пройти его до конца. Иначе он не вправе считать себя заветником.

  Этот мир не любит магов и кажется неприветливым. Но настанет день, и солнце выглянет из-за туч, белые деревья покроются листвой, и ярко-голубое небо отразиться в озерной глади. Вот только боль, терзающая изнутри проклятого мага, не утихнет никогда.

  - Мой мир того стоит! - прошептал заветник и вдруг поймал себя на том, что улыбается. Все. Теперь точно все.

  Авирд приподнялся на локте и увидел толстую книгу в кожаном переплете. Запретный фолиант. Его оставлять нельзя, но и взять с собой тоже. Вдруг даже в этом немагическом мире найдется волшебник-самоучка, который не побоится взять в руки книгу чистого Зла, и тогда... Об этом Авирд предпочел не думать. Он не знал, как уничтожить фолиант, да и сомневался, возможно ли это вообще - маги древности знали свое дело. Он, шатаясь, поднялся на ноги и, обеими руками прижимая к груди проклятую книгу, направился к озерцу. Короткий всплеск, и стоячая вода скрыла Запретный фолиант. Навсегда, надеялся заветник.

  Потом Авирд повернулся и, не разбирая дороги, побрел прочь от лесного озера, хранящего теперь великую тайну. Он не знал, куда выведут его лесные тропы, но что-то подсказывало ему: путь его только начинается. Этот новый, неизведанный мир раскрыл проклятому магу свои объятия.

  Глава 4

   Эх, докатилась Дара! Нетвердой походкой разгуливаю взад-вперед перед стареньким зданием университета, с подозрением косясь на случайных прохожих, которых, к счастью, не так уж много. Понедельник, рабочий день, и до обеда еще далеко. Хорошо, а то я и так от собственной тени шарахаюсь.