Я перевернулась на спину и уставилась в потолок, вместо потолка видя недавно разыгравшуюся битву Нериха и Жара. Я ненавидела вампира, втайне восхищаясь тем, кем он стал на протяжении долгих – для меня – восьми веков. Первое впечатление: самодовольный, нахальный, эгоистичный тип, помешанный на собственном превосходстве и жажде крови и… Со временем я сравнила его с Жаром. Как король носил маску отчуждения, так вампир носил маску беззаботного насмешника. Но всё это не мешало мне испытывать к советнику такую ненависть, что от одной мысли о нём у меня чесались руки уронить его в… а потом… короче, просто чесались руки.

Я задвинула полог, и села на постели, прижавшись спиной к спинке кровати.

Дверь скрипнула, заставив меня напрячься в ожидании самого худшего. Я медленно повернула голову, пытаясь посмотреть на своего гостя сквозь преграду, и сжала кулаки так, что на коже остались красные полукружия ногтей. Фигура, походка… всё выдавало Нериха, подошедшего к самой кровати и отдёрнувшего полог.

– Уйди, – тихо проговорила я, прикрывая глаза и скрепя зубами.

Советник молчал. Я открыла глаза и уставилась на вампира, поджав губы. Хотелось заорать, выхватить клинки, будто просившиеся в руки, снести Нериху голову, расцарапать лицо, выцарапать глаза, сплясать на могиле и…

Наверно, все мои чувства отразились у меня на лице, потому как губы вампира медленно расползлись в усмешке.

– Меня радует подрастающее поколение.

Я глубоко вдохнула, чтобы не подскочить и не притворить все свои мечты в реальность.

– Подрастающие вампиры. Крошка, ты знаешь, что при гневе твои глаза наливаются кровью? Я откинула голову назад, вцепившись пальцами в стёганое покрывало.

– Пусть так, – прошептала я, – но ещё чуть-чуть, и от твоих глаз не останется и следа.

– Ты сейчас очень сексуальна… Брось, я не сделал бы ему ничего плохого…

– Не сделал бы?!

Я рванулась вперёд, приблизившись к Нериху и чуть не столкнувшись с ним нос к носу. Вампир прикрыл глаза, вдохнув воздух, а потом положил мне руку на плечо, которую я оттолкнула, с отвращением отодвигаясь назад.

– Ты уже сделал. Ты переступил грань.

– Да? – легкомысленно переспросил вампир. – Какую же?

– Грань моего терпения. Я терпела тебя потому что… Я выдохнула, пытаясь держать себя в руках. Ведь я должна ему сказать…

– Я терпела тебя потому, что, несмотря на ненависть, я видела в тебе смысл. Что-то большее, чем жалкий кровосос, мертвец сосущий кровь… В тебе было что-то… Нет, – я покачала головой. – В тебе уже ничего нет. Сотни лет ты пытался искоренить в себе что-то… Тебе это удалось. А теперь уходи.

Вампир смотрел на меня всё с той же насмешкой, которую мне так хотелось стереть с его лица, но глаза его не выражали насмешки – только холод, который не допускал ни сожаления, ни понимания. Советник скрестил руки на груди, склонив голову набок.

– Я тебя выслушал, – сказал он. – А теперь ты выслушаешь меня.

Я хотела оборвать его речь, но он заставил меня слушать, придвинувшись ближе, ставя колено на постель и прикладывая к моим губам указательный палец. Я щёлкнула зубами, но вампир, как и всегда, оказался быстрее.

– Твой любовник напал на мои границы.

– Он мне не любовник!

– Может, и ты ему не любовница? Неважно, важно то, что он напал на МОИ границы, которые я храню столько лет… Никто не сможет пересечь их без моего разрешения, даже солнце, – он поднял палец вверх. – Оно никогда не будет сиять в пределах Фанории – я ненавижу солнце.

– Как ты выбрался из бездны? – прошипела я.

– Ещё никто не обломал мне крылья, – пожал плечами Нерих.

– Жаль, что у меня не дошли до этого руки.

– Жаль, – не понятно с чем согласился вампир. – Так вот. Нам нужно от этого светлого эльфа то же, что и от всех остальных.

– Тогда возьми то, что тебе надо и отпусти его.

– Отпущу, – Нерих выжидательно посмотрел мне в глаза. – Условие.

– Какие ещё условия? – вспылила я.

– Приведи мага и ведьму. Я уставилась на него, молча открывая и закрывая рот.

– У тебя нет другого выхода.

– Отведи меня к нему.

– Вигма…

– Отведи меня к нему, – повторила я, – а потом я достану тебе хоть мага, хоть дьявола.

Нерих внимательно на меня посмотрел, а потом пожал плечами, вставая и направляясь к двери. Открыв её, он обернулся и посмотрел на меня.

– Ты идёшь?

Я встала с кровати и приблизилась к нему. Вампир усмехнулся, пропуская меня вперёд. Я вышла в коридор и оглянулась на советника, закрыв за собой дверь, он пошёл вперёд по коридору, не оглядываясь на меня, на ходу снимая плащ и перчатки.

Мы поднялись вверх по лестнице и прошли дальше по коридору, где я заметила одну приоткрытую внутрь дверь. Советник оттолкнул её ногой, и кинул плащ и перчатки на кровать. Мельком заглянув через его плечо, я узнала комнату вампира, где дала ему обещание, тяготившее меня всё это время.

Нерих прошёл дальше по коридору и отворил очередную дверь. За ней скрывалась винтовая лестница, точно такая же, как и та, по которой я спускалась из внутреннего двора. Вот только теперь мы шли вверх. Мы прошли несколько этажей, прежде чем выйти на круглую площадку, которая была огорожена сплошной решёткой. Я повертелась на месте и увидела лежащего на холодном полу эльфа.

– Ты помнишь, что обещала, – сказал мне в спину вампир. – Утром тебя здесь быть не должно.

Я оглянулась, желая высказать Нериху всё, что я думаю о его указах, но вампира уже и след простыл.

– Вигма…

Я обернулась. Истал лежал на спине, закинув руки за голову и глядя прямо перед собой.

Я бросилась к решётке и повисла на ней, не спуская глаз с эльфа. Всё его лицо начало медленно опухать, за что я в очередной раз прокляла испарившегося вампира. Истал посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

– Вот он и нашёл меня. Его желания всегда исполняются.

– Ты про Жара?

– Я про Нериха. Я присела на корточки рядом с решёткой.

– Думаешь, откуда я столько знаю о нём? Он уже говорил о том, что я был его рабом? А то, что я из Освелии? Я молчала, ожидая продолжения.

– А не посвятил ли он тебя в свои дальнейшие планы? Он снова наденет на меня ошейник или зверски убьёт? Я затряслась, прижавшись лбом к решётке.

– А ты знаешь, как умерла твоя мать?

Я застыла с расширенными глазами, а потом перевела испуганный взгляд на эльфа и покачала головой.

– Твоя мать никогда не любила Дриана. Зато её всегда тянуло на приключения. Как и тебя. Она полюбила принца Фанории и продолжала его любить даже после свадьбы с королём Данкалии. Ты не плод любви, Вигма. После твоего рождения Трелин сбежала с Нерихом. Она словно сошла с ума. Она хотела стать таким, как он. И стала. Вот только вампиры не имеют права это делать… Всех обращённых убивают. Король Фанории не сделал исключения и для собственного сына.

Я прижала руку к горлу, будто опасаясь, что оно разорвётся от рыданий, готовых вырваться наружу.

«Нерих рвал и метал. Даже страшно вспоминать, как он взбесился. Он понимал, что Жар в какой-то степени прав, но… мне показалось, что он старался своим злом заглушить в себе какие-то воспоминания, что-то, что не давало ему покоя. Что-то, что не получилось у него, но получилось у Жара».

Я помотала головой, выбрасывая воспоминания о разговоре с Пулоной, а потом вновь посмотрела на Истала, который поднялся на ноги и сел напротив меня, протянув руку. Я коснулась его ладони, и мне будто стало легче.

– Осталось совсем немного, – сказала я ему, – а потом… я убью его.

– Это не получилось у армии Данкалии, а ты собираешься сделать это одна. Я посмотрела в глаза эльфу.

– После смерти короля и королевы Фанории Нерих – самый древний вампир. И он обречен на то, чтобы отдать свою плоть духу, который хранит саму сущность вампиров. Он хранитель не только границ, как у ведьм. Он просто хранитель. Ему не нужны мечи, ты сама это видела. Да он может и не драться вовсе. Если он захочет, ты просто не подойдёшь к нему.