– Убирайся прочь от моих границ, – проскрежетала я зубами. – Иначе я размажу последних из вашей расы по всему периметру нейтральной полосы.

– Не слишком ли сильно сказано?

– Хочешь проверить?

Женщина ещё раз посмотрела мне в глаза, словно пыталась проникнуть через них в душу.

– Ты знаешь, что в твоих глазах ничего не отражается, эльфийка? Ничего, кроме холодной заржавевшей стали. Я увидела в её глазах, как моё лицо исказилось от этих её слов.

– Я предупредила.

Мой конь двинулся назад, в то время как личная стража прикрывала отступление. Я устало вздохнула, понимая, что эти упрямые животные не отступят. Не стоило оглядываться, чтобы знать, что сейчас они перекинулись в ирбисов, готовясь к атаке. То, что я пережила, действительно поселило в моих глазах сталь. Я старалась не смотреть ни на кого в открытую, потому что любого моего собеседника, несомненно, испугала бы эта пустота, прикрытая бронзовым занавесом. Но не только это я получила от бурного прошлого. В наследство остался ещё и холод, являвшийся синонимом равнодушия, и стоящий не далеко от бездушия и тирании.

Я взмахнула рукой. Ворота, которыми теперь была закрыта граница, предотвращая нападение, распахнулись, являя свету стройные ряды эльфов, на белых конях. Прикрывали конницу лучники на стенах. Я дала ещё одну отмашку, и из-за конницы выступила пехота, закованная в плотные кольчуги и держащая наперевес клинки. Я остановила коня перед ними, оглядываясь на оборотней, которые крадучись подбирались всё ближе.

– Убейте их.

Тёмные эльфы сделали шаг вперёд, вынимая из-за спин щиты и после этого продолжая движение. Я ударила каблуками по бокам своего скакуна, посылая его вперёд. Конница расступилась всего на несколько секунд, пропуская меня, а потом вновь сомкнулась. Они знали что делать, и могли справиться без меня.

Я промчалась по пустынной аллее и соскочила на каменную площадку перед дворцом, передавая поводья конюху. Поднявшись по ступеням, я в который раз вздрогнула, взглянув на дверь. В памяти всплывал короткий отрывок из жизни, показывающий, как к дереву пришпилен вилами тёмный эльф, который любил меня, пытался уберечь от того, что случилось, а потом просто пытался спасти, потеряв ту, что что-то для него значила.

Я прошла в тронный зал и опустилась на ступеньку перед креслом королей. Я любила проводить время в этом зале, хоть оно тоже давило воспоминаниями. Этот зал просто походил на меня теперешнюю. В нём пахло одиночеством. Я могла часами сидеть здесь, не шевелясь, будто ждала чего-то, а это что-то никак не желало ко мне возвращаться.

Видимо и теперь я просидела не мало, пустым взглядом вперившись в потолок. Из оцепенения меня вывело покашливание советника. Я повернулась к нему, молчаливо спрашивая о результатах боя.

– Всё кончено, королева.

Я кивнула, переводя взгляд на распахнутое окно, за которым происходила другая битва: день боролся с ночью, получавшей всё больше и больше прав на своё пребывание в этом мире.

– Это событие войдёт в историю, – проговорила я, обращаясь к всё ещё не покинувшему меня советнику. – Подготовь по этому поводу бал.

– Но, ваше величество, наши финансы…

– Я так хочу, – оборвала я его готовящийся развернуться монолог тремя словами.

Советник поклонился и вышел из зала, оставляя меня наедине со столь привычным одиночеством.

* * *

Я сидела на троне, следя за тем, как по залу размеренно кружатся пары. На лице застыла дежурная улыбка, которая не отражалась в глазах такой же теплотой.

– Ваше величество, ваш отец…

Я обернулась к дверям, сквозь которые сейчас проходили Дальмина и Дриан.

– Их величества король и королева Освелии! – провозгласил тёмный эльф, стоящий на страже порядка в тронном зале.

Танцующие почтительно расступились, кланяясь по мере того, как Дриан и Дальмина проходили мимо них по пути ко мне. Лёгкие кивки обозначили их приветствие. Я указала на резные кресла, полукругом установленные рядом с моим троном. На бал были приглашены правители светлых эльфов, гномов, ведьм и вампиров. Гномы в тот вечер меня так и не посетили, зато, неожиданно, посетила ведьма. Пустовало два кресла: гнома и вампира.

– Как ты, дочка?

Я повернулась в сторону Дриана и заглянула ему прямо в глаза. Эльф побелел, глаза забегали из стороны в сторону.

– Нормально, отец. Насколько это возможно.

На протяжении всего бала я оставалась сидеть на своём месте, в то время как правители Освелии беззаботно веселились. Даже ведьма нашла себе воздыхателя среди тёмных эльфов. Когда я увидела это, то болезненно поёжилась, вспоминая Варса.

Мои размышления оборвались стукнувшимися о стену отворившимися дверями. Все неосознанно остановились, разворачиваясь в сторону шума. В проёме стоял парень, облачённый в чёрные обтягивающие брюки, заправленные в высокие сапоги. Красивая фигура проглядывала сквозь расстёгнутую чёрную рубашку, поверх которой был накинут расшитый золотом плащ. Через весь зал в меня стрельнули рубиновые глаза.

Я пошевелилась, чувствуя, что что-то внутри меня встрепенулось, будто всё это время я ждала только нового короля Фанории.

Нерих прошёл по пути, который до него преодолевали Дриан, Дальмина и Митра, и низко поклонился.

– Разрешите пригласить вас на танец, – проговорил он, всколыхнув во мне волну воспоминаний. Этот голос я никогда бы не забыла.

Под взглядами нескольких десятков гостей, я подала руку вампиру, до этого отказав нескольким высокопоставленным в нашем королевстве лицам. Музыка, которая, было, остановилась, заиграла вновь.

– Вигма… – прошептал мне на ухо хранитель. – Когда-то ты дала мне слово. Сердце остановилось, пропуская удар, чего уже давно со мной не было.

– Будь моей королевой.

31 июля 2009, Минск