Всего за несколько минут мною была достигнута башня, а я ринулась через толпу вампиров, застывших перед границей нейтральной полосы. Это ещё больше меня насторожило: никто не собирался нападать, никто не собирался защищаться.

Распихивая всех в разные стороны я оказалась рядом с Жаром и онемело уставилась на то, что происходило на серой дороге.

Взмыленный чёрный вампирский конь бегал вокруг двух фигур, самоотверженно сражавшихся друг с другом: Истал и Нерих. Советник короля вампиров был всё в той же маске. Он кружил вокруг эльфа безоружный, не давая тому задеть себя клинками.

– Что… – прошептала я. – Что происходит…

Меня не удивила сама драка, меня не удивило присутствие здесь Истала, меня не удивил Нерих, вынырнувший из пропасти, – меня удивило то, что Истал сражается с безоружным.

Эльф размахнулся и сделал выпад, держа клинки в одной руке. Вампир выгнулся, пропуская лезвие над собой и становясь на мостик, а потом стал на руки, ударив в процессе эльфа по запястью. Истал отскочил в сторону, а потом вновь ринулся вперёд на уже принявшего стоячее положение Нериха.

Я вышла из оцепенения и бросилась к ним, но налетела на незримый щит, который откинул меня прямо на руки Жара, сжавшего меня, не давая пошевелиться.

Истал шёл вперёд, мастерски орудуя эльфийским оружием, а вампир метался из стороны в сторону, отбивая удары ногами. Я никогда не видела такой техники сражения и не могла себе представить, что от холодного оружие можно защищаться голыми руками.

Нерих закрылся от очередного удара, пропустив перед глазами эльфа плащ, а в следующий момент оказался за его спиной, обхватив за шею и что-то шепча, судя по тому, как он склонил голову к уху эльфа.

Истал рванулся и опустил клинки себе за спину прямо на голову вампира. Я увидела, как скрытый механизм обратился в движение, и маска упала с лица Нериха. Я подняла голову вверх, глядя на солнце, которое уже готово было скрыться, но всё ещё отдавало свои лучи миру. В голове мелькнула мысль о том, как же вампиры обошли правила, запретив солнцу действовать на своих землях. Ряд поселенцев Фанории сделали шаг назад, опасаясь светила, которое не могло их настигнуть. Их.

Внутри меня проснулось злорадство, когда я увидела, как отшатнулся в сторону Нерих, прикрывая лицо руками. Истал стремительно обернулся и двинулся на него. Вампир поднял голову и посмотрел на эльфа горящими ненавистью глазами, сделав небольшой шаг назад. Я видела, как его кожа будто раскалилась, став пунцовой, а потом начала плавиться от едких для вампиров лучей солнца. Вампир сделал ещё шаг назад, а потом подпрыгнул и ударил ногой в лицо налетевшего на него эльфа.

Истал отлетел от удара на несколько метров и, бесформенной кучей рухнув на землю, неподвижно замер.

Глава 9 ХРАНИТЕЛИ

Мир, вероятно, спасти уже не удастся, но отдельного человека всегда можно. Иосиф Бродский

– Не-э-эт!

Я очередной раз влетела в стену, охранявшую полчище вампиров, слетевшихся посмотреть на бой, от солнца, а Жар ещё крепче сжал меня, пытаясь усмирить. Я пихнула его локтем в живот и боднула затылком в лицо, вырываясь из железных объятий и повисая на щите, колотя кулаками воздух.

– Сними это! – заорала я, оборачиваясь к королю.

– Прости, Вигма, – кротко проговорил он, самодовольно качая головой, – но я не властен над границами Фанории. Я сплюнула, а потом вновь прижимаясь лбом к невидимой преграде.

Нерих шагнул к Исталу и поднял его за шиворот одной рукой. Я видела, как вампир, лицо которого уже начинало трескаться на солнечном свете, пропуская тонкие струйки тёмной крови, непродолжительно посмотрел на эльфа, поднеся его к лицу.

Я ещё раз кинулась на стену, чувствуя, что глаза наполняются слезами. Нерих медленно повернул истекающее кровью лицо в мою сторону и, скривившись, уронил Истала на землю. Затем он повернулся всем телом к «зрителям», молча смотревшим на всё происходящее, и сделал знак отойти в сторону.

– Нет…что… – лепетала я, не слыша саму себя.

Вампиры сделали шаг назад, в то время как советник взмахнул руками. Я упала на землю, лишившись опоры в виде незримой стены. Как только я вскочила, то бросилась к Нериху, шедшему сквозь расступившуюся толпу.

– Остановись! – заорала я. – Стой!

Я зацепила вампира и дёрнула к себе, содрогнувшись, увидев кровавое месиво вместо лица, на котором жили лишь глаза, сверкнувшие багровым пламенем. Нерих оттолкнул меня от себя с такой силой, не подвластной другим расам, что я отлетела назад на сбившихся в кучу кровососов. Отбившись от них, я вновь обернулась, но Нериха уже не было: лишь большая летучая мышь летела к Клагилу высоко в небе.

Я всхлипнула, прикусив губы, а потом ринулась через толпу к лежавшему на земле эльфу. Истал лежал на серой земле абсолютно неподвижно.

– Нет…

Я коснулась его плеча, а потом рывком перевернула тело. Из носа эльфа текла кровь. Я взвыла, схватившись за сердце, другой рукой прощупывая пульс, а потом облегчённо вздохнула, упав головой на грудь парня.

– Кхм…

Я приподняла голову и увидела на земле тень. Подняв глаза, я встретилась ими с Жаром, стоявшим, скрестив руки на груди.

– Отпусти его, Вигма. Я помотала головой.

– Я не трону его, даю слово.

– Ты думаешь, я поверю твоему слову?

Лицо Жара, которое сейчас выражало просьбу, окаменело, превратившись в маску, которую я видела всё это время.

– А ты думаешь, меня это колышет?

Я, не спуская глаз с короля, обхватила Истала за плечи и прижала к себе, качая головой.

– Нет, я не отдам тебе его.

– Ты же не хочешь, чтобы он захлебнулся кровью, правда? Его надо подлатать.

– Подлатать? Жар скривил губы, что слегка оживило маску на его лице.

– У него наверняка сломан нос. Поаккуратнее наш уважаемый хранитель не может.

– Хранитель? – нахмурилась я и сама же ответила на свой вопрос: именно Нерих поставил защитный щит на границу Фанории, именно он его снял. Поэтому он был так уверен в том, что вампиры всесильны в войне.

– Вигма, – вновь привлёк моё внимание король, – не дури. Ты же понимаешь, он нам нужен. Я не смогу ему повредить.

Я его не слушала, закрыв глаза, пытаясь остановить слёзы, беспрерывно катившиеся по щекам.

– Я его убью, – тихо раздельно сказала я.

– Очень в этом сомневаюсь. Я отрешённо посмотрела на него, а потом отпустила Истала.

– Знаешь, Жар, до этих пор я не могла понять, кого я ненавижу больше: тебя или Нериха. Но теперь я поняла, кого я ненавижу. Ты преследуешь свои цели, но я тебе верю. Пока.

Лицо Жара отразило непонятную гамму чувств, а потом он наклонился и поднял эльфа на руки.

– Надеюсь, ты понимаешь, что мы не сможем выделить ему комнату для гостей.

– Ты запрёшь его? – переспросила я, но, к своему собственному удивлению, ничего не почувствовала, кроме странного безразличия.

Я посмотрела в глаза полудемону и едва не утонула в них, как и тогда, при его первых словах. В глубине души пришло понимание, что я так спокойна, потому, что он этого хочет, но ничего не смогла этому противостоять

– Иди к себе.

Я встала на ноги и посмотрела в спину Жара. Вампиры, не разошедшиеся, а до сих пор пополнявшие свои ряды, как один вдохнули воздух и потянулись вперёд, но тут же отпрянули от раскрывшихся чёрных крыльев, которые подняли два тела в воздух и теперь несли в сторону замка. Вампиры подняли головы вверх, а потом начали медленно расходиться. Внезапно подул ветер, и я осталась одна перед границей.

Вздохнув и проведя ладонью по глазам, вытирая слёзы, я направилась в крепость, сдерживая себя, чтобы не побежать. Как только я достигла своей комнаты, я бросилась на кровать, спрятав лицо в подушку, молча плача. Чем больше я плакала, тем больше меня мучило ощущение того, что Жар притупил мои чувства, потому что сейчас во мне разгоралась всепоглощающая ярость.