Я сглотнула и подошла ближе, присаживаясь на корточки. Мышь пошевелила крылом и склонила свою маленькую голову на бок, наблюдая за тем, как я её разглядываю, как мне показалось, с усмешкой. Что это я говорю? Какая у мышей может быть усмешка? Я прищурилась и протянула к ней указательный палец. Раздался какой-то непонятный звук, и летучая мышь, заставив меня коротко вскрикнуть, пронеслась на моей головой, поднимаясь к высокому потолку.

Я поднялась на ноги и посмотрела вверх, но, как ни старалась, не смогла обнаружить и следа маленького существа.

– А вот трогать меня пальцами я не просил.

Я, вновь вскрикнув, обернулась, уткнувшись взглядом в Нериха, который расхаживал по узкому лестничному поручню, неодобрительно покачивая при этом головой.

– Кого не трогать пальцами?

– Меня. А то откушу, – ухмыльнулся советник. – Я ещё не ужинал.

– А кем ты обычно ужинаешь, позволь узнать? Эльфийскими детьми?

– Эльфийскими? – Нерих застыл, повернувшись ко мне лицом и скрестив руки на груди. – Нет. Мне межрасовых разногласий не нужно.

– То есть ты сейчас скажешь, что тот мальчик был не твоим рабом? – я упёрла руки в бока, глядя на вампира, который плавно раскачивался на поручне, ничуть не опасаясь поцеловать каменный пол.

– Именно так я и скажу, ты просто читаешь мои мысли, – широко улыбнулся вампир, показывая свои длинные аккуратные клыки. – А ты сейчас про какого именно мальчика? Я едва не задохнулась от такого хамства.

– То есть, ты хочешь сказать, что жрёшь их пачками?! – оскорблено накинулась на него я.

– И не жру вовсе, – цокнул языком вампир.

– Какая разница, ты, мышь лысая, с волосатыми крыльями! Если я ещё раз… – я аж задохнулась от негодования. – Обрею на лысо! – истерично закончила монолог я.

Нерих задумчиво посмотрел на меня сверху вниз, не переставая раскачиваться, а потом провёл рукой по своей густой шевелюре.

– Я подумаю над твоим предложением.

– Можешь даже с зеркалом проконсультироваться! – махнула я рукой, делая вампиру великое одолжение.

Нерих хохотнул, подпрыгивая на месте и оказываясь на том же поручне уже в сидячем положении.

– Смотри не умри на месте от угрызений совести, – мстительно прошипела я. – Когда я вернусь в Данкалию, то первым же делом организую войну против вампиров, пожирающих наших братьев!

Нерих с умным видом покивал и захлопал в ладоши. Гулкое эхо пронеслось по всему залу, прежде чем затихнуть.

– Слышала бы ты себя со стороны! – весело посмотрел на меня советник. – Из тебя выйдет или великий полководец, или великий составитель некрологов: «Умер в борьбе за справедливость, поверженный шоком от удара розового шипа злейшего врага в любимый мозоль двоюродной бабушки!»

– Не смешно! – рявкнула я, срываясь с места и прыгая по лестнице через три ступеньки. Когда я достигла верха, Нериха на поручне уже не было.

– Нет, правда, Вигма. Этот мальчишка не был моим рабом.

Я посмотрела вниз на спину парня, который прохаживался взад-вперёд. В который раз я засмотрелась на его безупречную фигуру. Да, этот вампир умеет подчёркивать свои… достоинства.

– Ох. Быть мной ну просто не возможно! – повернулся ко мне лицом вампир, вновь показывая свои клыки. – Другой раз думаю: все вампиры как вампиры, один я бог. И кому это всё достанется? – он коснулся ремня брюк и склонил голову на бок. – Такая красота пропадает… Ну просто взял бы себя сам и изнасиловал!

Я покраснела, надеясь, что вампир не заметит этого. Как же, чтобы этот и не заметил…

– Спасибо за откровенность, – криво улыбнулась я. – Теперь я знаю твои предпочтения.

– Не отходи от темы, королева, – не оценил моей шутки Нерих. – Лови момент, а то потом опять будешь закатывать скандал о невинно погибших.

– То есть этот мальчишка не невинно погиб?! – с новой силой возмутилась я. – Он погиб в результате твоего голода, советник короля, и больше ни по каким причинам! – отрезала я.

– Он погиб из-за того, королева Фанории, принцесса Данкалии и просто очаровательная девушка, – скопировал мой тон Нерих, – что он был шпионом. И не единственным. Так уж получается, что есть в нашем мире одна единственная раса, которая не боится никого… Демоны. Эльф – шпион демонов. Хороша сказочка.

– У тебя были рабы, Нерих, – упрямо сказала я. – Пусть давно. Пусть их теперь нет. Но они были. Эльфы были твоими рабами.

Я оттолкнулась руками от поручня и вновь принялась спускаться по лестнице.

– И не говори, что это не так. Я знаю, что это было, – сказала я.

– А я ничего и не отрицаю, – пожал плечами вампир. – Да. Сотни лет назад ваша раса была в наших руках.

– Замолчи, – не глядя в его сторону, я прошла мимо, направляясь к двери, более чем уверенная, что мне надо покинуть Фанорию, что я совершила очередную ошибку, вернувшись сюда.

– Куда же наша королева собралась? – окликнул меня советник.

– А тебе не всё равно? – огрызнулась я.

– Но ты так и не узнала ответов на свои вопросы.

– Лучше бы я ничего не знала, – ответила я. – Лучше бы меня съели оборотни, пока я ехала сюда. Или ведьмы убили.

– О как.

– Да. Так.

Я с трудом открыла дверь и вышла на площадку перед входом. Дверь за спиной скрипнула и захлопнулась, в то время как я смотрела во все глаза на разразившуюся стихию. По спине пробежал отряд мурашек, когда я увидела ползущие со всех сторон тела, а над их головами чёрного ангела во плоти. В один миг небо, которое для существа, не обладающего моим новым зрением, и так было непроглядной тьмой, будто затянулось тучами. Блеснула молния, в миг озарив всё вокруг и едва меня не ослепив, а потом раздался раскат грома. Одинокая капля упала мне на плечо. Новый отблеск позволил увидеть пронёсшегося под самыми небесами короля этих мёртвых земель, а живые мертвецы вновь протянули к нему руки, поддерживая гром нечеловеческим воем. Они были повсюду. Их было море, которое затопило всё, кроме маленького островка, коим являлась площадка перед входом в замок.

Я попятилась, оказавшись припёртой к холодной каменной стене, в то время как руки упёрлись в дверь. Обернувшись, я толкнула её от себя, оказываясь в холле.

Нерих стоял на том же месте и в той же позе, как и несколько минут назад.

– А я уж было начал думать, что нашу королеву лишили при рождении чего-то ценного. Я вопросительно на него посмотрела.

– Мозгов.

– О нет. Этого при рождении лишили тебя.

– Каюсь. Грешен.

– Когда это закончится? – перебила его я. – Когда закончится этот кошмар?

– С рассветом, моя королева.

– А ты почему не там?

Вампир взглянул на дверь, которая успела за мной захлопнуться, а потом вновь перевёл взгляд на меня.

– Уже надоело.

– Надоело?

– Видишь ли… Безлунная ночь даёт не только твой истинный облик, она будто даёт на прокат душу. На один день. И это приводит их в упоение. А мне надоело. Мне горько от этого, – вампир тоскливо посмотрел на меня и продолжил: – Надеюсь, ты дождёшься утра.

– Это твоя просьба? – с надеждой спросила я: авось потом рассчитываться не придётся.

– Нет. Это твой здравый смысл.

Вампир повернулся ко мне спиной и в мгновение ока был на последней ступени лестницы.

– Осталось совсем чуть-чуть.

Я посмотрела в его удаляющуюся спину и побрела обратно к тронному залу. Осталось всего несколько часов до рассвета, и тогда я, наконец, узнаю правду, которую от меня так старательно скрывали. Чёрт, но то, что Жар не чистокровный вампир от меня ведь не скрывали. На этот вопрос наверняка мог ответить даже Истал. Даже… да кто угодно!

Я уселась на трон, досадуя на собственную невнимательность. Всё оставшееся время я собиралась бодрствовать, чтобы встретить короля и не дать ему уйти от ответов, но усталость поборола меня, отправив на встречу со сном.

Первое, что я увидела, открыв глаза – это странный символ, который ранее я приняла за пентаграмму, вершины которой упирались в троны. Это было самое странное явление, которое я когда либо видела: восьмиконечная звезда, из каждого конца которой выходили лучи, сплетавшиеся в вязь символов, образующих круг в центре. Сейчас в этом кругу кто-то стоял.