Богарт доброжелательно улыбнулся, чем окончательно ввел Софью в ступор. Роль негодяя ему подходила больше, хотя Волк просто привыкла считать его таким.

Душераздирающий звонок огласил всю школу и в класс сразу стали наплывать В-эшники. Среди толпы одноклассников показались Аида и Настя. Увидев их, Софья нервно вырвала свою руку из крепкого рукопожатия.

— Вот, кстати и Настя…

Настя с Аидой направились к ним. На их лицах читалось что-то смежное между удивлением и недоверием. Они под ручку подошли к Софье и Мирославу и неуверенно застыли на месте.

— Насть, объясни Богарту, что от него требуется на балу… Мы тут немного побеседовали… — произнесла Волк, дабы разрядить и без того глупую обстановку. Ей казалось, что она выглядит настоящим посмешищем в глазах Богарта. К тому же она сама еще не до конца поняла, что он не рассмеялся ей в лицо, к чему она склонялась больше, а любезно согласился поучаствовать в этом мероприятии. И более того, оказался не таким уж и гадким, как ей показалось на первый взгляд.

— Нет! Он просто лапочка! — визжала Настя в трубку. Софья промолчала. Все похвалы и величественные оды, она выслушала сегодня после уроков. Теперь пришла очередь для Богарта. Последние дни она только и делала, что терпела всяческие восхищения в его адрес, так что теперь не придавала этому никакого значения. Она свое дело сделала, теперь Настя сама будет разбираться с ним.

— Ты просто представить себе не можешь, как я счастлива! — воскликнула подруга. — Ой…

Софья усмехнулась в трубку:

— И эта девушка говорит, что не влюблена в этого новичка? Как говорил Станиславский «Не верю!», хоть убей…

В трубке нависло молчание.

— Ау! На противоположном конце телефона есть живые?!

— Есть! Ничего ты не понимаешь Софа! — обиженно отозвалась подруга.

— Да куда уж нам?!

Свет от ночника в комнате был тусклым, и от фигуры Софьи на стене появилась неказистая тень. Она закинула ноги на стол, как это делают герои зарубежных фильмов.

Тень затрепетала.

— Нет, серьезно… Просто, я не понимаю сама, что в нем такого нашла… — голос Насти был задумчивым.

— Ну ты сама говорила, что он с Голливуда, так что…

Настя прыснула от смеха.

— Да уж…

— Вот смотри, пройдет этот бал, и что ты будешь делать? — посерьезнела Волк.

— Ну не знаю, наверное, что-нибудь потом придумаю. В конце концов, у меня есть ты…

— Ага… бегу и спотыкаюсь… — лениво промямлила Софья. — Больше я не стану брать на себя такое. Уволь!

— Кстати, насчет бала, как ведутся поиски платья?

Волк поморщила нос:

— Никак. Я не думаю, что все-таки дойдет до того, что моя кандидатура утвердиться. К тому же, мне пару еще не нашли и…

— Ну пару я тебе найду в любом случае… — перебила Настя.

— Ты издеваешься да? — взмолилась Софья. — Я не хочу принимать участие в этом балагане.

— Все решено и не спорь!

В трубке зазвучали гудки.

— Что за черт? — возмутилась Софья и снова набрала номер подруги. Настя не взяла трубку. Похоже, связь прервалась или батарея на телефоне снова села, как это часто бывало с подругой, так как радиотелефон у нее мог быть где угодно, но только не на базе.

Софья печально посмотрела на сумку с учебниками и решила, что уроки могут потерпеть еще пол часика. Настроения не было совершенно и его поднятия не предвиделось ближайший год.

Она выдвинула ящик в столе и вытащила оттуда фотографию родителей.

На снимке они были счастливыми. Кто мог подумать, что всего через несколько недель, после того, как он был сделан, они погибнут.

Лампа в ночнике затрещала от напряжения и свет потух. В комнате воцарился мрак.

— Ну вот! — недовольно выкрикнула Олеся из кухни. Ее фирменный суп был только на стадии шинкования лука и нарезки картошки.

Волк выглянула в окно, во всей округе не было света.

— Они просто издеваются! — верещала крестная, хлопая дверцами в кухонном шкафу, в поисках свечки.

— Кто-нибудь, сходите в магазин! — отчаявшись, попросила Олеся.

Даша и Софья одновременно вышли в коридор.

— Я тебе предлагала помочь. — Укорила крестную Софья. — Сейчас бы твоему супу оставалось преспокойно довариваться в кастрюле…

— Нет, детка, мне еще не хватало испортить фирменное блюдо, причем прошу заметить единственное, что у меня еще отлично получается! — с видом знатока, произнесла Олеся.

Волк натянула на ноги кроссовки, кажется, это были они, накинула поверх кофты ветровку, не факт, что свою, так как в кромешной темноте не возможно было разглядеть ничего, и отправилась в магазин. Олеся впервые пожалела, что бросила курить, так как дома не нашлось ни спичинки, а электрическая зажигалка для плитки, вряд ли бы чем-то помогла.

Пролетая по лестницам и по большей части, спотыкаясь, Софья то и дело налетала на соседей, которые на пике своего возмущения вышли из своих квартир и стали оживленно обсуждать причину столь внезапного отключения электричества.

Следом за ней семенила Даша, так же спотыкаясь и норовя покатиться по лестнице, благо у пары тройки человек нашлись свечки, которые в какой-то степени освещали подъезд.

Девушки вышли на улицу. Сегодня, как назло, не было видно звезд. Из-за обещанного синоптиками дождя, все небо заволокли тучи, так что темень была кромешная.

На улице было холодно. Даша шла, укутавшись в свою куртку.

Руки девушек озябли, а изо рта выходил пар. Погода не очень-то походила на сентябрьскую. Скорее такой мороз бывает в конце ноября, когда вот-вот должен выпасть снег.

Завернув за угол, старого здания с разбитыми окнами Софья наткнулась на прохожего, который едва не сбил ее с ног. Гулять в такое время здесь было опасно. После распада некоторых кооперативов, лет этак двенадцать-тринадцать назад, здания, принадлежавшие когда-то одной из компаний, остались пустовать и пустовали до сих пор, собирая всякий сброд у себя под крышей. Софья знала это по рассказам бабулек, вечно возмущающихся, что раньше жизнь была намного лучше.

Вокруг была темень. Похоже в очередной раз на электростанции случилась авария.

По округе эхом прозвучали протяжные кошачьи вопли, и Даша мгновенно оказалась рядом с Софьей.

Учитывая то, что несколько магазинов, находящихся неподалеку от дома, где они жили, благополучно закрылись, девушкам пришлось идти, через небольшой переулок, где должен был находиться круглосуточный мини-маркет.

Преодолев еще несколько поворотов, Софья уловила себя на мысли, что на улице слишком тихо. Она никогда не боялась темноты, но в этот момент она сама не поняла, как в беспокойстве ускорила шаг, заставив Дашу, чуть ли не бежать вслед за ней. Сердце внутри просто трепыхалось.

Когда она оказалась на пустой дороге, ей в нос ударил сильный серный запах и она закашляла. В глазах зарябили мелкие крапинки, и в голове образовался какой-то вакуум.

Ноги Софьи подкосились от волнения, проходившего мелкой дрожью по телу.

Неожиданно для Даши, Софья схватила ее за руку и потащила в обратном направлении.

Если ее предположения верны, то ей с сестрой было просто жизненно необходимо вернуться домой в кратчайшее время. Не могло быть никакой речи о магазине, когда на улице присутствуют следы демонов. По крайней мере, внутреннее чутье ее еще не подводило и вряд ли подведет сейчас.

Волк прекрасно помнила, что произошло два года назад, когда она наткнулась на противную тварь, которая норовила ее сожрать. Тогда милиция в панике искала преступника, который всего за неделю убил девять человек. Все школы в срочном порядке были оповещены, и был назначен комендантский час. После восьми на улице не было не одного ребенка, а взрослые могли выходить из дому только в составе нескольких человек и желательно мужчин.

Рисковать не стоило и в этот раз.

Даша едва плелась следом за сестрой.

— Что такое? — спросила она сквозь сбившееся дыхание.

— Долго объяснять. — Софья снова потащила Дашу за собой, но та выдернула руку, и недовольно сверкнув, глазами остановилась.