Оставшиеся твари брызнули врассыпную, а я попыталась обдумать следующий ход. Но трудно думать, когда мозг заволакивает настроением «а ну его все на фиг». Я знала, что от укусов остались следы поглубже, чем кровавые отпечатки клыков. Их трудно было заметить среди эмоциональных шрамов, испещривших мне всю душу, въевшихся так же глубоко, как рубцы на спине у Вайля, но эти раны уже гноились. Вскоре даже ядро моей личности, еще пока реагирующее так бурно, что способно обгрызать ногти до мяса, не сможет больше отбиваться от этого всепроникающего чувства безнадежности.

— Нужно лекарство, — прошептала я и оглядела себя. Покрытая засыхающей кровью и внутренностями, я бы должна была давиться, блевать, ругаться. Да хотя бы попытаться ее с себя счистить! А я просто стояла и глазела. Мне конец.

Из уголка глаза выкатилась одинокая слеза, прожгла себе путь вниз по лицу, капнула на руку, все еще держащую боло. Я увидела, как она вскипела на коже каплей масла на сковороде.

— Ой! — Я потерла руку, подивившись боли, которую смогла вызывать эта бисеринка влаги. Понимая, что аманха зейя подействовал не только на мои слезные каналы, когда взял меня за щеки. Радуясь белому пятнышку, очищенному таким малым усилием.

Я стала тереть лицо, пока не почувствовала жара. Посмотрела на дрянь, которую сняла моя рука.

— Душ. От него мне станет лучше.

Простое осознание, что я высказала позитивную мысль, дало мне силы дойти до машин. Ну уж нет, эту мерзкую задницу, вымазанную чужой кровью и грязью, я не стану засовывать в красивый черный «БМВ» Аши.

Я села в телевизионный фургон, запустила мотор и поехала к дому.

Я — девушка. И потому люблю театральные выходы. Когда все взгляды — желательно мужские и восхищенные — устремлены на меня, а я плыву к своему столу. Или еще лучше-к подиуму за первой премией. Волосы, макияж, платье — все у меня так подобрано, как ни одной женщине от сотворения мира еще не удавалось.

Но в моей профессии, если уж такое случится, получается как в лужу дунуть. Вот я и открыла дверь в кухню, поставив фургон в гараж и возблагодарив звезды, что спутниковая тарелка все-таки влезла под потолок. И тут же ощутила некое чувство вины, когда все глаза повернулись ко мне, вылезая из орбит от удивления. Но долго задерживаться на этом чувстве я не могла, потому что оно зашипело и испарилось от магульской опухоли, что росла во мне, распуская щупальца во все углы моей личности.

— Трудная ночь выдалась? — спросил Коул, все же пытаясь пошутить.

— Можно сказать и так, — ответила я, оценивая аудиторию. Все купили билеты — кроме Вайля. — Где шеф? — повернулась я к Коулу.

Он замялся, пожал плечами:

— В мужской спальне. Медитирует. Очевидно, чтобы обратить человека в вампира, сперва надо достичь нирваны, а он пока еще не совсем до нее дошел.

Меня пронзило злостью. Кирилай должен был ему сообщить, что я в опасности. Он бы в нормальном состоянии бросился на выручку, даже если бы думал, что я справлюсь сама, все равно держался бы рядом. Возле боковой линии поля, подбодряя меня возгласами. Ничто на земле не могло бы ему помешать прийти мне на помощь. До сих пор.

— Жас! — Дэвид шагнул вперед от кухонной плиты, где они говорили с Кассандрой. — Что с тобой?

Он протянул руку, я резко попятилась, простучав каблуками по паркету и ударив в стену плечами, оставившими большое красное пятно.

— Не трогай. Я… те твари, что на меня напали, после них есть некоторое последействие. Не надо, чтобы тебя это тоже коснулось.

И не надо, чтобы ты знал то, что знаю я. Откуда-то я понимаю, что, если ты меня коснешься, Колдун может учуять мои подозрения, а это конец нам всем. Господи Боже мой, Дэйв, как же мне тебя спасти?

— Ты инфицирована? — спросила амазонка Грейс, вскакивая с табуретки и направляясь в гостиную. По дороге она схватилась за Джета и Кэма, пытаясь увести их с собой, но они не рвались за ней идти. — Ребята, она может вас заразить чем-нибудь смертельным, — предупредила Грейс.

Но они все равно не встали. Она буркнула что-то сердито, выпустила их и вышла из кухни, подчеркнуто громко топая.

— Это по воздуху не передается, — сказала я. — И прикосновением тоже вряд ли. Для этого нужно кого-нибудь убить.

— Что ты сегодня и сделала, — сказал Натчез, задрав верхнюю губу в ответ на мой взгляд.

— Я вам все расскажу, обещаю. Дайте только помоюсь сначала, ладно? На самом деле, — я повернулась к Кассандре, — что мне сейчас нужнее всего, так это святая вода.

Через полчаса, умащенная и отмытая, понимая, что должна была бы чувствовать себя лучше, а на самом деле — ни хрена, я вернулась в кухню. По дороге прошла мимо мужской спальни. Вайль закрыл дверь, но я чувствовала, что он там. Снова вернулась злость, и не успела пройти, как я за нее схватилась, вцепилась всеми силами, хотя она и пыталась вывернуться скользким тощим угрем.

С грохотом распахнув дверь, я шагнула в комнату:

— Где тебя черти носили?

Он сидел на красиво расшитом сине-белом ковре, в круге из камней, сложив руки на коленях. Выражение лица, спокойное, как у буддистского монаха, не изменилось при моем громком появлении, но глаза, и без того ставшие неспокойной океанской синью, потемнели до лиловых. В любой другой момент я бы задумалась, почему Вайль, наедине с собой, готовясь к событию, означающему завершение вековых исканий и трудов, из-за чего-то еще расстраивается. Но тикали часы, отмеряющие срок волны моего гнева, и у меня были более срочные дела.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, не повышая голоса. Но встал — наверное, чтобы не смотреть на меня снизу вверх, пока я мечу молнии сверху вниз.

Злись, велела я себе.

Не очень легко выполнимый приказ при моих обстоятельствах. И притом еще, что Вайль уже переоделся, чтобы лечь. Единственное, что на нем было — пара шелковых пижамных штанов, оставлявших очень мало простора воображению. Тем не менее мое воображение включилось в форсированном режиме.

Я решительно посмотрела ему в глаза и сказала:

— Пока ты где-то там разыгрывал Обращение Ясновидицы, меня чуть не убили четыре сборщика. Не говоря уже про два-три десятка магулов. Ты вроде бы мой начальник, и ты говорил, что мы партнеры.

— Что такое магулы?

Взгляд Вайля устремился в сторону кровати, где уже стоял его спальный тент. Вайль даже не изображал интереса.

— Мы их видели, когда они висели! — сообщила я раскаленным тоном. — Они нападают на убийц и их жертв. Высасывают все эмоции и оставляют совершенно отупевшее тело, Вайль. Они напали на меня. Хочешь видеть?

Я повернулась спиной и задрала рубашку, дав ему добрых пять секунд на осмотр повреждений. Ощутив осторожное прикосновение его пальцев к коже, я резко одернула подол и развернулась.

Мне не хотелось узнавать это его выражение. Я думаю, что никто не должен видеть такого горя на чужом лице более раза в жизни. Такое лицо было у Дэвида год и четыре месяца назад — когда он вошел ко мне в кухню и стал свидетелем, как я обратила его жену в дым.

«Что ты наделала?» — заорал он, подбегая туда, где она только что стояла, умоляя ее впустить. Чтобы вырвать мне горло.

«Она взяла с меня обещание, — ответила я сквозь стучащие зубы. Меня трясло с головы до ног. Только что окрещенный пистолет я отложила на стол, чтобы не прострелить себе случайно ногу, и обхватила себя за плечи. — Мы поклялись друг другу, что, если одну из нас обратят, другая ее сожжет».

Он глядел на меня дикими, неверящими глазами. Я знала, что он хочет упасть на землю, обнять оставшуюся от нее одежду, но сломанные ребра едва позволяли ему стоять. Врач отпустил его на похороны товарищей только с тем условием, что при нем будет кто-то из родных. Поскольку я ближе всех жила к кладбищу, он выбрал меня.

«Ты врешь! — крикнул он. — Джесси никогда бы на это не пошла! Она хотела бы жить во что бы то ни стало!»