— Ты капитулируешь?
— Немедленно и безоговорочно, — Ами поднял вверх руки. Я довольно ухмыльнулся.
— Ты уверен, что у тебя есть объяснение?
— Даже не сомневайся.
— Сможешь воспроизвести в трех предложениях?
Ами глубоко вдохнул, проговорил на выдохе:
— Я устал отвечать за твоих детей. Забирай их обратно, — подумал немного и добавил: — Заметь, я уложился в два.
— Устал! Ха! — я зло рассмеялся. — Не ты ли просил у меня Силу, о Ами, Король леса, Первый Белый Волк? Ха! Сколькими именами ты оброс…
— У тебя, кстати, имечко тоже не короткое! — напомнил он.
— Зато оно мое собственное! Которое ты, кстати, успешно себе присвоил! Я ведь предупреждал тебя, чем все может обернуться, а, Ами?!
Изумруды в обруче полыхнули красным. Дьявол гневался. Ну-ну!
— Нет! Не предупреждал! Думаю, ты попросту забыл это сделать. Склероз, что тут еще сказать!?.. Ты и тогда уже был бесконечно стар!
Я насмешливо прищурился.
— Я не стар, Ами. Я вечен. И то, что ты дал мне тело ребенка, значения не имеет.
Волк отвернулся. Я видел, как напряглись мускулы на его теле. Он и раньше частенько злился на меня, но еще чаще — на себя, потому что злиться на меня было глупо. Я сильнее. Гораздо сильнее, если на то пошло.
— Давно… как же давно это было… — его голос звучал глухо и грустно. — Я был глуп, а ты скучал, помнишь? Сила затуманила мне разум. Я думал, что мне подвластен весь мир. Я же не знал, что они окажутся нагрузкой к Силе. Ты как-то упустил из виду эту маленькую подробность… Я устал от них, Ной Первый Волк. Я прошу тебя, дай им покой! Я не сумел.
— Еще бы! Ты можешь только соблазнять.
Ами внимательно посмотрел на меня.
— Ты ведь знаешь дорогу к дому? Он не умер? Нет-нет… Я бы почувствовал это. Вишневое небо… Мне кажется, я полюбил его раньше, чем ты показал его мне… нет, даже раньше, чем ты его придумал…
— Знаю, — сказал я, сминая в руках листочки клевера. — Я знаю дорогу. Вишневое небо заждалось своих детей, Ами. Почему ты сам не увел племя туда? Разве волки не достаточно нагулялись по Вселенной?
Он отвернулся.
— Почему? — настойчиво повторил я.
— Я… я заблудился, Ной.
— Заблудился? — это было так неожиданно, что я рассмеялся. — Что значит заблудился?
— Не смейся надо мной!
— Хорошо-хорошо, — заверил я, продолжая смеяться. — Заблудился! Расскажи-ка мне об этом поподробнее, Ами!
Он несколько раздраженно прикрыл глаза, повел носом, принюхиваясь к чему-то.
— Когда ты бросил племя…
— Я не бросал! — возмутился я.
— Ну да, кончено, не бросал… — язвительно подтвердил Ами. — Не бросал, просто ушел… Так вот, когда ты ушел, твое племя… помнишь, ты ведь сам их придумал! И они называли себя потомками Первого Белого Волка? — твоими потомками, Ной! И тебе ведь это нравилось, да? Так вот, твое племя со всеми своими проблемами и желаниями, свалилось мне на голову. Они не видели разницы между нами, а я не потрудился объяснить ее… Я был еще очень молод и тщеславен… Я хотел, хоть немножко, побыть чьим-то богом.
— Ну и как впечатления?
Ами махнул рукой.
— Сначала мне очень даже нравилось…
— Угу, — я растер зеленую кашицу в ладонях. — А потом?
— Потом… Все эти проблемы, просьбы, молитвы… то то, то это…
— Это все понятно. Непонятно, зачем ты увел волков из их мира?
Ами тяжело вздохнул.
— Я влюбился…
— О господи! — я снова рассмеялся. — Это уже серьезно. И в кого же? О нет! Только не говори, что в Динь!
Ами вздохнул еще тяжелее.
— Угу.
— Она красивая. Ты всегда умел выбирать женщин.
— Только при ней этого не говори. Динь… немного ревнива…
— Вряд ли мы увидимся в ближайшее время, — сказал я. — Мы не очень понравились друг другу.
— Да, я знаю. Динь рассказывала.
— Кстати, почему ты прислал ее ко мне в прошлый раз?
— На женщин труднее злиться, — обезоруживающе улыбнулся Ами. — А уравновешенность, помнится, никогда не была твоей сильной стороной.
— Ты побоялся прийти сам? — удивился я. Почему-то подобная мысль раньше не приходила мне в голову.
— Ну-у… не то чтобы побоялся… — Ами принялся задумчиво разглядывать соседний куст калины. — Просто решил дать тебе немного времени, чтобы свыкнуться с истинным положением дел. Мы ведь расстались далеко не близкими друзьями, мало ли что ты решил бы мне сгоряча предъявить… А Динь… За Динь числился один должок… Еще с тех самых пор, когда эта ведьма попросила у меня власти. Ты тогда уже ушел, и мне не с кем было посоветоваться. И я не смог ей отказать. Перед такой красотой устоять невозможно…
— В ней нет души, Ами, — я покачал головой. — Ты всегда выбирал красивых и бездушных женщин.
Ами резко вскинулся.
— Ты ее совсем не знаешь! Разве жизнь не учила тебя не судить других по себе?
Я нахмурился.
— Учила. Извини…
— Ты извиняешься?! — он удивленно вскинул брови. — Что-то не верится… Повтори, пожалуйста, а то я плохо расслышал!
— Я был не прав, я извинился. С тебя будет вполне достаточно и одного раза, — отрезал я. — Так что было дальше?
Ами вытянулся на траве и уставился в небо.
— Я сделал Динь своей королевой. Я показал ей Мир. А она захотела показать его волкам.
Я сжал кулаки, подавляя рычание.
— Лжец! Ты соблазнил их знанием, с которым они не могли справиться! Ты, не она! Ты позвал их в путешествие, которому нет конца! Ты научил их чувствовать зов крови! Вишневое небо не признавало убийства, и ты увел их в другие миры! Ты или сумасшедший, или идиот!
— Ну разве я знал, чем это закончится? — Ами развел руками, словно раскаиваясь. Я знал, что ни один дьявол не чувствует раскаяния.
— Разве? — переспросил я. — Ну-ну… И что же было дальше?
— Я предупреждал Динь, что Сила обманчива и опасна. Предупреждал, что чужой мир никогда не станет родным домом. Я предупреждал, но Динь мне не поверила. Она думала, что даст своему народу власть, а дала одно лишь изгнание.
— Не перекладывай свою вину на других!
— Я и не перекладываю! — Ами вскочил, разозлившись. — Я не обвиняю Динь, глупое ты создание! Я обвиняю тебя, Первый Волк! Ты виноват больше, чем я!
— Что?! — я и сам считал себя виноватым, но выслушивать претензии полуволка-полубога мне совсем не улыбалось. Ами, впрочем, считал по-другому, потому что завелся еще больше.
— Какого черта ты, Бог, бросил своих детей?!
Высоко над головами что-то загрохотало. Калиновый куст вспыхнул и тут же погас.
— Сядь и успокойся, Ами, — попросил я. На меня вдруг накатила странная усталость.
Ами сел, скрестив по-турецки ноги, оперся руками о землю и грустно улыбнулся.
— Они заблудились среди звезд. Древний, сильный, глупый народ… Они так и не научились жить в согласии с окружающим миром. Если бы ты знал, сколько планет мы сменили! Мне-то было все равно, где жить. А они… Знаешь, поначалу им это даже нравилось… Им не было равных по силе ни в одном из миров. Скажи, ты сделал это специально?
— Что?
— Дал им два тела. Я больше нигде не встречал подобного…
— Специально. И давно вы так… хм… путешествуете?
— Давно, — Ами почесал затылок. — Достаточно давно, чтобы успела родиться легенда об угасшей звезде и Волке-спасителе… Я сам приложил к ней руку… Нельзя разочаровываться в богах. Это прямая дорога к хаосу.
Я произнес, глядя в бездонное синее небо:
— Ты — не бог.
— Знаю.
— Ты — дьявол.
Он покачал головой.
— Не придумывай, Ной. Ты по привычке используешь человеческие слова, чтобы дать определение тому, чему определения быть не может.
— Почему же не может? — ухмыльнулся я. — Ты не стал богом, значит, стал дьяволом. Ты — дьявол.
— Между черным и белым нет границы. Лично я всего лишь хотел Силы.
— Ты всегда видел истину так, как это было удобно тебе. Давай вернемся к началу. Ты отдал волкам Клык и научил их убивать.
Ами передернул плечами.
— Я научил их выживать.
