— Что ты ищешь? — поинтересовался я.

— Носки… Никто не видел мои носки? Я, кажется, их где-то здесь бросил… И сигареты пропали…

Был вечер воскресенья. Кис почти весь день отсыпался за прошедшую рабочую неделю, запасаясь сном на будущую, и сейчас собирался куда-то уходить.

— Эх ты, неуч! В Шотландии! — засмеялся Андрей.

— Что? Носки? Почему в Шотландии?

— Не носки, а Стоунвилл.

— Да какая мне разница, где он находится, этот Стоунвилл! Я про носки спрашиваю. Не видел?

— Посмотри в мусорном ведре, — посоветовал Андрей. — Ной с Маратом тут вчера без тебя уборку делали, могли выбросить.

Кис тут же вынырнул из-под кровати и уставился на меня.

— Носки Марат убирал в комод, — сказал я, — сигареты на кухне, а Стоунвилл — это не в Шотландии, а в Южном Уэльсе. И что с этими оборотнями будут делать?

— Ничего. Их уже убили. Ты же не думаешь, что оборотень дастся тебе живым?..

— Конечно, не думаю, — серьезно согласился я, садясь на кровать. Наверное, Кис больше ничего там искать не будет…

— Оборотней не существует, — категорично заявил Кис, разглядывая найденные носки. — Это все выдумки инквизиции. Чтобы убирать неугодных… Историю читать надо! Слушай, он же порван!

— С чего ты взял? — возмутился Андрей.

— У меня пока еще глаза на месте!

— Зашей, — пожал я плечами. — Поди, руки не отвалятся.

— Вы о чем? — спросил Андрей.

— Мы все еще о носках, а ты о чем?

— Об оборотнях…

— А-а… — Кис отшвырнул рваный носок в угол, достал из комода другой, с улыбкой взглянул на меня. — Я очень предусмотрительный, Ной. Всегда покупаю носки одного цвета и качества. Если один порвался, можно не всю пару выбрасывать, а только его. Моя мать так чулки носила.

Ну и ну… Придумать подобное лично мне было бы не под силу.

— А на дорогу все равно зашивать нельзя.

— Почему?

— Примета такая. Ни разу не слышал, что ли?

Кис надел носок, довольный оглядел себя.

— Та-ак… Полдела сделано… А где мой свитер?

— В шкафу, — кивнул я. — Такое ощущение, что ты здесь не живешь…

— Живу, — тяжело вздохнул Кис. — Иногда, правда, и самому не верится.

Он широко распахнул дверцы шкафа, подумал пару секунд, потом вытащил из самой середины стопки темно-синий свитер. Одежда, кое-как утрамбованная нами вчера на полку, снова превратилась в бесформенную кучу тряпок. Говорил же я Марату, не стоит утруждаться уборкой…

— Да не смотри ты на меня так, Андрей! Понял я, понял, что тебя проблема нечисти взволновала! Только мне это не интересно.

— Почему?

— Ты хоть одного оборотня видел?

— Пока нет…

— И не увидишь.

— Почему?

— Потому что их нет.

— А как же Стоунвилл?

Кис задумался только на мгновение.

— Есть два варианта. Первый — газетная утка. Чтобы поднять тираж. Второй — больные фантазии местных жителей. Проще говоря, крыша поехала.

— И третий, — подхватил Марат, входя в комнату и присаживаясь рядом со мной на кровать, — и наиболее вероятный: одна крупная строительная компания активно скупает в тех местах землю. Несколько семей отказались продать свои дома, и тогда, чтобы заставить их это сделать, прибегли к хитрости, использовав суеверия местных жителей.

Я подумал, что Марат абсолютно прав.

— Откуда ты это взял? — возмутился Андрей.

— Из той самой статьи, которую ты не удосужился дочитать до конца, — Марат протянул ему газету.

Кис засмеялся:

— Ну вот, а то: «оборотни», «оборотни», «спасайся кто может!»

Поняв, вероятно, что с двумя оппонентами ему одному не справиться, Андрей повернулся ко мне:

— Ной, ну ты же сам мне говорил, что веришь в то, что оборотни существуют!

Я вздохнул, отложил в сторону книгу, которую все еще держал в руках.

— Я и не отказываюсь от своих слов. Но в Стоунвилле оборотней действительно нет.

— Откуда ты знаешь?

— Я там был.

Там был мой отец, а это почти одно и то же.

— Ну и что? А я был в Бомбее, но это ведь не повод утверждать, что там нет оборотней, — неожиданно возразил Кис.

— Когда это ты был в Бомбее? — недоверчиво поинтересовался Андрей.

— Когда тебя там не было!

— Стоунвилл слишком мал для оборотней, — продолжал я. — Там до сих пор сильны средневековые суеверия и любому, даже самому незначительному событию придают мистическую окраску. Если оборотни умны, они никогда не поселятся среди людей, искренне верящих в их существование.

— Интересно, где ты понахватался таких идей? — ехидно спросил Кис.

— Я просто стараюсь мыслить логично. Если предположить, что вампир питается человеческой кровью, то где ему проще всего будет ее раздобыть? В большом городе типа Москвы, Нью-Йорка или того же Бомбея, где одним убийством больше, одним меньше — никто и не заметит, или в Стоунвилле, в котором всего одно кладбище и любые похороны превращаются в общегородскую трагедию?

— Так то вампир… — протянул Андрей, явно не желавший расставаться со своими убеждениями.

— А в чем разница?

Разница, конечно, имелась. Вампиров придумали люди в оправдание своих страхов, а оборотни появились в результате генетических мутаций. Но я решил об этом не упоминать.

— Чепуха это все, — упрямо сказал Кис. — Мы просто пытаемся объяснить собственные ошибки вмешательством иных сил. Помните, было время, когда буквально все видели летающие тарелки? Теперь модно охотиться на оборотней. Это отвлекает людей от насущных проблем и в то же время не дает расслабиться.

Я пожал плечами. Бездоказательный спор — пустой спор. Время, затраченное впустую.

— Чепуха? — задумчиво переспросил Андрей. — Может быть… Только вот когда ты, Кис, последний раз был в нашем лесу?

— Сейчас собираюсь, а что?

— Зачем?

— Мы заказ получили. Хорроший такой заказ. Пять тысяч авансом, остальное — по факту.

— Ого! — удивился Андрей. — Хэппи нью еа!

— Кис, тебя когда-нибудь посадят, — флегматично заметил Марат.

— Для этого нужно сначала меня поймать.

— На каждую, даже очень хитрую лису, находится свой удачливый охотник.

— Спасибо за добрые слова на дорожку.

— И как это удачно, что у нас запрещена вырубка леса! — радостно сказал Андрей.

— А она запрещена? — спросил я.

— И давно, — усмехнулся Марат. — Наверное, ты — единственный во всем городе, кто этого не знает.

Теперь знаю.

— Слышал, прошлым летом выше по реке леса горели? — продолжал просвещать меня Марат. — По официальной версии, причина тому — жаркая погода. А если не официально, то просто кто-то нашел удачный способ скрыть незаконную вырубку.

Я вспомнил мать Антона. Она сошла с ума после гибели сына. Сколько еще раз я буду возвращаться к этому?

— Очень удачный способ, — Кис натянул куртку, посмотрел на меня долгим, почему-то насмешливым взглядом. — Придраться не к чему. Ни свидетелей, ни преступления как такового. Только вот животных жалко. Ну все, парни, я ушел.

— Может, не надо? — Андрей принялся листать мою книгу. — Там холодно и мерзко. Там темно. И еще там дикие звери. Волки и медведи. Видел волков в зоопарке? В лесу они гораздо страшнее…

— Ты еще скажи, что там оборотни водятся, — издевательски бросил Кис. — Совсем уже помешался на своей фантастике!

— Может, и водятся… — задумчиво встрял Марат.

— Вот я и проверю!

— Может, не надо?

— Ты что, считаешь меня трусом?! — вспылил Кис.

— Не заводись… Просто останься, и все, — повторил Андрей, прекрасно, впрочем, сознавая, что своими словами лишь подливает масла в огонь. Кис был очень азартным и неуравновешенным. Я понял это давно и долго удивлялся, как ему доверили опекунство над тремя детьми. — Где ты взял эту книгу, Ной?

— У тебя на полке.

— Да? Надо же! Я потом почитаю.

Хлопнула входная дверь — Кис ушел. Андрей и Марат не обратили на это никакого внимания. Они продолжали обсуждать проблему наличия оборотней в нашем лесу. Я мог бы разрешить их спор, но чужие споры меня никогда не интересовали. Я просто смотрел в окно…