Кэндэс решила, что ей необходимо подобрать толкового заместителя главного дизайнера. Она уже объявила об этом, но пока еще никого не нашла.

Джуди выдвигала много новых идей, но ей требовался опытный руководитель, а у Кэндэс не было на это ни времени, ни энергии.

К тому же на ее самочувствие и настроение резко подействовало наступление весны.

Шелдон Фенштейн, агент Маркуса Путмана, позвонил Кэндэс, как только та закончила занятия со своим тренером. Сняв трубку, она продолжала вытирать полотенцем пот, катившийся по лицу и шее.

Шелли объяснил ей причину своего звонка.

— Но я думала, Джейсон уже заплатил этот миллион за постановку, — удивилась Кэндэс.

— Несмотря на мои возражения, он убедил Маркуса согласиться на отсрочку. Но на прошлой неделе этот срок истек.

— Так значит Джейсон не успел?

— Да, это так.

Кэндэс присела на стул и стала поглаживать пальцами аккуратно сложенное полотенце.

— Миссис Эванс?

— О, извините, я задумалась.

— Насколько я понимаю, вы больше не заинтересованы в этой постановке?

— Оставьте мне номер вашего телефона, и я вам скоро перезвоню…

— Но мне нужен определенный ответ сегодня. Вы и так уже просрочили целую неделю.

— Я обещаю!

Кэндэс положила трубку и долго сидела, уставившись в одну точку. Что же ей делать? Взять на себя постановку пьесы и потратить миллион долларов? Но ведь у нее масса неотложных дел, связанных с управлением компанией, а теперь еще и магазином.

При всем своем желании отдать последний долг Джейсону, поставив пьесу, она просто была не в состоянии пойти на это.

Кэндэс подняла глаза вверх и прошептала:

— Прости меня Джейсон, но я не могу!

Затем она перезвонила Шелли и отказалась от обязательств, которые прежде были даны Джейсоном.

На следующий день Кэндэс встретилась с Хосе на Мэдисон-авеню в помещении будущего магазина. Необходимо было немедленно сделать последние распоряжения, чтобы успеть с его открытием в срок.

Все стены были очищены до бетона. Кэндэс и Хосе осторожно переступали через торчавшие повсюду трубы, обходя оголенные провода.

— Ты уверена, что сейчас следует заниматься именно этим? — настойчиво спросил Хосе. — Не подождать ли более удобного случая?

Кэндэс отрицательно покачала головой.

— Другой такой возможности не будет, — сказала она. — Надо начинать ремонт прямо сейчас. Слишком многое поставлено на карту.

— Подумай, Кэндэс, все поймут тебя правильно. Ведь ты только что похоронила мужа.

— Банкиров не волнуют мои личные проблемы. Они имеют дело только с цифрами.

— Я никогда тебя такой не видел. Тебе необходимо немного отдохнуть.

Плечи Кэндэс задрожали, и она отвернулась.

— Кэндэс, дорогая, в чем дело? — Хосе неуклюже обнял ее, и так они стояли, пока Кэндэс, наконец, не успокоилась.

Поправив прическу, она сказала:

— Прости. Я не знаю, что со мной.

— А я знаю! Ты слишком много работаешь, и тебе нужна передышка.

— Единственное, что мне сейчас нужно, так это работа, — произнесла Кэндэс. Поверь, работа не оставляет мне времени, чтобы думать о Джейсоне. Так гораздо лучше. — Она выпрямила спину и посмотрелась в зеркальце, которое достала из сумочки. — А теперь давай займемся делом. Расскажи мне, что и как ты предлагаешь сделать.

Хосе коротко посвятил ее в свои планы. Если раньше они вместе могли часами обсуждать малейшую деталь, то сегодня все было иначе. Кэндэс сразу же принимала решения, не вдаваясь в подробности.

Решив одну проблему, они немедленно переходили к другой.

— О Господи! Кэндэс, да ведь мы с тобой все обсудили и во всем разобрались, — сказал наконец Хосе. — К концу недели я передам тебе подробную смету расходов.

— Сделай это к четвергу, дорогой, — настойчиво произнесла Кэндэс. — В пятницу у меня встреча с банкирами, и мне нужен будет перечень затрат по оформлению магазина до того, чтобы обсудить вопрос о кредите.

— Считай, что он уже готов. Это мой подарок. Я хочу помочь тебе освоиться в твоем новом положении.

Кэндэс поцеловала Хосе в щеку.

— Ты просто прелесть, поверь мне!

Хосе собрал свои наброски и положил их в папку.

— Мне кажется, ты превращаешься в настоящую затворницу, нужно больше появляться на людях, — заметил он. — Когда мы пообедаем вместе? Сколько времени мы уже не собирались?

— Но у меня сейчас совсем нет времени. Может быть, через пару недель, когда все проблемы как-нибудь утрясутся…

— Надеюсь на это… Когда работаешь в таком темпе, иногда хочется просто поговорить с друзьями. — Хосе улыбнулся.

Чарльз ожидал Кэндэс у входа.

— Куда, миссис Кэндэс?

— В офис!

Чарльз закрыл дверь автомобиля за Кэндэс, а потом быстро занял свое место.

— Знаете, миссис Кэндэс, — сказал вдруг шофер. — Я никогда не видел вас такой озабоченной. Вам следует беречь себя…

Кэндэс улыбнулась.

— Не волнуйся за меня, Чарльз, — произнесла она и откинулась на сиденье. За последние несколько дней все вдруг стали так внимательны к ней! Но она нормально себя чувствовала. У нее вновь появилась цель в жизни, и она стремилась к ее достижению. Может быть, иногда она сбивалась с избранного темпа, но ведь прежде ей приходилось переживать и более трудные времена…

В пятницу Кэндэс, Винс и Морис встретились с представителями банка. Только две недели прошло со дня смерти Джейсона, но много времени прошло со дня ухода из компании Эндрю.

Внешне банкиры держались вполне доброжелательно, но Кэндэс отметила про себя, что действовали они теперь более осмотрительно. Для этой встречи она надела черный короткий косном. В черном строгом костюме, с волосами, собранными на затылке в шиньон, она выглядела настоящей дамой из высшего общества. Она крепко пожала мужчинам руки и затем села между Винсом и Морисом за стол из красного дерева.

Морис начал с обзора своих компьютерных расчетов, представляя банкирам планы компании относительно возможных объемов продаж и заказов, а также планируемых расходов на лето. Затем он пустился в размышления о предполагаемой стоимости курортной коллекции, указывая возможности сокращения расходов. Впрочем, с таким же успехом банкиры могли бы прочитать все это в подготовленных им материалах.

Винс рассказал о том, как обстояли дела с производством, упомянув при этом, когда и сколько ему потребуется средств. Представители банка задали немало вопросов, но Винс и Морис сумели уверенно на них ответить, показав свою компетентность.

Потом выступила Кэндэс. В соответствии со своим планом, она подняла вопрос о новом проекте — магазине — и представила его возможный бюджет. Однако была удивлена реакцией банкиров. Оказалось, они ничего не знали о магазине. По-видимому, Джейсон ни разу не обсуждал с ними этого. Поэтому их ответ оказался весьма уклончивым. Банкиры пообещали рассмотреть предложение Кэндэс и сообщить свое решение позже.

— А каковы ваши планы относительно компании, миссис Эванс? — спросил Джеймс Ваутон, самый главный из присутствующих служащих банка.

— Мои планы? Что конкретно вы имеете в виду?

— Хотите ли вы, чтобы компания продолжала свою деятельность или собираетесь продать ее?

Кэндэс слегка подалась вперед всем телом.

— Джентльмены, — произнесла она. — Давайте сразу же определимся: «Кэндэс Эванс»— моя компания, моей она и останется.

— Вы ведь знаете, что до начала этого сезона дела в вашей компании шли все хуже и хуже, — продолжал Ваутон. — Какие меры вы принимаете, чтобы подобное не повторилось?

— Ах, вот оно что!.. — Кэндэс соображала, как ответить на поставленный вопрос. — Я планирую вновь нанять на работу ассистента главного дизайнера. Моя прежняя ассистентка уволилась месяц назад. На этот раз я подыскиваю такого человека, который смог бы разработать коллекцию практически без моего участия. Я, конечно, буду следить за его работой, но не буду связана какой-то конкретной работой каждый день, что позволит более эффективно вести дела всей компании в целом…