Когда Арман сказал, что не заметил больших перемен в повадках Лусьена, девушка лишь усмехнулась. Не говорить же про вторую перемену – "больше не зовет на сеновал". Засмеют. Вот и выходит, что торговец или всерьез обиделся, оставшись "без подарка", или Настя в своих подозрениях так близка к разгадке, что он начал ее бояться. А как поступают с теми, кто слишком много знает? Вот-вот.

На следующую ночь она легла спать между эльфом и восьмым помощником министра. Так и теплее, и безопасней. А Приблудному, которому досталась очередь караулить первым, полночи пришлось любовался этой идиллией.

Перед рассветом внезапно грянул гром. Проснувшись, Настя долго лежала, глядя в беззвездную черноту неба и слушая далекие раскаты. Но когда жара и необъяснимость происходящего окончательно прогнали остатки сна, она встала и перебралась поближе к Флуру, который сменил на дежурстве Лусьена. Секретный агент молча подвинулся, освобождая девушке место на расстеленном плаще.

Не было ни дождя, ни ветра, только небо вдали озаряли молнии. Короткие вспышки мелькали у самой земли, вспарывая затхлую мглу, как лезвия, а следом долетал рокот глухих ударов.

Восьмой помощник министра смотрел на далекое буйство огня, будто пытаясь вспомнить, где уже видел подобное. Все молнии били в одном направлении, вверх, наискось от земли.

Настя закрыла глаза. В ее воображении пылающий край неба вместо огненного стал серым, как на старой кинопленке. Внезапно пришло другое воспоминание – заброшенное стрельбище в лесу, где тренировались сыщики. Вот оно! Флур напрасно старался, в его воспоминаниях не могло быть таких картин и запахов. С юго-запада явственно несло пороховой гарью.

– Арман! – воскликнула девушка и вцепилась в спящего эльфа, – Вставай! Там стреляют!

– Что?! – опешил остроухий.

– Артиллерия! Вон там!

– Вижу.

Разбудив Лусьена, эльф велел собираться. Неизвестно, чем мог обернуться далекий огненный шквал. Канонада то затихала, то возобновлялась с новой силой. Настя готова была поспорить, что слышала едва различимый гул самолетных двигателей.

Через полчаса канонада стихла, но осталось ощущение близости чего-то опасного, чуждого для здешней земли. Небо посветлело, приближался рассвет. Внезапно эльф насторожился:

– Смотри! Там!

Он показал на что-то шагах в пятидесяти от костра. Подобравшись ближе, сыщики заметили на ровном пятачке среди кустов смутный, довольно большой силуэт. Порыв ветра разметал клубы то ли тумана, то ли дыма, и девушка увидела… танк. На башне отчетливо виднелась выведенная белой краской цифра 102.

– Ой, – сказала Настя, не поверив собственным глазам.

Эту машину невозможно было не узнать – на фоне серой равнины проступил хищно-элегантный силуэт Т-34.

– Ложись! – шепотом велел Арман.

Сыщики растянулись в пыльной траве. Но танк по-прежнему стоял неподвижно. Двигатель был заглушен, да и вообще с той стороны не доносилось ни звука. Экипаж не проявлял ни малейшего интереса к странной компании, вооруженной допотопными мечами. Если, конечно, там остался экипаж.

Тем временем прибыло подкрепление. Лусьен зарядил два арбалета, трофейных, еще из Синей долины. Один оставил себе, второй протянул Флуру. Вообще-то угрожать стрелами танку можно было только в надежде, что экипаж умрет со смеху, но это пока экипаж внутри. Не вечно же им там сидеть, рано или поздно вылезут, за водой там, или по нужде.

Возле машины шевельнулась тень. Кто-то прятался в траве, разглядывая приближающихся людей. Морда у этого существа была явно не человеческая.

Непонятная тварь, сразу взятая на прицел, медленно вышла на видное место. И оказалась не монстром из неведомого мира, даже не волком, как сначала подумала Настя, а обыкновенной немецкой овчаркой. Крупной, мохнатой, с рыжими боками и темной спиной. Собака настороженно принюхалась, гавкнула и, робко виляя хвостом, направилась к людям.

– Не стрелять! – приказал эльф.

На овчарку звук его голоса подействовал самым неожиданным образом. Пес бросился к остроухому, заливаясь лаем и яростно махая хвостом. Арман пытался кое-как отстраниться от бурного проявления собачьих чувств, и поплатился за это укушенной рукой. Укушенной слегка, почти нежно, как забывчивый, но все равно любимый хозяин. Арман поймал пса за ошейник и растерянно произнес:

– Шарик?!

Пёс подпрыгнул и лизнул сыщика в нос.

– Кто-нибудь объяснит, что здесь за цирк? – хмыкнул Приблудный.

– Кажется, нашлась моя собака.

– А это тоже твое имущество? – торговец с интересом посмотрел на танк.

– Не совсем. Нас тогда было четверо.

Настя удивилась не меньше парчового наследника:

– Ты умеешь водить танк?

– Да, пришлось в сорок четвертом…

– Когда?! – опешила девушка.

Она, конечно, знала, что Арман к тому времени уже не только родился, но и давно вырос, и даже успел стать сыщиком. Загвоздка была в другом. Сотруднику межмирового розыска не позволено воевать в параллельном мире.

– В вашем сорок четвертом году двадцатого века…

– А меня учили, что военное вмешательство в дела иных миров сыщикам категорически запрещено!

– Это было дело нашего мира. В тот год один из младших принцев Светозарной империи угодил в портал и не вернулся, как это часто случается не только с принцами. Но парень был не новичок, он знал о своих способностях. Дружил с ребятами из розыска, вроде бы даже встречался с какой-то девушкой на вашей стороне и вообще принимал ваши дела близко к сердцу. То есть просто так, от неведения, потеряться не мог.

Вскоре папа-император обнаружил записку, из которой следовало, что сын ушел добровольцем на чужую войну. Венценосный отец в гневе чуть собственными руками не придушил начальника розыска Ларонды, как будто тот в чем-то провинился. Но когда его величество немного остыл, пришлось решать, что делать, пока на вашей стороне подозрительного добровольца с поддельными документами не замели, куда следует. Не говоря уже о том, что гибель сына в бою на потусторонней войне совершенно не входила в императорские планы.

Срочно собрали поисковую команду. Из ваших сыщиков там был только один, людей у вас не хватало катастрофически. Был еще один парень из розыска Светозарной империи и двое эльфов, включая меня. Люди требовались для правдоподобия, а эльфы всегда считались более живучими.

Нас перебросили на вашу сторону не из Ларонды, а из более подходящего городка к юго-западу. В то время так было проще попасть в те края, где, предположительно, находился принц.

Почти полгода венценосный отпрыск воевал, а мы пытались разыскать его. Действовали согласно одобренной руководством легенде, часть пути пришлось проделать в качестве экипажа вот этой машины. Да, еще пёс приблудился, мы его Шариком назвали. Был у нас пятым членом экипажа.

– Снаряды подавал? – усмехнулась сыщица.

– Нет, мы ему дали понюхать носки принца. В конце концов, Шарик его и нашел, к весне сорок пятого. Но перед возвращением в Ларонду пёс куда-то исчез, и я не смог его забрать. Животные редко обладают способностью к переходу в другой мир, но Шарик был как раз из таких. Я очень жалел, что потерял его тогда. А теперь вот встретились. Не знаю, что и думать.

Эльф снова пустился в рассуждения из области магических наук. По его словам, бардак рос прямо на глазах (то есть он сказал "масштаб аномалий увеличивается с каждым часом"). Разрывы существовали всегда, но раньше не было таких смещений. Портал соединял два места из разных миров, точно соответствующих друг другу в системе координатах обеих реальностей. Ни при каких обстоятельствах через портал, к примеру, в Петербурге невозможно попасть на широту Австралии в соседнем мире. А теперь получалась какая-то мешанина. К тому же не только пространство, но и время пошло вразнос. Утреннее сражение явно принадлежало прошлому, как и Шарик с танком, но это не помешало им снова стать реальностью. И невозможно представить, кто, каким образом, а главное – зачем умудрился сотворить такое.