Приблудного эти сложные материи не смущали. Он в десятый раз обошел танк, похлопал по гусенице и сказал:

– Красивая машина. Отличный подарок. Что-то в этом роде нам было нужно, правда?

– Угу, – пробормотала Настя, – знать бы еще, кто нам его подарил. И чем отдариваться будем. Но вообще ты прав, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Найденный танк был в полной исправности, вычищенный, заправленный под завязку. Нетронутый боекомплект радовал глаз и внушал уверенность если не в завтрашнем дне, то хотя бы в ближайших часах. Неизвестно, какой неразумной дрянью населены миры, истерзанные загадочной аномалией, не говоря уже о дряни разумной.

Вскоре Настя сделала еще одно открытие – Лусьен Бринна влюбился. Не в нее, не в эльфа и даже не в секретного агента из Светозарной империи. И вообще не в том смысле, когда зовут на сеновал. Предметом его страсти с первого взгляда стала "тридцатьчетверка". Торговец не отходил от машины, изучал каждую деталь, каждую вмятинку на броне.

– Насколько хватит этого, как его… топлива? – спросил он у эльфа.

– Понятия не имею, – ответил Арман.

– Ты что, не знаешь, сколько можно проехать с полными баками?

– Знал когда-то. Но откуда мне знать, что произошло с двигателем и топливом после перемещения? Может, всё сгорит за километр. Или наоборот, хватит до с амого…

– Берлина? – подсказала Настя.

– Вот именно, – кивнул эльф, – только теперь нам надо не в Берлин.

Никто не знал, куда им теперь надо, но на дороге не было развилок, и это избавляло от проблемы выбора. Перед тем, как снова двинуться в путь, Арман прочитал лекцию на тему "устройство и эксплуатация танка Т-34-85". Теорию немедленно подкрепили практикой, и тишину пустынной равнины разорвал орудийный грохот и пулеметные очереди.

Настю эльф решил не обременять полным "курсом молодого бойца". Для питерской сыщицы не было ничего диковинного в танках, даже если раньше не доводилось на них ездить.

– Садись вон туда, – показал эльф, – на место стрелка-радиста.

– А что, рация работает? Будем передавать сигнал SOS?

– Не работает. Если захочешь кому-то посигналить, используй пулемет, он исправный. Сейчас покажу, как менять магазин.

Раньше такие пулеметы Настя видела только издали, да еще изучала их устройство в теории. Вот когда довелось пожалеть о пропущенных тренировках на том самом заброшенном полигоне. Зато ее муж никогда не отказывался лишний раз пострелять из всего, что стреляет, но сейчас не ему предстояло блеснуть ценными навыками.

– Надень это! – Арман протянул один из шлемофонов, найденных на дне машины, – хоть не сразу оглохнешь. И запоминай, как следует, повторять не будет времени…

У торговца и секретного агента дела тоже быстро пошли на лад. То ли из эльфа получился отличный наставник, то ли "курсанты" попались способные.

С Флуром все было ясно – сотрудник Министерства по секретным делам Империи, привыкший пользоваться любым оружием, какое окажется под рукой, не мог быть бездарным учеником. А способности Приблудного Настю в который раз озадачили. Наследник парчовой империи оказался прирожденным снайпером, и когда снаряд по его наводке взметал фонтан земли на вершине очередного холма, радостное улюлюканье торговца перекрывало даже шум двигателя.

Поход превратился в бесконечное странствие, в котором больше не было битв, но хватало мелких забот. Не менялся пейзаж, размеренно ложилась под грохочущие траки пыльная дорога. Казалось, эта безумная реальность существует лишь для того, чтобы показывать верный курс экипажу танка с бортовым номером 102.

Топлива должно было хватить надолго, хуже дела обстояли с едой. А с водой и вовсе паршиво. Запасы в последний раз удалось пополнить еще до исчезновения леса, но теперь по пути встречались только болота с мутной зловонной жижей.

Пока вокруг не было никакой опасности, Приблудный ехал, высунувшись из люка. Дышал свежим воздухом пополам с отработанной соляркой и наблюдал за окрестностями. Он-то и заподозрил неладное первым.

– Эй, главнокомандующий! – торговец с трудом перекричал грохот и для доходчивости сообразил постучать эльфа сапогом по плечу, – там впереди что-то есть!

Арман кивнул. Он тоже заметил, как четкая линия горизонта расплывается в колышущемся мареве. Эльф остановил машину.

– Сейчас тряхнет!

Невидимая волна прокатилась над ними и

сквозь

них. На мгновение мир вокруг потерял очертания, и Настя снова услышала тихий звук, будто рассыпались тысячи стеклянных осколков. Она подумала, что танк сейчас исчезнет или изменится, но "тридцатьчетверка" перескочила в другую реальность вместе с экипажем.

Новый мир оказался почти точной копией прежнего, только трава была зеленее и воздух чище. Лусьен чуть не отправился искать воду, но вдруг его внимание привлекла темная точка в небе. Что бы это ни было, оно приближалось беззвучно и стремительно. Эльф завел мотор и скомандовал Флуру:

– Заряжай!

Гигантский крылатый ящер сделал круг под облаками и двинулся в атаку. Он спикировал на движущийся танк, вцепился когтями в башню и разочарованно взревел. Похоже, птеродактиль-переросток впервые закогтил добычу, которую не смог поднять.

– Держитесь! – рявкнул Арман и резко затормозил.

Ящер кувырком полетел на дорогу, безуспешно попытавшись уцепиться за орудийный ствол. Выстрел грянул почти в упор, снарядом крылатому чудищу снесло голову. Громадную тушу отбросило на обочину.

– Задница! – крикнул эльф.

– Да ладно, хорошо попали! Сдохла ящерка! – проворчал Приблудный, но Арман так не считал:

– На задницу посмотри!

В мутную оптику Лусьен разглядел, как на месте оторванной драконьей головы прорастает хвост, а с противоположной стороны, над прежним хвостом, раздвигаются пластины панциря и выдвигается новая голова. В считанные секунды тварь, развернутая задом наперед, обзавелась новыми запчастями. "Запаска" моргнула, разлепляя глаза, и шумно втянула воздух. Над ноздрями затрепетали огоньки.

– Заряжай бронебойным, – деловито велел торговец.

Почти одновременно с выстрелом танк устремился вперед. Снаряд угодил ящеру в бок, пробив толстую пластинчатую шкуру. Голова успела изрыгнуть огненную струю, но промахнулась, исчезла в тумане и звоне стеклянных осколков. Танк вместе с экипажем снова прошел сквозь границу миров.

Здесь царила ночь, тьму разрывали вспышки и грохот взрывов. Какие-то люди в развевающихся одеждах сражались среди руин, но ошеломленные появлением танка враги мгновенно объединились против пришельцев. Раскинув руки и что-то бормоча, они нацелились послать вслед промчавшейся "тридцатьчетверке" десяток шаровых молний.

– Фугасный давай! – крикнул Лусьен, разворачивая башню.

Но стрелять не пришлось. Похоже, магия вышла из повиновения во всех мирах, огненные шары взорвались над головами атакующих, и черный мир исчез.

В следующее мгновение танк выкатил на улицу старинного городка. Выбивая искры из брусчатки, машина двигалась между рядов что-то празднующей публики. Подвыпившие горожане чудом умудрялись не попадать под гусеницы, нарядные женщины, подобрав шлейфы, что-то кричали вслед, бросали цветы и гирлянды из пестрых грибов. Не прошло и пяти минут, как связки поганок повисли везде, где есть, за что зацепиться. А потом снова раздался тихий стеклянный треск.

Теперь дорога тянулась среди полей, за которыми темнел лес. Сквозь гусеничный лязг доносился какой-то новый звук, похожий на дробный топот. Эльф увидел впереди людей с оружием и на всякий случай закрыл водительский люк, а Бринна-младший, успев оглядеть окрестности, одобрил:

– Красиво едут, почти как мы!

Вслед за танком, в сотне метров позади, скакала рыцарская конница. Сверкали доспехи, развевались флаги, доносились звуки труб. Навстречу всадникам с другой стороны поля выдвигались такие же закованные в броню отряды.