Он не видел, и никто в гостинице не знал, что где-то около полуночи дверь в его номер тихо открылась и в комнату зашла какая-то фигура. Она подошла к спящему Александру и склонилась над ним, внимательно разглядывая лицо капитана. Это был человек, называвший себя Джоном Смитом. После пары минут безмолвия, он присел на край кровати, поведя над головой Рябова рукой.

— Кто ты, русский капитан? Почему ты меня так интересуешь? Что ты? — Тихо прошептала фигура почему-то на латыни. — Ты обычный пережчик, могущий способствовать моим планам. Но что-то все равно не так.

Александр даже не пошевелился, так глубоко он спал.

— Тебя надо проверить. Надо. — Спустя еще несколько минут молчания сама сбе сказала тень.

И Джон Смит положил кончики пальцев на лицо капитана.

— Ты видишь сны. Ты видишь сны. Ты не проснешься пока я не уйду. Не проснешься пока я не уйду. Если тебе есть что сказать мне — ты скажешь. Скажешь. — Пауза. — Отвечай… Ты русский шпион?

Лицо Рябова исказала болезненная ухмылка. Руки капитана сжали края покрывала, под которым он спал. Но он не издал ни звука.

— Отвечай… Ты русский шпион? — Снова пауза. И снова тот же вопрос повторялся еще несколько раз.

Через пять минут планомерных вопросов, Александр уже метался по постели, разбрасывая руки. Выражение его лица говорило о жестоких страданиях. Но он все также не проронил ни звука.

Наконец Джон Смит убрал пальцы от головы Рябова и замолк. Спящий капитан успокоился и замер.

— Устойчивость к гипнозу на таком уровне… Да что же ты? Нет. Я все равно не могу упустить такую возможность. Придется с тобой работать. — Долгая тишина разлилась по комнате, прежде чем ее дополнила последняя прозвучавшая в ночи фраза. — Если ты нарушишь мои планы и окажешься русским агентом — я обещаю, мы с тобой встретимся.

И Джон Смит поднялся с края постели, оправив рубашку, бросая еще один взгляд на спящего человека. Потом просто развернулся и вышел тихо притворив дверь. О его присутствии в гостинице никто так и не узнал.

А Александру, из-за действий ли Смита, или еще по каким причинам, снился долгий сон, увлекавший его в прошлое. Он снова переживал то, что случилось с ним несколько лет назад, целиком, до малейших деталей.

— Рядовой Рябов! Шаг вперед! — И Саша выходит из строя, как и еще несколько солдат РККА.

Перед строем прохаживался комполка Федоренко.

— Бойцы! Перед вами поставлена задача нести следующие две недели автономное дежурство на границе с Афганистаном около Козлиного Ущелья. К нам поступила информация, что баи на английские деньги готовят новый рейд на территории Советского Союза. Вам поставлена цель пройти через Кушку и выдвинуться в сторону ущелья, где занять позиции и в случае, если информация разведки точна — отразить рейд баев. Их будет не более тридцати человек и силами десяти бойцов его можно будет отразить. Вопросы есть?

— Так точно! Есть один вопрос. — Даже приподнял руку неугомонный Саша Рябов.

— Задавайте, солдат. — Нахмурился комполка.

— Почему нельзя выдвинуть туда весь наш полк?

— Потому что, если они действительно собираются перейти там границу и соединиться со своей агентурой в Кушке, чтобы потом выйти на простор нашей Средней Азии… Это понятно? — Не дождавшись ответа, Федоренко продолжил. — Так вот они обнаружат крупное перемещение сил РККА и отложат переход границы. А потом перейдут ее в другом месте, о котором наша разведка может не успеть доложить. И будут подвергать актам террора и саботажа трудовое население Средней Азии! Ясно?

— Так точно, товарищ Федоренко! — Отчеканил Рябов.

— Еще вопросы есть?

— Никак нет, товарищ командир! — Ответили все вышедшие вперед бойцы.

— Тогда продолжаю. Через Кушку пойдете как в увольнительную, не в форме. У баев там много агентов. Потом на окраине селения вас будет ждать грузовик. Ночью погрузитесь и отправитесь к точке назначения. В случае обнаружения противника и после боя даете две сигнальные ракеты. Прибудет кавалерия. Если противника не будет — после двух недель дежурства вернетесь обратно, подав в качестве сигнала четыре сигнальные ракеты. Все ясно?

— Так точно, товарищ командир! — Вновь отчеканили бойцы.

— Прекрасно. Исполнять! А остальной личный состав в ближайшие две недели никуда не уходит с территории и не получает увольнительных. Во избежание утечки.

— Так точно! — Отозвался уже весь строй несколько разочарованными голосами.

И вот Саша Рябов и еще девять солдат, перекинув через плечи вещмешки, шли под горячим солнцем по разбитой грузовиками дороге к городу Кушка. «Вот жара! Надеюсь еще лет пять служить на таких югах не придется, а то жарковато». Рябов еще не знал, как он был прозорлив в этом вопросе. «И к чему такая секретность? Перекрыть границу всем полком. И больше не сунутся, увидев такую силу» продолжал он размышлять. Тогда Александр был еще и немного наивен.

Через полчаса они уже входили в селение, проходя мимо улиц, которые были, казалось, вырваны из прошлого. «Ничего, партия и здесь построит справедливое общество. Ведь по другому и быть не может. Вот и тут, на далеком юге, люди получают пенсии и работают общественными кооперативами». Оглядываясь вокруг все еще размышлял Рябов.

Улицы были полупустынны. Во-первых была самая лютая полуденная жара, а, во-вторых, все работали. Все же сезон. За хлопком в колхозах в это время года надо следить больше всего, чтобы собрать хороший урожай и выполнить план поставок.

И вот солнце уже клонилось к закату, и после короткого перекуса на «отпускные» в одном из местных общепитов, они вышли на улицу. Через час-другой будет темно и они как раз выйдут к той точке, где их должен ждать грузовик.

За шутками и байками о своей жизни на гражданке, солдаты вышли на дорогу. На небе показались огромные и яркие южные звезды. Стало прохладно. Дорога тянулась у них под ногами незаметно. Бойцы расслабленно оглядывались по сторонам, хотя смотреть было особо и не на что.

— Кажется вышли, народ! — Подсветив карту заявил Коля Поярков. — Что-то опаздывает наша машина.

— Скорее мы раньше вышли. — Засмеялся другой боец. — Как ломанулись. Прямо марш-бросок сделали.

— Может быть. — Кивнул уже Рябов.

И действительно, не прошло и десяти-пятнадцати минут, как послышался гул мотора и перед ним показался грузовик с потушенными фарами. «Действительно — секретность». Из окна высунулся шофер и шикнул:

— Разорались тут. Вас в Бишкеке, наверное, слышно! А ну залазь в кузов.

— Так точно. — Отозвались солдаты и погрузились в теплый кузов грузовика.

— А ехать-то долго? — Перегнулся к водителю Саша Рябов.

— Дальше границы не увезу, парни! — Засмеялся шофер и притопил газ, утопив бойцов в поднявшейся пыли.

Дорога и бездорожье тянулись и тянулись. Некоторые из солдат, даже вечно активный Поярков задремали. Да и Саша не отстал от них. И когда грузовик замер и гул двигателя стал ровным, они резко проснулись.

— Приехали! Выгружайтесь. Дальше сами найдете куда. На вершины я вас не потащу. — Обернулся к ним водила и опять засмеялся.

— Ага, главное вещи не забыть. — Тут же отозвался Поярков. — А то бежать за тобой долго придется, аж до Кушки.

— Это точно, народ. — Хмыкнул шофер. — Ну что вы там копошитесь? Мне еще поспать охота! Пока я обратно доеду!

Бойцы вылезали из кузова и их повалило на каменистую землю.

«Что за?!» с одной стороны. «Моя нога!» с другой. Дикий крик шофера. «Засада!» голос Коли. Саша Рябов катился по камням, сжимая винтовку. Все мысли из него вышибло внезапным ударом. Остался инстинкт, и не обращая внимания на боль и шок, он подхватил одной рукой винтовку, а другой вытащил из мешка гранату. Используя одни чувства, он взвел гранату и швырнул ее в направлении затрещавших выстрелов. Через несколько секунд ухнуло разрывом. Послышались новые крики боли.

— Народ! Вперед! — Вырвался голос из уст Саши Рябова. — Бойцы! В атаку! Опрокинем тварей!

И поднялся на гудящие ноги, вскинув винтовку и выстрелив во вставшую прямо перед ним замотанную в халат тень с кинжалом.