Средний брат развязал свой узелок, платком взмахнул, земля задрожала, пыль до неба поднялась, дымом запахло. У Храброго голова закружилась, глаза крепко закрылись, ноги-руки ничего твёрдого нащупать не могли.

Очнулся он под землёй, пошёл юрту чёрта искать. День шёл, месяц шёл, год шёл — всё без толку. Чёрта нигде нет, помощников его не видно — про правду спросить не у кого.

Обыскал средний брат все углы под землёй, с горя рукой махнул и по маленькой тропинке стал подниматься на поверхность земли.

Младший брат последним развязал свой узелок, платком махнул — ничто не изменилось, только дороги исчезли, а впереди открылась пустыня.

Пошёл младший брат по серой пустыне, ящерку спросил, быстроногую козочку спросил, старого беркута спросил — никто про тот свет ничего сказать не мог. Никто там не был, никто ничего не слышал. Вдруг видит младший брат — чьи-то кости лежат.

Младший брат кости поднял, руками погладил, спросил:

— Где ваш хозяин? На тот свет ушёл?

— Нет, — ответили кости, — нашего хозяина полосатый тигр съел.

Нашёл младший брат кусочек змеиной шкуры, пыль с неё сдул, мягким голосом спросил:

— Где твоя хозяйка? На тот свет уползла?

— Нет, — ответил кусочек змеиной шкуры. — Мою хозяйку старый беркут склевал.

Нашёл маленькую частичку былинки, к глазам поднёс, спросил:

— Где твоя душа? На тот свет улетела?

— Нет, — ответила частичка былинки, — мою душу вместе с листьями и корнями съела быстроногая коза.

Младший брат день ходил, месяц ходил, год ходил, — всё без толку: тот свет найти не мог.

Рукой он махнул и назад к развилке трёх дорог направился.

Встретились братья у развилки трёх дорог, поговорили: никто из них правды не нашёл. Поп их обманул, шаман их обманул, богатый человек обманул. Узелки на платочках, подаренных матерью, они зря развязали. Сидят братья, думу думают. Что им теперь делать? Как дальше жить? Где ещё правду искать?

Видят — по дороге солдат с ружьём гонит усталого человека. На голове у того человека фуражка, из-под козырька добрые глаза остро на всё смотрят. Под землёй он видит, на небе всё видит, думы всех людей понимает. Поравнялся он с братьями, поклонился им:

— Здравствуйте, дорогие друзья!

Братья переглянулись, — никто с ними так не разговаривал. И солдат от удивления остановился, тому доброму человеку на землю присесть позволил.

Братья заговорили с ним:

— Один из нас зовётся Трудолюбивым, другой — Храбрым, третий — Сильным. А на земле нам жить нельзя. Где правда? Мы не можем найти.

— А правда с вами, — сказал добрый человек.

Братья переглянулись, плечами пожали.

Добрый человек им сказал:

— Видите, стоит старая лиственница. Вырвите её с корнем.

Старший брат подошёл к лиственнице, обнял её с одной стороны, с другой, с третьей, хотел покачнуть — ни одна хвоинка на лиственнице не шелохнулась.

Лиственница была в несколько обхватов, за вершину её тучи задевали, нижние сучья её концами в землю упирались.

Средний брат подошёл, в лиственницу плечом упёрся. Дерево тихонько скрипнуло и опять на своё место встало.

Младший брат подпрыгнул, за вершину руками схватился — на дереве повис.

Добрый человек подозвал их к себе.

— Трудолюбие, храбрость, силу — всё соедините, — посоветовал он.

Братья обрадовались, втроём за лиственницу взялись. Дерево дрогнуло, покачнулось. У братьев силы прибавилось. Они лиственницу перекрутили, как тонкий прут, из земли с корнем вырвали, размахнулись — ветер по земле пошёл.

— Теперь знаете, где правда? — спросил добрый человек. — Вон стоит высокий голец, покрытый вечным снегом. Если народ возьмётся дружно, он может перенести эту гору за Енисей. Может передвинуть на запад, к Волге. Куда пожелает, туда и поставит.

Братья поблагодарили мудрого человека, подсели к нему.

— Этот солдат куда вас гонит? — спросил старший брат.

— В ссылку, — ответил мудрый человек. — Соседом вашим буду, друзья.

— А как вас звать? — спросил средний брат.

— Большевик, — ответил мудрый человек.

— Мы вас сейчас освободим, — сказал младший брат. — Мы убьём солдата.

— Солдат не виноват, — ответил мудрый человек. — Виноваты те, кто вам советовал правду искать там, где её нет. Надо правду народу рассказать. В этом и вы мне поможете.

Тут до них донеслись шаги. Братья взглянули на дорогу, видят: бегут жандармы, ружьями в воздухе потрясают, плетьми солдату угрожают. Зачем, дескать, позволил он тому человеку с простыми людьми разговаривать. Они всю жизнь правду искали — найти не могли. Теперь для них правда открыта — богатым людям, что чужим трудом живут, попам да царю-батюшке с начальниками, всем конец придёт. В тюрьму солдата!

А мудрый человек сказал:

— Солдат не виноват. Я сам присел отдохнуть.

Пока жандармы разбирались, три брата исчезли. И солдат вместе с ними исчез.

Жандармы погнали мудрого человека в ссылку, а три брата и солдат пошли из долины в долину, из села в село, из города в город. Хакасам, русским, татарам — всем они рассказывали, как нашли правду на земле.

Когда люди узнали правду, все пошли к мудрому человеку. Он в то время уже был в большом городе. Люди помогли ему столкнуть царя. Помогли уничтожить жандармов, отобрать силу у богатых людей, прогнать попов и шаманов. Всё, что раньше скрывало от людей правду, они, как золу от потухшего костра, развеяли по ветру. И силы у всех людей прибавилось, и мудрости стало больше, и счастье стало жить в каждом доме.

Старший брат Трудолюбивый стал землю пахать, чтобы всех хлебом кормить, средний брат Храбрый стал землю охранять от врагов, младший брат Сильный стал заводы строить, разные машины делать, дороги прокладывать, чтобы всем людям жилось ещё лучше.

Жили два брата. Один бедный, другой богатый. У бедного брата было много детей. Сколько он ни работал, накормить их не мог. Сам всегда был голодным.

Богатому брату жить было легко: у него пастухи стада пасли, а сам он на мягких подушках лежал да в гости ездил. С самим ханом богатый брат дружбу водил.

Однажды бедный брат пошёл к богатому мяса для ребят попросить. Брата не было дома. А жена брата, злая и жадная, схватила палку и выгнала гостя на улицу.

Идёт бедный брат домой и думает: «Почему я так бедно живу? Бог меня не любит и не жалеет. Бог помогает только богатым…»

Дома он взял топор, вытесал из берёзы большую колотушку, взвалил её на плечо и пошёл на восток, через степи, горы и леса. По сторонам зорко смотрит — бога ищет.

На одном перевале увидел: едет старик на белом коне.

Подъехал старик, поздоровался, спросил:

— Ты куда колотушку несёшь?

— Бога-батюшку ищу, — ответил бедный человек. — Убить его собираюсь за то, что он помогает богатым…

— Я тебе помогу, — сказал старик. — Садись на моего коня.

Они долго ездили, но бога найти не могли. Старик домой засобирался. На прощанье он подарил бедному человеку большую книгу в серебряном переплёте.

Приехал бедный человек домой, зашёл в свою юрту, открыл книгу и стал читать:

— Мясо, сметана, молоко…

Смотрит — всё это на столе появилось. Жена его и дети у стола сидят, жирное мясо едят, молоком запивают.

Бедный человек обрадовался — дальше читает:

— Хлеб, масло, мёд…

И опять всё это появилось на столе.

В книге много листов, много слов. И какое бы названье пищи в книге ни прочитал, всё на столе появляется.

Пообедали они, бедный человек книгу захлопнул, и на столе стало пусто.

Узнала про книгу жена богатого брата, приехала в гости. Первый раз к бедным родственникам приехала.

Усадили её за стол, хозяин стал книгу читать — угощеньям счёт потеряли.