Марина не снисходила до склок и вульгарного соперничества, чем еще больше злила Эльвиру. Бушуева вскоре догадалась, что Жорж Фалин не слишком-то счастлив в браке с Мариной, и не преминула этим воспользоваться. Ей не столько нужен был сам Жорж, сколько хотелось унизить соперницу чисто по-женски. Но Фалин тогда еще этого не знал и был даже польщен, увидев, сколько интереса проявляет к нему любимица главного режиссера. Внимание Эльвиры уж слишком контрастировало с равнодушием Марины, и Жоржу невольно закралась в голову мыслишка о своеобразной мести. Движимый намерением вызвать ревность жены и тем самым подогреть ее чувства, он забыл об особенностях характера Марины. Когда Жорж оказался в постели Эльвиры, заранее все спланировавшей так, чтобы Марина стала свидетельницей альковной сцены, он не увидел в глазах жены ни ревности, ни боли, а только ледяное презрение. Теперь развод был неизбежен. Жорж лихорадочно пытался все исправить, но никакие его уговоры и ссылки на коварство Эльвиры не помогли. А сама Эльвира рассказывала о пикантной сценке весьма охотно, и таким образом вся бульварная пресса была оповещена о том, что яркая и сексапильная «оторва» Бушуева отбила мужа у рафинированной аристократки Потоцкой.
Вскоре после развода с Жоржем и новых конфликтов с Цегельником Марина перешла в «Феникс» — театр довольно скромный и спонсорами не обласканный. Жорж с Эльвирой остались в «Новом Глобусе» и некоторое время выступали вместе, играя ведущие роли. Тогда, в первой половине девяностых годов, Цегельник и его актеры были в большой моде. Эльвира даже ухитрилась пролезть в телефильм «Пармская обитель» на роль Сансеверины, хотя многие понимали, что эта роль классически подошла бы Марине Потоцкой.
А время летело вперед, стремительно менялись ориентиры как в политике, так и в искусстве. Постепенно публике стали приедаться новации Вениамина, и «Новый Глобус» выпал из шеренги самых модных театров Москвы. И Жорж, которого поначалу сценические успехи отвлекали от мрачных мыслей, вдруг оказался одиноким и растерянным перед морем личных проблем. Он понял, что женитьба на Эльвире была не просто ошибкой, а бедой. Вязкая трясина этого брака затянула Фалина грубо и безжалостно, не оставив ему ни достоинства, ни доброго имени. Он стал посмешищем околотеатральной тусовки, с зубоскальством подсчитывавшей количество рогов, которое ему наставила Эльвира. В глубине души Фалину было решительно наплевать на ее измены, но ради приличия он иногда принимался бушевать и устраивать ей скандалы с драками, о которых Эльвира тут же рассказывала всему свету, поддерживая свою угасающую популярность. В конце концов, Жорж с ней развелся и стал все чаще ударяться в запои, как некогда до встречи с Мариной.
А тем временем скромный театр «Феникс» начал понемногу набирать силу и к концу 90-х о нем уже заговорили; в авторитетном издании появилась статья, красноречиво названная «Феникс возрождается из пепла». В этой статье отдавалось должное и Марине, как одной из ведущих актрис театра. Эльвира на всех углах бросала реплики о том, что статья-де заказная и организована «искусствоведшей» Лилией Чубаровой, давней подругой Потоцкой.
Жорж несколько раз виделся с Мариной, но встречи были случайными, он их не искал. Ему невыносимо было замечать жалость в глазах этой все еще любимой женщины, и он стал избегать Марину. Когда до него дошел слух о том, что она уезжает работать во Францию, он даже почувствовал что-то вроде облегчения.
А вскоре всех потрясла трагическая новость. Фалин был в числе тех немногих, кто отказывался верить в самоубийство Марины. Он не раз повторял и себе и другим, что, сколько б ни было доказательств в пользу такой версии, он не поверит ничему, так как знает характер Марины.
Все, что случилось сразу после ее гибели, иногда казалось Жоржу дурным сном. В перерывах между запоями его больно ранили то подленькие намеки Ильи Щучинского, то показное сочувствие Эльвиры. Он не мог себе простить, что позволил ей на старый Новый год притащить его в гости к Голенищевым. Единственной наградой за этот скандальный и унизительный вечер оказалось неожиданное участие хорошенькой домработницы Юли.
Вскоре эта девушка стала очень много значить для Жоржа. В какой-то момент ему даже показалось, что она может сыграть в его судьбе ту же спасительную роль, что некогда сыграла Марина. Только теперь это будет уже на новом витке жизненной спирали, когда он, потерявший самую большую любовь своей жизни, вдруг находит в душе силы для еще одной, последней любви — не столь безумной, но покровительственно-нежной.
Возможно, так бы все и случилось, и рядом с Юлей Жорж постепенно расправил бы скомканные листы своей судьбы. Но опять какая-то злая сила отогнала его от спасительного берега…
Отправляясь на летние гастроли по сибирским городам, Жорж и подумать не мог, что в разлуке сможет изменить своей прелестной юной любовнице. Она была единственной женщиной, к которой его тянуло, и он, прощаясь, уже заранее мечтал о встрече.
И все-таки это случилось. Закрыв глаза и прислонившись спиной к рекламному столбу, Жорж вспомнил тот роковой вечер в Омске. Если бы он тогда не остался на банкет, если бы плюнул на все просьбы «поддержать компанию»! Впрочем, этих «если бы» может быть очень много, а судьба складывается всегда только одна, ее не переиграешь в разных вариантах, как на сцене. И, потом, кто знает, не подстерегал ли его злой рок и на других путях? Ведь не случайностью было его подозрительно быстрое опьянение, а потом тяжелый и грубый блуд с профессионалкой где-то в незнакомой отдельной комнате. Очнувшись, Жорж не чувствовал ничего, кроме стыда — мерзкого, липкого, к которому примешивался страх, что его ночное приключение станет всем известно, слухи дойдут до Юли, а она… Даже если она простит, все равно эта грязная ночь будет стоять между ними.
Но, как оказалось, самое страшное поджидало Жоржа впереди. Вернувшись в свой гостиничный номер, он лег спать, чтобы хоть ненадолго забыться. Мозг его все еще был одурманен, а потому, наверное, не пришла в голову мысль о странном бескорыстии девицы, даже не прикоснувшейся к его бумажнику. Вскоре Жорж был разбужен телефонным звонком. С досадой он узнал голос своей ночной бабочки. Тихо и торопливо она сообщила ему примерно следующее: «Прости, ты, кажется, хороший мужик, но мне тебя заказали, ничего не поделаешь. А я за деньги на все согласна, у меня ребенок маленький и мамаша нездоровая, им же надо как-то жить, когда я умру. И, потом, местный наш хозяин мне приказал, так что я бы все равно не отвертелась. В общем, я тебя СПИДом заразила. Ты уж сразу начинай лечиться, когда вернешься в Москву. Авось как-нибудь…»
Не дожидаясь ответа, девица повесила трубку. А Жорж сидел на кровати, охваченный ужасом, готовый завыть, как раненый зверь. У него даже не мелькнула спасительная мысль о том, что это может быть чьей-то шуткой, жестоким розыгрышем. Он с самого начала был обреченно уверен, что это правда. Сомнение было только в одном: кто помог Эльвире все подстроить? Каким образом она, не будучи сама на гастролях в Сибири, сумела все так ловко организовать? А в том, что это дело рук Эльвиры, Жорж не сомневался. Да, она затаила злобу еще с того памятного Старого Нового года, когда Жорж выкрикнул ей: «Ты, Эльвира, гляди сама СПИД не подхвати, ведь на тебе уже негде пробу ставить». Кто же еще мог быть заинтересован так низвести Жоржа Фалина?
Но, когда по приезде в Москву он, дрожа от ярости, накинулся на Эльвиру в ее гримуборной, она все отрицала. Впрочем, Жорж не мог говорить с ней полностью откровенно, потому что маленький процент сомнения у него оставался: а вдруг это все же не Эльвира? Если она ничего не знает, то нельзя давать ей в руки такие сведения. И свои обвинения Жорж сводил к тому, что Эльвира поручила неким сообщникам подбросить ему в питье наркотик, а затем подослать проститутку, чтобы поссорить его с Юлей и просто скомпрометировать. Однако то ли Эльвира была слишком хорошей актрисой, то ли она действительно ничего не знала, но только слова Жоржа повергли ее в неподдельное изумление. Разобравшись, в чем он ее обвиняет, она вначале растерялась, а потом стала истерически хохотать, приговаривая:
