Барон отступил. Дал бой, но отступил.
— Ну что ж, теперь от выполнения прямого приказа нам никак не уклониться, — усмехнулся Тир. — Пойдем следом за фирийцами и в удобный момент атакуем.
— Тоже верно, — согласился находящийся рядом Сконди. — Другого выбора у нас ведь нет.
— И ты хочешь с одной лишь тысячей напасть на фирийскую армию? — недоверчиво поинтересовался Ломарк. — Глупец! От тебя и твоих людей ничего не останется.
Правитель Заддара сейчас неотступно находился при Тире. Связанный, но так и не покорившийся. Оставлять его среди своих вояк Тир не хотел — еще, чего доброго, разорвут на куски, а потом оправдывайся перед бароном, мол, не уберег такого важного пленника, не сохранил.
И теперь правитель Заддара считал своим прямым долгом комментировать любые решения Тира, который, надо отдать должное, не сильно обращал на это внимание.
Но сейчас Тир отчего-то решил ответить:
— Гм... Ломарк. Я бы и сам дал тебе пару-тройку советов, но сейчас они тебе уже ни к чему. Ты потерял доверие как среди эрийцев, так и среди их противников. Так что помалкивал бы. А то, не ровен час, не довезу я тебя до Лиомора...
— Дерзишь, парень, — обиженно хмыкнул Ломарк. — Ты высоко взлетел, но, запомни, падать теперь будет еще больнее. Можешь мне поверить — испытал на своей собственной шкуре.
— А испытал, и хорошо, — ответил Тир. — Для тебя это тоже будет хорошим уроком.
Ломарк лишь покачал головой и отвернулся. Видимо, разговаривать с арийским командиром ему резко расхотелось.
— Сконди, Ле Криан, — повернулся к своим друзьям Тир. — Выступаем. Передайте приказ Брабану: выслать вперед два конных разъезда. Думаю, момент для атаки настанет очень скоро.
...На следующий день разведка донесла, что впереди, в одном конном переходе, находится армия Фир-Болга, и она готовится к осаде. Осаде Лиомора. Барон же со своими полками укрылся в городе-крепости и его окрестностях. Миран успел приготовиться к обороне и теперь выжидал, что же предпримет его противник.
— Тир, — прохрипел Ле Криан. Для него эта война и суровая зима не прошли бесследно — привыкший к мягкому южному климату, озерник постоянно кутался в подбитую мехом накидку. А на щеке и шее у него уже красовалась пара бордово-синих рубцов. — Атака бессмысленна. Даже если мы сможем застать фирийцев врасплох — нам не продержаться и нескольких минут. А на помощь барона рассчитывать не приходится. Он не станет открывать прямой путь в Лиомор ради одной тысячи воинов.
— Да, ты прав, — согласился фириец. — Нам не прорваться. Я думал: мы успеем, когда барон еще будет сражаться с Фир-Болгом. Но теперь... Конечно, есть один вариант: отвлечь противника, а самим прорываться к Лиомору.
— Даже если мы прорвемся, ты уверен, что нас не расстреляют свои же? Или просто не откроют ворота?
— Не уверен, — угрюмо ответил Тир. — Но другого выхода я не вижу. Не будем же мы стоять тут и ждать, когда фирийцы пойдут на штурм крепости или, чего доброго, заметят нас и решат сначала разобраться с малым противником, а потом уже взяться за барона.
Ответа не было. Вернувшийся из глубокой разведки Брабан принес неутешительные вести. Фирийцев около пятнадцати тысяч, а возможно, и больше!.. Лезть на такую громаду всего с одной тысячей Тиру как-то не хотелось. Его воины пережили разгром под Зволле, выдержали битву с орками, стали победителями в битве у Молчаливого леса... Но тут ничего не светило — лишь полное уничтожение, и ничего больше.
Время шло, а решения не было.
И наверное, Тир бы его и не нашел, если бы не сами фирийцы... Они пошли на штурм. А таким, хоть и малым, но все же шансом сейчас было грех не воспользоваться.
Решение пришло само собой.
— Сконди, где у Лиомора самое слабое место? — не оборачиваясь, спросил Тир.
— Гм... В общем-то, их нет, — замялся гном. Ему совсем не хотелось признавать, что построенная его предками крепость имеет хоть какие-нибудь слабые места.
— Не преувеличивай. У каждой крепости есть свое слабое место.
— Ну... арг...хм... Есть одно... такое место...
— И где же оно? — не выдержал Ле Криан. Бездействие ему уже порядком надоело, а тратить время на бессмысленное воодушевление своих солдат не хотелось. Зачем? И так всем понятно, что из этой мясорубки вырвутся считанные единицы.
— Видишь жилые дома и хозяйственные пристройки справа от стены? Оборонный ров там мельче, чем на остальных участках. Да и затеряться среди построек будет легче.
— Ты полагаешь, там никого нет? — недоверчиво спросил Тир. — Готов прозакладывать все что угодно — там есть воины баро...
Тир запнулся на полуслове. Гном смотрел на него, словно на неразумного ребенка.
— А я говорю, что там никого нет? — пробурчал Сконди. — Нет. Миран превосходный полководец. У него достаточно воинов, чтобы укрепить все возможные места прорыва!..
— Тогда что ты имеешь в виду?
— Еще не понял? — прищурился Сконди. — Хорошо, объясню. Мы прорываемся через правое крыло противника. Ряды там реже, да и состоят они в основном из конных арбалетчиков, которые в ближнем бою ничего не стоят.
— Эффект внезапности, — кивнул Ле Криан. — Неплохо.
— Вон, даже озерник уже все понял, — проворчал гном, однако продолжил: — Мы пройдем через них как нож сквозь масло. А далее что есть духу к укреплениям. Несомненно, в нас будут стрелять. Причем свои!.. Но тут уж ничего не поделаешь, придется пожертвовать половиной, чтобы уберечь вторую. А дальше все просто — фирийцы бросятся следом, а мы, достигнув рва, который, к слову сказать, в этой части не заполнен водой, пройдем по нему до западной стены и попытаемся взобраться наверх с помощью крюков.
— План хорош, — согласился Тир. — Если бы не одно «но...» А почему ты думаешь, что нас не расстреляют свои же у стен западной башни? Да и потом, мы окажемся меж двух огней!..
— А в этом и заключается вся гениальность и в то же время бесшабашность моего плана, — ухмыльнулся гном. — И фирийцы, и воины Мирана на какое-то мгновение растеряются, и это даст нам некоторый шанс вывести как можно больше людей. Но есть одна небольшая загвоздка...
— Это какая же? — недоверчиво усмехнулся Ле Криан. — Ты, гном, составил такой идеальный план, что прямо прыгай тут от радости. Всегда знал, что гномы на этом, как ты там говорил, «собаку съели»?! Превосходно, нечего сказать... Поляжет всего половина или две трети! Да и то — в лучшем случае.
Смотреть на гнома сейчас было просто невозможно. Лицо побагровело так, что стало похоже на переспелый помидор; глаза, казалось, метали молнии; волосы на голове угрожающе зашевелились.
— А ты сам хоть что-нибудь придумал?! — заорал Сконди. — Сначала научись мыслить как воин, а уж потом берись за железку! А то она у тебя как столовый прибор, да и только!..
— Что ты сказал, хрущ подземный?! — в свою очередь кинулся на гнома Ле Криан.
Спор опять грозил перерасти в потасовку, и Тиру ничего не оставалось, как снова вмешаться.
— Молчать! — перекрикивая друзей, прогремел голос бывшего фирийского тысячника. — Вы совсем из ума выжили?! На ваши крики сбежится все фирийское войско во главе с Геаредом!.. Каждый из вас прав. По-своему, но прав. И нечего зыркать друг на друга, словно готовы зубами в глотки вцепиться. Вы ведь столько всего прошли вместе, а теперь, точно купеческие подмастерья, ссоритесь из-за какого-то рваного лоскутка ткани... Протяните друг другу руки, и покончим с этим.
Гном и озерник, немного поколебавшись, протянули-таки друг другу руки.
— Ну, вот и славно, — удовлетворенно хмыкнул Тир. — А теперь... О какой загвоздке ты говорил, Сконди?
— Это не совсем загвоздка, — начал гном, то и дело косясь на Ле Криана. — Нужен какой-нибудь флаг. Или боевой штандарт — тоже сгодится... У стен Лиомора мы развернем его.
— Но барон Ильтиу может не поверить, — уже гораздо спокойнее, чем раньше, сказал озерник.
— Будем надеяться, что поверит, — уронил Сконди. — Может, кто-нибудь из обороняющихся узнает в рядах наших бойцов своего бывшего собрата по оружию; может, кто-нибудь узнает нас самих... Я-то наверняка не останусь незамеченным, — невесело улыбнулся гном.
