Ку-Рой уже сбился считать «или». Гадать можно до бесконечности. Но сейчас главное другое: зачем им нужно Копье? Ведь это даже не их оружие, не их Сила. Хотя... он ведь еще совсем недавно чувствовал в Копье частичку хаоса! Но тогда...

Додумать Ку-Рой не успел. Конхобар, доселе стоявший как вкопанный возле эльфийского зеркала, пришел в себя. И теперь пришло время возвращаться фантомам; и чем быстрее, тем лучше.

Ку-Рою пришлось постараться на славу и собрать своих фантомов за считанные секунды, прежде чем король Улада вышел наружу и увидел своего полководца...

Воины, стоявшие на страже, вдруг как-то обмякли и кулями повалились на землю. Заклятие ночной гостьи исчезло, но и Ку-Рой сейчас был самым простым человеком!

— А, Ку-Рой! Не спится? Тогда прошу пожаловать в мой скромный шатер, — медово улыбнулся Конхо-бар, пропуская вперед своего полководца.

«Он — молодец! Держится, словно бы ничего и не произошло! — мысленно воздал должное королю Ку-Рой. — Он прекрасно знает о моих колдовских способностях, однако даже не подает виду... Ну что ж, Конхобар, в эту игру можно играть и вдвоем...»

Мунс сдержанно поклонился и вошел в королевский шатер. Позади него опустил полог Конхобар.

— Полагаю, ты не зря проходил мимо, доблестный Ку-Рой? — спокойно спросил король Улада. — Если да, то тогда не томи. Ночь ведь на дворе. А завтра нам предстоит очередной бой.

— Гм... Как раз об этом я и хотел поговорить, мой повелитель, — замялся Ку-Рой. — То, что сейчас творится, — для меня... гх... м-м... неприемлемо.

— Что ты имеешь в виду?

— Бессмысленная и порой даже чрезмерная жестокость и жажда крови, которые обуяли твою армию, — спокойно ответил Ку-Рой. — Вырезать мирных поселян — неприемлемо. Это противоречит правилам воинской чести и доблести! И несмотря на мое глубокое уважение к тебе, блистательный Конхобар, сын Нессы... я не хочу принимать в этом участие!.. Разреши мне остаться в стороне или... отбыть на родину.

Король Улада и глазом не моргнул. Казалось, его ничуть не удивила речь мунского военачальника.

— Я думал, ты понимаешь сложившуюся обстановку, — разочарованно вздохнул Конхобар. — Жестокость — одна из необходимых составляющих победы! Но если ты уже все решил...

— Решил, — кивнул Ку-Рой. — Но последнее решение все равно за тобой, король Конхобар.

— Тогда мой последний тебе приказ, — твердо сказал Конхобар, — отправляйся домой в свой забытый богами Мунстер! Тебе больше нечего делать в рядах моей армии!.. И последнее: если ты вдруг вздумаешь выступить против меня — гнев мой не будет знать границ! — С каждым словом Конхобар выходил из себя все больше и больше. — Ты узнаешь, великий Ку-Рой, что такое месть короля Улада! Узнаешь и содрогнешься! Мунстер запылает так, как никогда в своей истории!

Ку-Рой внутренне усмехнулся. Он добился желаемого результата — взбешенного Конхобара легче контролировать, им легче управлять издалека, он более предсказуем!.. Хотя чего же тут удивительного? Конхобар ведь просто человек, и далеко не самый сильный, умелый или стойкий.

— Я понял твои слова, король Улада, — сухо ответил Ку-Рой. — И благодарен тебе за то, что позволяешь мне и моим воинам отбыть... Но и ты послушай меня, непобедимый король. Я не боюсь твоих угроз; не боюсь ни тебя, ни твоей хваленой армии. Не забывай, я видел, на что способны твои воины, и знаю, как с ними сражаться!.. А насчет Мунстера не волнуйся — он и раньше успешно отражал сыплющиеся со всех сторон удары; отразит и сейчас! Нам не привыкать сражаться за свою родину!..

Глаза короля Улада налились кровью так, что совсем исчезли белки. Однако Конхобар молчал и лишь яростно сжимал кулаки. Как бы он ни храбрился, а один на один Ку-Рой гораздо сильнее и искуснее его.

— А теперь позволь мне последний раз поклониться тебе, доблестный и непобедимый король Конхобар, сын Нессы, — уже спокойно произнес Ку-Рой. — С рассветом мои воины уйдут. Счастливо оставаться.

И, резко повернувшись, Ку-Рой зашагал к выходу, прочь из королевского шатра. Больше его уже ничто здесь не держало...

...Когда за непокорным мунсом опустился полог королевского шатра, Конхобар лишь усмехнулся. Пусть себе уходит. Без Ку-Роя и его воинов армия Улада останется такой же непобедимой, как и раньше! Ведь что могут сделать какие-то полторы сотни воинов, когда в его королевском распоряжении десятки тысяч славящихся на всю Твердь бойцов!

— Можешь выходить, — отрывисто бросил через плечо Конхобар.

Из-за эльфийского зеркала выступила высокая, облаченная в темно-синее фигура, которая тотчас зажгла пару масляных факелов так, что в королевском шатре стало и вовсе светло.

— Он знает, — словно обращаясь к самому себе, продолжал Конхобар. — Он знает и о Копье, и о нашей таинственной союзнице. Причем о втором, я думаю, он знает гораздо больше нас.

— А как нам это может помешать, отец? — поинтересовался юноша в синем.

— В общем-то, никак, Лаоген, — вздохнул Конхобар. — Никак... Однако береженого и боги берегут. Я сильно подозреваю, что этот мунс как-то связан с эльфами...

— Вполне возможно.

— И оттого у него есть два пути: в Лаотир или к лунным... — задумчиво проговорил король Улада. — И те, и другие — наши враги. И рано или поздно Улад схлестнется с ними... Если он отправился к лунным...

— То что тогда? — напрягся Лаоген.

— Тогда у нас появится шанс опробовать наше новое оружие в деле, — равнодушно пожал плечами Конхобар.

— Но отец! Та женщина... она ведь сказала... что...

— Я помню, что она сказала. Но у нас нет выбора — простым оружием с эльфами не справиться. Даже если у меня будут сотни тысяч воинов! Нет!.. К тому же я не особо верю в ее угрозы. Будь она поистине такая всесильная, какой хочет казаться, — она забрала бы Копье сама, а не стала бы поручать это дело простым смертным.

— Возможно, на ней какой-то запрет, — попытался возразить Лаоген, однако, натолкнувшись на твердый решительный взгляд отца, тотчас умолк.

— Возможно, — согласился Конхобар. — Но мне кажется, дело в другом, в чем-то таком, что пока еще недоступно нам. Но скоро станет...

В шатре повисло молчание. Факел коптил вовсю, и теперь из-за гари и копоти, а также дыма, разъедающего глаза, собеседники — сын с отцом — почти не видели друг друга.

— Ладно, — прохрипел Конхобар. — Погаси огонь. А насчет Копья не волнуйся — оно пока у Кухулина... Так что если удар будет нанесен, то обязательно по Копью. А уж выдержит Кухулин или нет — это его личное дело.

— Точно, — немедленно согласился с отцом Лаоген и улыбнулся. — Это его личное дело... ха-ха-ха...

И они оба рассмеялись так, словно смеялись над своим заклятым врагом, который вот-вот окажется на краю пропасти — это лишь вопрос времени!

Окажись сейчас здесь Кухулин, он бы, наверное, сильно удивился — насколько злорадно и презренно говорят о нем его отец и средний брат... Однако его здесь не было — лишь два люто ненавидящих человека: его отец, который так и не смирился с тем, что его старший сын достаточно искушен в магии и колдовстве, а он — нет, и средний брат, который еще сызмальства ненавидел своего брата, поскольку тот всегда оказывался удачливее и сильнее его.

— Оставим Копье и Кухулина, — наконец прервал смех Конхобар. — Сейчас надо позаботиться о Ку-Рое.

— Я весь во внимании, отец.

— Хорошо, что во внимании, — улыбнулся Конхобар. — Пошли нескольких людей следом за ним. Пусть сообщают о каждом шаге.

— Слушаюсь, отец, — отчеканил Лаоген. — Разреши приступить.

— Разрешаю, — махнул рукой правитель Улада, и Лаоген покинул королевский шатер.

Конхобар еще несколько мгновений стоял, буравя взглядом выход, через который вышел его любимый сын — не то что этот выскочка Кухулин или этот размазня Коналл. Им двоим тоже предстоит сыграть в его игре свою роль, однако последнюю партию он разыграет как раз с Лаогеном!..

* * *

Последние Искатели пробирались почти непроходимыми дебрями Звездного леса.