Порра издал некое подобие тихого стона.

– Ваши извинения приняты, – спокойно ответила незнакомка тихим, немного вкрадчивым голосом. – Мы тут с подругой все гадали и даже поспорили немножко…

– Да? И о чем же? – неожиданно оживился Лахтинен.

Девушка смущенно посмотрела на Сами:

– Скажите, вы тот самый Сами Лахтинен, знаменитый победитель трех последних Больших Пандейских Игр?

Глаза Лахтинена тут же лукаво заблестели.

– Так вы, значит, поспорили?

– Моя подруга утверждает, что я ошибаюсь, но у меня очень хорошая память на лица.

– Боюсь, ваша подруга проиграла спор!

– Я так и знала! Можно автограф?

– Ну, разумеется.

Выдернув из пластикового стаканчика белую салфетку, Сами размашисто расписался на ней извлеченным из кармана чернильным карандашом.

Тем временем в кафе стали подтягиваться улизнувшие с демонстрации граждане. Многие с удивлением посматривали на серую форму сидящей за соседним столиком блондинки.

– Вам действительно так необходим этот респиратор? – неожиданно спросил Лаури, с опозданием сообразив, что подобный вопрос мог прозвучать грубо и бестактно.

Но незнакомка вовсе не обиделась. Слегка улыбнувшись, она с готовностью ответила:

– Мне часто задают этот вопрос. Да, он действительно мне необходим. Это не пустая предосторожность, однако какое-то время я вполне могу обходиться и без него.

Скажем, за пару часов без маски со мной ничего плохого не случится, а вот если больше – начинают мучить приступы удушья. Это очень редкая и неизлечимая болезнь, которая передается исключительно по наследству.

– Да, я что-то слышал о подобном недуге, – наконец очнулся от ступора Порра. – «Синдром Нависа», кажется? Передается в роду только по женской линии. Это все последствия самой первой ядерной войны. Организм частично теряет иммунитет, отрицательно реагируя на загрязненную атмосферу.

– Скажите, а это смертельно? – забеспокоился Лаури, сочувственно глядя на незнакомку.

– Врачи утверждают, что нет… – слегка неуверенно ответила девушка. – Во всяком случае, если соблюдать осторожность…

– Меня зовут Лаури! – представился Нурминен. – А это Матти! Ну, а что касается гордости нации, то вы его, разумеется, узнали, как только сюда вошли…

– Очень приятно, – снова мягко улыбнулась незнакомка. – А я Кайса…

И она протянула руку для пожатия. Лаури смутился, робко взяв невесомую, обтянутую узкой перчаткой ладонь. Казалось, она вообще ничего не весит. Порра пробормотал что-то нечленораздельное, на чем церемония знакомства благополучно завершилась.

Кайса кивнула скучающей невдалеке подруге, и та поспешно пересела за столик мужчин.

– Гм… – Сами обескураженно уставился на белую сестру. – Милая девушка, может быть я покажусь вам бестактным, но… такое близкое соседство с молодыми потенциальными мужьями… не нанесет ли оно вам некое страшное оскорбление?

– Нет, не нанесет! – усмехнулась оказавшаяся довольно бойкой блондинка. – Очень приятно познакомиться, меня зовут Тарья!

И представительница воинствующих мужененавистниц обменялась с мужчинами не по-женски крепким рукопожатием.

– А не выпить ли нам всем вместе чего-нибудь безалкогольного из местного ассортимента? – добродушно предложил Лахтинен. – Так сказать, в честь приятного знакомства!

– Выпить – это мы можем! – согласился Порра, вопросительно глядя на Лаури.

Тот не возражал. Он сейчас, наверное, согласился бы с любым предложением.

Через полчаса Нурминен вместе с Матти вышли на свежий воздух, оставив Лахитнена одного развлекать хохочущих после каждой его новой остроты девиц.

– Что за дивное зрелище этот уникальный заповедник! – не сдержал вздоха искреннего восхищения Порра. – Застывший вне времени кусок навсегда утраченного мира. Какую же красоту мы когда-то погубили… Представь только, ведь так в прошлом выглядела вся Пандея, да и не только она! Возможно, только Радетели в курсе причин той давней катастрофы, когда былая Империя развалилась буквально за считаные дни, но им отчего-то выгодно хранить это знание в тайне… Хотя кому оно нужно, это прошлое? Там уже никто не сможет отличить правду от лжи… Да и нужна ли кому-то эта самая правда?

Нурминен промолчал.

Неожиданно Порра резко повернулся и, хитро прищурившись, спросил:

– А неплохая девчонка эта Кайса… Ты, Лаури, как считаешь?

– Не знаю, дружище, – пожал плечами Нурминен. – Я ее как-то не очень хорошо рассмотрел…

– Да ладно тебе врать-то! – расхохотался Матти. – Ты ведь только на нее все время и смотрел, чуть дыру в ее синем платье взглядом не просверлил. Думал, я не замечу? Ха-ха, не тут-то было! У меня, братец, глаз наметан! Полагаю, что это твое излишнее мужское внимание не ускользнуло и от взгляда ее грозной подруги. Смотри, дружок, дождешься неприятностей. Эти «Белые сестры» – те еще штучки.

– Думаешь, Кайса тоже из них?

– Это вряд ли! В их организацию принимают только физически здоровых женщин. «Синдром Нависа», братец, не игрушки…

За спинами раздались какие-то неразборчивые звуки. Лаури обернулся.

Картина была эпохальной и даже где-то немного эпической. Совершая поистине доблестный подвиг, крепко сложенная Тарья тащила под руки упившегося вусмерть Лахтинена, который незаметно для окружающих время от времени прикладывался к спрятанной за пазухой запрещенной бутылке с хонтийским зельем. Следом шла Кайса, что-то втолковывая резко помрачневшей подруге.

– Я обязана заявить об этом вопиющем нарушении в соответствующую службу! – угрожающе говорила Тарья. – Это мой гражданский долг!

– Ну, Тарья, ну, пожалуйста, ну с кем не бывает… – умоляюще уговаривала ее Кайса. – Разве это преступление?

– Да, преступление! Распитие спиртных напитков в общественных местах, и особенно во время национальных торжеств, строго запрещено. А от него разит за километр! Если я его не сдам, то уж точно сдаст кто-то другой!

– Ну, Тарья…

– Эй, секундочку! – не на шутку перепугавшийся Порра поспешно подбежал к девушкам, принимая у блондинки совершенно неадекватно выглядевшего приятеля. – Пожалуйста, не нужно ни на кого заявлять, мы о нем позаботимся. Этот человек не только гордость пандейской нации, но и наш непосредственный начальник. Если его арестуют, то мы с Лаури потеряем работу. А сейчас такое время… мы очень дорожим нашими местами…

– Ладно! – хмуро кивнула блондинка. – За вас попросила моя подруга. Если бы не она… В следующий раз следите получше за… гордостью пандейской нации!

Когда Тарья отошла чуть в сторону, Лаури шепнул Кайсе:

– Большое вам спасибо, вы только что спасли нас от голодной смерти…

Нурминен понимал, что сейчас эта удивительная девушка ускользнет от него, словно зыбкий, растворяющийся во мраке призрак. Возможно, он видит ее в первый и последний раз в жизни. Необходимо что-то немедленно предпринять.

– Может, я смогу как-то позже связаться с вами?.. Ну, чтобы… как следует отблагодарить за вашу доброту…

– Право же не стоит… – Кайса благодарно коснулась его руки. – Вашему другу и впрямь нужно быть впредь осторожнее. Хотя…

Девушка задумалась, но лишь на несколько коротких секунд.

– Хорошо! – наконец с готовностью согласилась она, опасливо поглядывая на демонстративно отвернувшуюся подругу. – Можете записать мой телефонный номер…

Не веря удаче, Нурминен достал из кармана маленький блокнот и дрожащей рукой записал продиктованные ему цифры.

– Ну вот, – облегченно вздохнул он. – Теперь мы с легкостью сможем друг друга найти…

Кайса не ответила, а лишь коротко кивнула, после чего поспешила к нетерпеливо поглядывающей на часы «Белой сестре».

– Тяжелый какой! – проворчал Порра, шустро таща Лахтинена в сторону автостоянки. – Когда же он успел так надраться? Или на него так общество прекрасных дам повлияло? Лаури, скорее помоги мне запихнуть этого идиота на заднее сиденье! Тоже мне, гордость нации!

Друзья кое-как втиснули громоздкое тело приятеля в автомобиль и, переведя дух, залезли следом.