– Ах ты, гнусная козявка… – раздраженно проговорил Порра, отгоняя от лица уж слишком настырное светящееся насекомое. – И как это они отсюда по всему городу не разлетаются?

– Думай, что говоришь! – Лахтинен с укоризной посмотрел на приятеля. – Это ведь единственный зеленый уголок во всей Пандее! И куда это, интересно, они полетят – ядовитый смог на улицах глотать?

Оставив машину на бесплатной автостоянке, друзья углубились в парк.

На сколько хватало глаз, возвышались высокие раскидистые деревья, в кронах которых пели какие-то маленькие пичуги. По посыпанным красным песком дорожкам прогуливались немногочисленные влюбленные парочки, чудом избежавшие принудительного выдворения на всеобщую праздничную демонстрацию.

– Кажется, я вижу невдалеке вывеску кафе! – оживленно заявил Порра. – Там мы и засядем до самого утра…

– Не забывай, что завтра тебе на работу! – ворчливо напомнил Лахтинен. – Судя по твоей особо гнусной ухмылочке, ты, похоже, вообразил себе, что мы зависнем тут на добрую неделю…

Лаури не слушал их вялых переругиваний. Лаская руками растущую у обочины необычно мягкую траву, доходившую ему почти до пояса, он шел через небольшую лужайку к понравившейся ему яркой вывеске кафе. Чувство было упоительным, словно мужчина рождался заново, словно все это уже с ним однажды происходило, что-то очень хорошее и что должно вот-вот, с минуты на минуту, повториться.

Лахтинен и Порра о чем-то ожесточенно спорили, отстав на добрый десяток шагов. Кажется, они обсуждали предстоящие вскоре Большие Пандейские Игры, постоянным участником которых был первый. Матти хотел поставить на очередную победу Лахтинена, но тот почему-то яростно протестовал, отказываясь помочь другу как следует подзаработать.

– Да, я суеверен! – хрипло ревел Сами. – И что с того?! В этот раз кто угодно может одержать победу…

– Да ладно тебе! – смеялся Матти. – Все знают, что ты в этом году вне конкуренции…

– Неправда!

– Ты собираешься уступить своим соперникам?

– Разумеется, нет!

– Тогда в чем же проблема?

– Говорю же, я суеверен!

– И когда же это ты таким стал?

– Недавно!

– Что-то не припомню никакого «недавно».

– А ты почаще на работу являйся, а то я уже устал подделывать учетные записи, добавляя тебе недостающие за очередную неделю часы… Вот объявят тебя злостным тунеядцем и сразу к мутантам отправят, на увлекательную прогулку в один конец…

Кафе выглядело просто прелестно. Черепичная крыша, чистые стекла, вазоны с цветами.

– Никого! – Матти неприязненно скривился.

– А ты что хотел? – удивился Лахтинен, плюхаясь за аккуратный маленький столик у панорамного окна. – Рано еще. Хорошо, если тут в такое время хотя бы два человека бывает… Ну, какая-нибудь романтически настроенная влюбленная парочка… Вы ведь сами хотели уютное местечко без толп людей, вот и получили.

– Место просто отличное! – улыбнулся Лаури, располагаясь напротив друзей. – Спасибо, ребята! Лучший подарок трудно себе и вообразить.

У столика тем временем возникла хорошенькая официанточка с клеймом-номером на прелестном лобике, трогательно сжимающая в тонких пальчиках ярко оформленное меню.

Матти не удержался и ущипнул миловидную девушку за упругую маленькую попку, тут же получив в ответ звонкую пощечину.

– А ты что хотел? – весело захохотал Лахтинен, глядя на испуганно-растерянную физиономию приятеля. – У них тут с этим строго. Думаешь, раз она из «отверженных», так тебе все можно? Интересно, что бы она с тобой сделала за попытку изнасилования?

– Прошу вас, молодые люди, сделать заказ! – невозмутимо предложила девушка. – Наши продукты самые чистые в городе, никакой радиации. Можете лично проверить, если хотите! Заранее благодарим вас за то, что остановили свой выбор именно на нашем заведении.

Нурминен принял меню и выбрал пяток недорогих блюд. Да и вообще местные цены приятно удивляли. Не иначе как в честь национального праздника скидки.

– Закуски и напитки будут через несколько минут, горячее – в течение получаса, – сообщила официантка и грациозно упорхнула в глубь кафе, где царил интимно-доверительный полумрак.

– Ох уж мне это ретро! – со вздохом проговорил Порра, поглаживая по-прежнему алеющую щеку. – Необъяснимое преклонение перед прошлым. Взгляните только на этот интерьер. Довоенный стиль! Стулья, занавески, светильники…

– А мне нравится, – пожал плечами Лаури. – Особенно, если кормежка соответствует. Тогда, говорят, к процессу готовки и потребления пищи подходили куда серьезнее…

– Не сомневайся! – покровительственно похлопал его по плечу Лахтинен. – Иначе я бы вас сюда не привел. Еще несколько минут, и вы будете завидовать сами себе!

– Это как? – озадачился Порра.

– У тебя не получится, – подмигнул ему Нурминен. – Этому учат исключительно участников Пандейских Игр!..

– Матти, я был не прав! Жареный стробль просто отличный! – отложив вилку, Нурминен расслабленно откинулся на спинку стула. – Так что натурально завидую себе, которому еще предстоит его попробовать!

– Да, стоящая штука! – Порра неопределенно взмахнул ножом над головой. – Вот только не помню, произрастает ли эта штука в почве или по лесу бегает?

Без сомнения интереснейшее замечание вполне могло перерасти в ожесточенную научно-гастрономическую дискуссию, но в этот самый момент в кафе вошли две невысокие девушки.

– Ну вот, прощай одиночество… – сокрушенно покачал головой Лахтинен.

Одна из девиц была плотной смуглолицей блондинкой в темно-серой форме с двумя капральскими нашивками на правом плече. Вторая оказалась полной противоположностью своей подруги – бледная миниатюрная брюнеточка в длинном темно-синем платье. А еще она носила на лице прозрачный защитный респиратор.

– Неужели воинствующая дева «Белых сестер»?!! – с восхищением проговорил Порра, беззастенчиво разглядывая блондинку. – Ну точно, одна из этих полоумных маньячек. У них там, между прочим, что-то вроде полувоенной женской организации.

– В каком смысле? – удивился Лахтинен и даже слегка привстал со своего места, чтобы получше рассмотреть вошедших.

– В прямом! Ты где был последние три года, интересно знать? Сейчас только о них и говорят. Это ж целая банда свихнувшихся воинствующих мужененавистниц! Выступают за целомудрие и неприятие любых любовных отношений между людьми.

– Какой кошмар! – искренне ужаснулся Сами. – А размножаться они как планируют? Почкованием?

Тем временем загадочная парочка уже усаживалась за соседний столик.

Совершенно не слушая перепалку веселящихся приятелей, Лаури украдкой рассматривал брюнетку. Она была столь миниатюрна и изящна, что Нурминен в какой-то момент даже подумал, что перед ним, быть может, девочка-подросток, однако плотно обтягивающее стройную фигурку платье говорило об обратном.

Заметив, что за ними наблюдают, девушки тихонько рассмеялись, затем брюнетка неожиданно поднялась со своего места. Лаури не успел и глазом моргнуть, как девушка, не дожидаясь приглашения, грациозно присела рядом с совершенно растерявшимся Лахтиненом.

Порра, судя по всему, временно утратил дар членораздельной речи, чего в присутствии хорошеньких женщин за ним никогда ранее не водилось. Парень безуспешно пытался отвести взгляд от плавных, захватывающих дух форм прекрасной белокожей незнакомки.

Первым пришел в себя Лаури. Девушка излучала какие-то невидимые флюиды тепла и спокойствия, но он все-таки сумел перебороть эти чары и, мысленно встряхнувшись, произнес:

– Вы нас, невежд, пожалуйста, извините, что сразу не предложили вам присесть… Знаете ли, мы не каждый день встречаем… таких… гм… э… э…

Сцена выходила совершенно глупейшая, но очаровательная незнакомка ничуть не растерялась. Она медленно повернулась к Нурминену, небрежно отстегнув маску-респиратор, и Лаури понял, что погиб! Лицо девушки было почти безупречным. Для парня уже ничего не существовало вокруг, только немое восхищение и эти колдовские, сияющие внутренним волшебством, зовущие голубые бездны.