Как она посмотрит Рене в глаза? Эта мысль вызвала в ней новую волну отчаянья. Ее слегка подташнивало. Ей нужно поскорее убраться из этого дома и вернуться в «Милый Ангел». С этой мыслью она схватила свою накидку, еще раз посмотрела на свой взъерошенный вид в зеркало и открыла дверь в холл. Убедившись, что там никого нет, она на цыпочках направилась к застекленной передней двери и выскочила на улицу. Добежав до угла, она облегченно вздохнула и остановила проезжающий свободный экипаж.

— Везите меня в «Милый Ангел», — приказала Джесси. — Подождите, я сяду поглубже в карету.

Кэбмен понимающе усмехнулся, и Джесси подавила стон. Если бы кто-нибудь увидел ее в этой вечерней одежде, сразу бы стало понятно, что за ночь она провела…

Пожалуйста, дай мне Бог добраться до моей комнаты незамеченной. Я обещаю вернуться в Бостон и вести спокойную жизнь, как того хотела моя мать.

Но ей не повезло. Она не сделала и нескольких шагов по задней лестнице, как услышала гневный голос Джейка.

— Где, черт возьми, ты была? — он стоял наверху лестницы, на лице выражение беспокойства и гнева, — Я просил тебя больше не попадать ни в какие истории. Я думал, ты послушаешься меня.

Подхватив руками шелковые юбки, Джесси попыталась пройти мимо него, но он схватил ее за руку так больно, что она поморщилась.

— Я задал тебе вопрос. Где, черт возьми, ты была?

— Убери свои руки! Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы! Я уезжаю отсюда. Продаю все Рене ла Порте и уезжаю в Бостон.

— Что?! — Джейк был поражен. — Я не понимаю, о чем ты говоришь?!

Почувствовав, что он расслабил руку, Джесси вырвалась и побежала вверх по лестнице. Джейк побежал за ней, его сапоги громко стучали по ступенькам. Он настиг ее и повернул к себе лицом. Он только сейчас заметил ее помятое вечернее платье и спутанную массу волос.

— Ты была с Ла Порте этой ночью?

— Какое тебе дело? Я все знаю о тебе, Джейк Вестон. Я знаю, что я тебе совершенно безразлична. Я видела Моник в твоей постели. Я была дурой, Джейк. Но больше я ею не буду.

Джейк стиснул зубы и выругался про себя.

— Мне жаль, что ты видела ее, Джесс, но все было не так, как ты думаешь. Я не просил ее приходить. Я спал. Когда я проснулся, она обвилась вокруг меня, как гремучая змея вокруг мыши. Я не занимался с ней любовью, Джесс, клянусь. Я отправил ее домой.

— Ты не занимался с ней любовью? — повторила она недоверчиво.

— Она даже не возбудила моего интереса. Я люблю тебя, Джесс. Я хочу жениться на тебе.

Джесси отпрянула от него, тряся головой. Ее зеленые глаза казались огромными на бледном лице.

— Ты лжешь! Ты… У тебя полно женщин по всему городу. Ты не сможешь быть счастлив только с одной женщиной.

Джейк схватил ее руку и притянул к себе.

— Да, так я считал до встречи с тобой. У меня было достаточно женщин, не буду лгать. Но и не так много, как ты думаешь… Но я хочу именно тебя, а вовсе не их. Я говорю тебе правду, Джесс.

— Ты не умеешь говорить правду, — она проглотила подступивший к горлу ком. — Ты был с Моник. Я видела тебя. Я… Я…

— Ничего не было, Джесс. Я люблю тебя.

Джесси только покачала головой. Как она мечтала услышать эти слова, как желала увидеть выражение нежности на его лице — а теперь уже слишком поздно.

— Нет, — прошептала она, качая головой. Ее горло сжалось, она не могла говорить. Она видела, как искренне его лицо, как умоляли его глаза поверить его словам. Он смотрел на нее открыто, ничего не скрывая. Теперь она видела, что ему нечего скрывать, в то время, как она не смела посмотреть ему в лицо. Она хотела сомневаться в нем, но не могла — Джейк говорил правду.

— Почему ты не сказал об этом раньше? — спросила она шепотом, слезы потекли по ее щекам. — Почему ты ждал до сих пор?

— Женитьба — совсем не то, к чему стремится такой мужчина, как я. Я хотел быть уверен. Но сейчас я уверен, Джесс. Уверен, как никогда в моей жизни.

Джесси подняла глаза и встретилась со взглядом его ярко-голубых глаз, чья честность только что погубила ее жизнь.

— Ты был прав, — ее голос стал вдруг безразличным. — Я провела ночь с Рене. Я даже не помню всего, что случилось. Я напилась. Он хотел отвезти меня домой, но я не захотела этого. Это была не его вина. Я… Я почти умоляла его заняться со мной любовью, — она произнесла это монотонным безжизненным голосом, она вся застыла, сердце ее болело.

Лицо Джейка превратилось в холодную безжизненную маску.

— Я убью его, — хрипло произнес он, поворачиваясь, чтобы уйти.

Джесси схватила его за руку, ее прикосновение было таким же слабым, как и голос.

— Нет. Пожалуйста, не вмешивай сюда Рене. Это вовсе не его вина, виновата только я. И я должна расплачиваться за это, а не Рене. Конечно, я продам все тебе. Я скажу Харасу оформить бумаги. Это не займет более двух дней. Любая цена, которую вы с Харасом сочтете благоразумной, подойдет мне, — она изучала кончики своих испачканных атласных туфелек. — Если бы я могла что-нибудь изменить, я бы сделала это, но я не могу. Джейк молча смотрел на нее.

— Пока мы все не оформим, я буду находиться в «Палас Отеле», — добавила она..

— Джесс…

— Не говори ничего, Джейк. Пожалуйста. У меня привычка попадать в подобные ситуации. Ты сам говорил это не раз.

— Может, мы сможем изменить это.

Джесси снова покачала головой, слезы снова покатились по ее щекам.

— Это всегда будет стоять между нами. Ты не сможешь простить мне, что я спала с Рене, как и я не смогу простить тебе, что ты спал с Моник после нашей близости. Нам нужно все или ничего. Мы ничего не делаем наполовину.

Она отвернулась от него, стараясь быть сильной, хотя ей так хотелось прижаться к нему, чтобы он обнял ее и сказал, что она не права, и они смогут простить друг друга.

— Я хочу, чтобы ты знал, я ценю все, что ты сделал для меня, — сказала Джесси, удивляясь тому, что голое ее окреп, в то время, как сердце разрывалось на части. — Как ты заботился обо мне и все остальное. Я хочу, чтобы ты знал — я никогда не забуду тебя.

— Ты уверена, что хочешь со всем покончить?

— Я сделала свой выбор прошлой ночью.

Джейк рассвирепел.

— Да, это так.

Он повернулся, чтобы уйти. Она слышала его тяжелые шаги вниз по лестнице.

— Джейк? — позвала она, не в силах сдержать себя, но он не ответил, только приостановился и посмотрел наверх, выражение его лица было чужим.

— Мне надо сказать тебе еще одну вещь, — его глаза казались ярче, чем обычно, — я… я… — но она не смогла произнести эти три магических слова. Одна только мысль, как сильно она его любит, доставляла невыносимую боль ее сердцу. — Я горжусь, что ты был моим партнером, — вместо этого сказала она. — Я знаю, мой отец тоже бы гордился тобой.

Джейк пристально смотрел на нее потемневшим взглядом.

— Ты бы сказала да?

— Что? — спросила она, неуверенная в смысле его слов, комната начала вращаться вокруг нее.

— Если бы этого не произошло, вышла бы ты за меня замуж?

Джесси не могла вынести его взгляда, она не могла причинить ему еще большую боль.

— Нет, — солгала она, стараясь говорить безразлично, хотя сердце ее разрывалось. — Мы не подходим друг другу. Из этого ничего бы не получилось.

Он сжал руки в кулаки, снова взбежал по лестнице, перешагивая через две ступеньки, и оказался рядом с ней.

— Я не верю тебе, — он схватил ее за руки и грубо притянул к себе.

Джесси застонала, когда он поцеловал ее, его прикосновение было одновременно и наказывающим и страстным. Она почувствовала его руку на своей шее, его пальцы погрузились в ее волосы.

— Я люблю тебя, — прошептал он с силой, как будто слова исторгались его душой. — Я не могу ошибаться.

Джесси оторвалась от него, дрожа с головы до ног. Ей хотелось, чтобы он не отпускал ее, понимая, что потеряла его навсегда.

— Но ты ошибаешься, — все, что чуть слышно она смогла ответить.