- Джел, хочешь я расскажу тебе анекдот про ту армию, в которой служил раньше, до того, как подписал воинский контракт с Империей? — Воспользовавшийся секундной паузой, сказал Денис и немедленно пояснил — Он тебе понравится и, главное, этот анекдот в тему. В общем так, приезжает в одну танковую дивизию генерал из Генштаба с проверкой и видит, — танки ржавые, пушки не чищенные, аккумуляторов на танках нет, солдаты грязные, голодные. В общем собрал он всех офицеров и прапорщиков в клубе и давай их чихвостить с трибуны, — товарищи офицеры, до чего вы довели дивизию? У вас ни один танк не готов к бою! А если завтра начнётся война? Кто будет родину защищать? Вы с такими танками? Или думаете я? Да, на хер она мне нужна! Джел, тебя именно это беспокоит?
Генерал Делар грустно улыбнулся, но потом всё же не выдержал и рассмеялся, после чего сказал:
- Да, Дэн, ты прав. Примерно то же самое творится и у нас. Правда, наши крейсера всё же способны воевать, но дело не в этом. Нам действительно очень трудно поддерживать высокий боевой дух даже на тех кораблях, где служат контрактники и получают за это очень большие деньги. Впрочем, ты уже видел наших лучших спецназовцев. Скажи, дворяне станут точно так же сражаться за наши миры, как они сражались за миры Империи? Порой нам приходилось пускать в бой тяжелые линкоры, чтобы вытолкать откуда-нибудь в шею лёгкий крейсер с какими-то тремя сотнями космолётчиков на борту, да, и то они отваживались нападать на эти громадины.
Денис печально вздохнул и тихо ответил:
- Джел, поверь, даже эти внешне неповоротливые и неуклюжие стиврийцы, похожие бегемотов, про которых говорят, что для них выйти из дома это уже подвиг, будут сражаться за твой родной Ан-Рабат точно так же, как свою Стиврию и Тиар, если за их спиной будет Звёздная Техноимперия Тиар-ан-Рабат. Среди всех дворян они самые стойкие и мужественные, хотя простые стиврийцы, это верх робости и застенчивости. Ну, а потом, когда выяснится, что ратным трудом можно заслужить высокое звание дворянина, то есть стать лицом особо отмеченным императором, и бывшие технореспубликанцы задумаются. В Империи, старина, чуть ли не каждый второй мужчина из простого народа мечтает о службе в военном космофлоте, чтобы совершить подвиг и стать просто кавалером, дворянином без высокого титула. Поэтому на этот счёт ты можешь быть полностью спокоен, поскольку дворян, желающих служит в военном космофлоте Империи хоть космолётчиками, хоть в космодесанте, очень много, а вот крейсеров, линкоров и просто гарнизонов не хватает. Кстати, именно это и есть одна из причин, по которой вы не могли выиграть эту войну, начни воевать очень жестко. Все дворяне Звёздной империи готовы умирать за родину, а ваши солдаты, нет. Для них служба это или бизнес, или каторга по призыву, а технократов младшего звена у вас, насколько я это знаю, и для гражданской службы не хватает, слишком жесткий отбор. Вы же караете взяточников на государственной службе ничуть не менее жестоко, чем Империя. Зато в корпорациях и в казармах у вас всё продаётся и покупается, но не волнуйся, как только ваши бизнесмены станут космическими баронами, а корпорации превратятся в их вотчины, они быстро наведут в них порядок.
Джелен Делар мечтательно улыбнулся, но тут же согнал улыбку с лица, сердито насупился, при этом его красивое лицо, похожее на физиономию мудрого индейского вождя, сделалось очень суровым и озабоченно спросил:
- Хорошо, Дэн, а теперь расскажи мне, что тебе известно о деятельности этих узкоглазых, краснорожих-людианцев пройдох на Ан-Рабате? Скажу тебе сразу, как старый контрразведчик, эти господа частенько навещают нас и мне давно уже сдаётся, что не случайно, хотя мы с ними почти соседи. Правда, хотя их визиты и вызывают у меня множество подозрений, никакого компромата мои парни и девчонки на них так и не смогли найти.
Денис кивнул и с готовностью ответил:
- Да, так оно и есть, Джел. Это их работа и я могу это утверждать не смотря на то, что работают они очень аккуратно и никогда не оставляют никаких следов. Разведка у них работает, просто на зависть всей галактике. Я внимательно изучил и очень тщательно проанализировал вместе с Аристо, это наш главный электронный мудрец, более ста тридцати миллионов различных подозрительных случаев, получивших отражение в прессе за последние двести лет в Империи и Технореспублике, и пришел к весьма неутешительному выводу, — Людиана сначала очень долго готовила, потом ловко спровоцировала этот конфликт, затем перевела его в состояние вялотекущей войны и всё время подогревала, но не давала ей разгореться. Однако, никаких прямых улик у меня тоже нет, но статистика это такая вещь, что с ней особенно не поспоришь, а если ты анализируешь не один, а сразу пятнадцать различных сфер деятельности, то всё сразу же становится очень выпуклым и отчётливым. Знаешь, давай-ка я лучше дам тебе свой аналитический отчёт. Это, конечно, целая энциклопедия по своему объёму, но если ты её осилишь, то будешь точно знать, откуда у этой войны растут ноги и почему они так воняют.
Невозмутимое, чуть ли не каменное лицо генерала сделалось от его слов растерянным и он ошарашено спросил:
- Сто тридцать миллионов статей и заметок? Дэн, когда же ты успел проделать такую адскую работу и как?
- Да, очень просто, Джел. — Пряча улыбку ответил Денис — С некоторых пор благодаря одному умнику, решившему меня малость подлечить и надёжно запереть на полгода в робохирурге, мои мозги стали работать немного лучше и быстрее. В общем, когда я полностью соединяюсь с нашим мыслящим компьютером по имени Аристо, то иногда умудряюсь шевелить мозгами чуть ли не в пятьсот раз быстрее, чем сейчас. Правда, в таких случаях у меня чуть ли не дым валит из ушей и задницы. Мне даже приходится садиться на специальное кресло, соединенное с системой жизнеобеспечения для коматозников, чтобы не врезать дуба от таких перегрузок, но зато я тогда умудряюсь дней за пять сделать то, на что мне понадобилось бы лет десять. — Сделав паузу, он с ироничной улыбкой добавил — Ну, а в обычных условиях я соображаю всего лишь раз в десять быстрее и все мои друзья точно такие же монстры, а некоторые и того похуже будут. Те вообще какие-то чудовища и у них шестерёнки в головах крутятся раз в семь быстрее, чем в наших. Правда, они не любят входить в виртуальный мир. Говорят, что им потом назад возвращаться не хочется и это так, если наши друзья-клевийцы подсели на комп, то пока их от него за ноги не оттащишь, сами они из него не вылезут. Мы, наверное, теперь будем казаться тебе чудовищами?
- Чудовищами? — Воскликнул генерал — Да, я сам себе уже кажусь уродом, Дэн! Конченым придурком и недоноском без мозгов. Спасибо, что ты открыл мне эту тайну, парень. Теперь мне есть что сказать Тредиусу такого, что он мигом помчится на Тиар и даже забудет о том, что на Ан-Рабате имеется такое заведение, как Межзвёздный Парламент Технореспублики. Так, просить тебя о таком одолжении, — разогнать мои мозги, я, похоже, не имею никакого морального права.
- Почему? — Спросил Денис — У нас на борту ещё есть двадцать девять свободных робохирургов в медицинском отсеке, это же всё-таки боевой крейсер, а не прогулочная космояхта. Ну, а свою методику мы уже довели до такого совершенства, что можем разогнать чьи угодно мозги всего за месяц и вложить в твою голову целую прорву знания при этом. Правда, тогда нам нужно будет снизить скорость полёта. Ну, а потом ещё месяц у вас уйдёт на полную адаптацию. Так что мы вам всем можем разогнать мозги. Ведь и ты, и генерал Кройффен забрали с «Лайборена» всех своих ближайших помощников, а раз так, то значит вы им полностью доверяете. Кстати, когда мы погрузим вас всех в состояние глубокой гипнопедии, то вы сможете выбрать себе те специализации, которые вам больше всего нужны. Это мы, идиоты, сдуру заделались универсалами, а потому иной раз до того бывает противно смотреть на мир специалистом в чёрт знает скольких дисциплинах, что хоть волком вой, да, только уже поздняк метаться.
Генерал Делар суетливо вскочил со стола, схватил Дениса за руку и потащил из кабинета, приговаривая:
