— Чкалов, тут вот какая хрень получается. Оказывается Сурус Трейвер никакой не бандит. Этот парень предводитель повстанцев. Извините, господин президент, но вы тоже должны об этом знать. В общем так, Чкалов, Колвед это частная вольная колония, которую создал папаша Суруса, и всё у этих ребят шло зашибись до тех пор, пока двадцать один год назад они не открыли в планетной системе Эйгена, так называется их солнце, на его шестой планете богатейшие залежи урана с запредельно большим содержанием радия, а это, как ты прекрасно знаешь, гарево для турбопушек. Колведийцы было обрадовались, вот мол счастье привалило, да только крупнейшие поставщики радия, а это радиевый концерн "Эстелаор", принадлежащий барыгам с Налтиары, Либрии и Кледонии, решили, что круче них только яйца, сваренные вкрутую. Боссы радиевого концерна попытались было подкатить к колведийцам, но Гердеор, папаша Суруса, послал их всех лесом и тогда они собрали частную армию и, спровоцировав стычку, попросту оккупировали Колвед и прибрали месторождения на Ореде к своим рукам так лихо, что в Звёздном Союзе никто и ухом не повёл. Гердеора при этом грохнули, чтобы не мешал, но его сын, а ему было тогда всего двадцать три года, сумел спастись. Колведийцы, а это выходцы из пяти с лишним десятков миров, сразу же подняли восстание, но его быстро подавили и при этом перестреляли немала народа. Колония ведь частная и не входит в Звёздный Союз потому, как вольная. Пятнадцать лет назад Сурус поднял второе восстание и на этот раз повстанцы поступили умнее. Они захватили линкор у тех урок, которые служат вертухаями у радиевого концерна и удрали с Колдера вместо того, чтобы разнести из турбопушек линкора там всё и вся. Ей Богу, я бы так и сделал. У Суруса был другой план, он решил замаскировать линкор под круизник и как только его разведка всё разузнает, прошвырнуться по всем трём планетам и взять за шкуру всех, кто был так или иначе причастен к убийству его отца, матери, сестры и двух братьев. В общем так, Чкалов, скажи адмиралу Дорнстайну, что мы не примем наград Либрии. Вообще-то радиевый концерн поимел его и даже не поцеловал. Господин президент, вы можете думать об этом всё, что хотите, но вас это ворьё, которое вы освободили, тоже поимело с особым цинизмом. И вот что ещё, даже если бы договор между Налтиарой и Славией уже был подписан, то наш командир, то есть Чкалов, его тут же разорвал бы. Теперь, господин президент, только от того, какое решение вы примете, зависит, будет наша планета иметь дело с Налтиарой или нет. Так ведь, Чкалов?

— Всё правильно, Румпель, так всё и будет — ответил Максим и спросил, — ты привёз с собой Суруса?

— Да, этот парень и пятеро членов его штаба на борту "Седьмого отряда". Я так понял, Чкалов, что мне надо выйти и подождать?

Максим молча кивнул и космос-полковник, который намеренно перешел почти на блатной жаргон, телепортировался на свой корвет. Президент Ниор-квал-Рамон сидел в кресле с каменным лицом, но на его лице ходили желваки. Он был в гневе и гнев этот был направлен вовсе не на Румпеля. Взяв себя в руки, он улыбнулся и спросил:

— Максим, почему космос-полковник Окороков назвал вас Чкаловым? Похоже, что вы с ним старые друзья?

— Чкалов это моё погонялово, то есть прозвище, на зоне. Мы с Румпелем отбывали срок в одном лагере, я сдался спецслужбам своей страны сам, чтобы прикрыть одну операцию, которую мы провели, а Румпель был когда-то бандитом, но совершенно особого характера. Мы, кстати, были с ним в одном отряде и потому его личный корвет так и называется "Седьмой отряд" в память о тех днях. Ниор, я специально не читаю ваших мыслей, но вы излучаете такую волну гнева и ярости, что мне не трудно догадаться, с чем это связано.

— Гнева? Ярости? — удивлённо спросил президент — Макс, я просто в диком бешенстве. Скажи, ты можешь обеспечить мне прямую связь с президентами Либрии и Кледонии? Если эти мерзавцы из радиевого концерна сочли, что могут вытирать об меня ноги, то я не думаю, что к ним они относятся по другому. Поэтому я хочу немедленно собрать коалиционный флот и провести операцию по деоккупации Колведа, но этого будет мало. Ты должен сделать так, чтобы Звёздный парламент принял эту колонию в Звёздный Союз.

Максим улыбнулся:

— Я сделаю больше, Ниор. Я отправлю на Колвед своих парней, чтобы там не произошло кровопролития, а ваш коалиционный флот получит планету и всю планетную систему из рук в руки, но сначала моя разведка выяснит, что по этому поводу думают президенты Либрии и Кледонии. Только после этого ты свяжешься с ними. Думаю, что недели на подготовку нам хватит. А сейчас давай поговорим с Сурусом и внушим ему надежду на скорое освобождение Колведа. Поверь, он отличный парень и продолжит дело своего отца.

После разговора с космос-полковником Окороковым, Сурус Трейвер почему-то не очень поверил в то, что их восстание увенчается успехом и колония с населением в сто двадцать девять миллионов человек снова обретёт свободу. В Звёздный Союз её не приняли по той причине, что в своё время колонисты не оформили заявку на колонизацию планеты, открытой его отцом, в министерстве по делам звёздной разведки и колонизации планет. После разговора с двумя президентами Сурус и его друзья воспрянули духом. На подготовку ушло чуть более месяца. Нужно было в числе прочего успокоить главарей бандитского радиевого концерна и потому на Налтиаре готовилось самое настоящее судилище над бандой Суруса Трейвера, которого даже несколько раз показывали по телевидению сидящим в одиночной камере военной тюрьмы. На самом деле повстанцы находились на своих звездолётах и готовились к возвращению домой.

Для президентов Либрии и Кледонии известие о том, что богатейшие граждане их планет в погоне за баснословными прибылями от продажи военно-космическим флотам ядерного горючего для плазменных турбопушек, нагло и бесцеремонно, собрав полуторамиллионную армию наёмников, оккупировали планету, на которой проживало почти сто тридцать миллионов человек и по сути загнали их всех чуть ли не в концлагерь, стало очень неприятной новостью. Их реакция была не столь жесткой, как президента Ниор-квал-Рамона, но тем не менее вполне адекватной ситуации — главарей концерна и всех их подручных арестовать, а колонию освободить. Вот только возникал вопрос, как это сделать, ведь на Колведе находилось свыше полутора миллионов вооруженных до зубов головорезов. Их всех успокоил президент Первенцев, невозмутимо сказав:

— Господа, пси-корпус "Титан" во всём разберётся. Поверьте, с Колведа не улизнёт ни один наёмник и перед судом предстанут все, но только на Славии. Такова моя договорённость с президентом Тревером. Поймите, все эти люди, я имею ввиду наёмников, получили за свою работу деньги и потом всего лишь выполняли приказы службы безопасности радийного концерна. За всё содеянное, очень многих из них ждёт смертная казнь, а их и так погибло на Колведе от рук повстанцев немало. Партизанская война страшная вещь, господа, но надо понимать и чувства тех, кому приходится бороться с партизанами. Мы не станем никого из них казнить, но им придётся отбыть не менее двадцати лет на самой страшной каторге, на планете Перун. Поверьте, это очень суровое наказание.

О том, что наёмники вернутся с каторги не ранее, чем через пятьдесят лет и к тому же миллионерами, Максим Первенцев никому не сказал. На штурм Колдера отправилась трёхсотдвадцатитысячная армия космодесантников-псиоников, которая развязала колдерийский узел всего за шесть с половиной часов. Ещё через десять часов на Кодере не было уже ни одного оккупанта и Сурус Трейвер с триумфом вернулся домой. Две недели спустя все формальности с вступлением Колдера в Звёздный Союз, как суверенной планеты с особым интернациональным статусом, были решены в Звёздном парламенте и туда потянулись послы ещё двадцати шести точно таких же частных колоний. Правительство Звёздного Союза ничего не смогло на это возразить, да и не очень-то хотело. Ему это просто было невыгодно в сложившейся ситуации, так как Звёздный парламент, который неожиданно получил очень мощную финансовую поддержку, мог растрезвонить на всю Маурану, что оно поддерживает воров и грабителей.