-Привет- сказал незнакомец и улыбнулся как будто давно знал Андрея или заранее приготовил ему сюрприз.

   Комната была обставлена в минимальном стиле как это принято у потомков предпочитающих по мере надобности создавать мебель и уничтожать её когда надобность отпадает. Собственно кроме вырастающего из пола прямоугольного ложа в комнате ничего больше не было. Рассеянный свет исходил непонятно откуда так, словно Андрей смотрел не глазами улавливающими отражающееся от предметов излучение в видимой части спектра, а, допустим, с помощью радиолокации. Он лежал на поверхности вырастающего из пола монолитного параллелепипеда. Склонившийся незнакомец с интересом наблюдал за реакциями Андрея.

   -Ты кто ещё такой?- не очень вежливо поинтересовался человек из прошлого. Он сел свесив ноги. Цветом и фактурой ложе не отличалась от пола или от стен, но было мягким и приятно пружинило. Лежать или сидеть на нём доставляло удовольствие.

   Позволяя Андрею принять сидячее положение незнакомец отодвинулся в сторону: -Не узнаешь?

   Ещё раз всмотревшись в чужое лицо Андрей разочарованно покачал головой.

   -Так и думал, что ты меня не узнаешь- сказал незнакомец, но прежде чем Андрей начал злиться, сообщил: -Мы какое-то время жили внутри одной головы.

   -Галахад?!- радостно воскликнул Андрей.

   -Твоя паранойя- улыбнулся микрошный рыцарь: -Во плоти, как говориться.

   -Дружище!- Андрей обнял растерявшегося рыцаря от души хлопая его по спине. Помедлив, Галахад несколько раз хлопнул Андрея участвуя в обряде ритуального приветствия старых друзей.

   -Конечно ты неоднократно обещал побить меня после нашего разделения. Но не в первые же минуты после встречи!

   -Лучше расскажи, что происходит- попросил Андрей: -Как я здесь оказался?

   Галахад пожал плечами: -Хотел спать и проспал сколько позволяли обстоятельства. Чуть меньше девяноста лет. Больше нельзя иначе не хватит времени на подготовку, а неподготовленных в экипаж не берут - оставляют на земле.

   -Я захотел уснуть?- поразился Андрей.

   -Женя сказала, что хотел- несколько растеряно объяснил рыцарь.

   -А и правда! Как там одуванчики без нас поживают?

   -Вроде бы нормально...

   -Летим- потребовал Андрей -Я должен взглянуть своими глазами. Если совесть намерена терзать и мучить меня, то пусть терзает и мучит за реальные дела, а не из-за пустых опасений. Летим скорее.

   Предназначенный для атмосферных полётов изящный челнок застыл над городом. Столица народной республики очень изменилась. Она стала значительно больше захватив близлежащие поля вплоть до того холма где Андрей в последний раз сидел с Женей и смотрел на пострадавший от пожаров, тягот долгой войны и ярости восставших город.

   Столица обзавелась многочисленными пригородами. На берегу юркой речушки, где когда-то они возводили цеха химических производств, теперь стоял маленький городок уставившийся в небо десятками труб. Саму речку заключили в бетонные берега и на территории города загнали под землю. На холмах, где он с учениками впервые испытывал воздушные крылья, выросли тысячи крохотных домиков перемежающиеся лентами любовно выращенных садов. К городу вели прямые, широкие дороги и по ним то и дело проезжали бочкообразные, неуклюже выгладившие автомобили. Правда пока автомобилей на дорогах было маловато.

   -Эй, ребята- возмущался старый знакомый Андрея, искусственный интеллект со скуки подрабатывавший капитаном и пилотом его межпланетного кораблика, а сейчас выступающий в роли водителя атмосферного челнока: -Да здесь оказывается интенсивное воздушное движение!

   Конечно он преувеличивал. Количество описывающих круги над столицей планеров было не настолько велико, чтобы доставить какие-то проблемы маскирующей системы. Кроме планеров с прицепленными к ним пилотами-одуванчиками воздушный океан рассекали тарахтящие пропеллерные самолёты уже не полагающиеся только на капризный ветер и мускульную силу пилота. Пожалуй общее число летающих единиц было сопоставимо с числом автомобилей колесящих по дорогам к городу и от него.

   -По крайней мере они стремятся в небо и явно любят летать.- заметил Галахад.

   Общительный искусственный интеллект подхватил: -Не то слово. Мне уже дважды пришлось маневрировать, иначе бы кто-то в нас врезался и вся маскировка насмарку.

   -Не преувеличивай- засомневался Андрей.

   -Не спорь с капитаном!- ответил интеллект ужасно довольный тем, что спустя сотни веков он снова нужен людям. Отказавшиеся во время первого исхода покидать солнечную систему, тысячелетия варящиеся в собственном соку на планете утренней зари, интеллекты передумали и сообщили людям, что с удовольствием примут посильное участие в планирующейся экспансии. Может быть они не хотели упустить шанс поучаствовать в последнем(последнем ли?) великом свершении. А может быть настолько надоели друг другу на Венере, что были согласны отправить куда угодно, лишь бы как можно дальше.

   Андрей поймал себя на мысли, что не завидует тем немногим, кому придётся остаться в Солнечной контролируя работу марсианских кузниц, космических верфей и прочих производств. Останутся воспитатели и совсем маленькие дети в опустевших детских городах. Кто-то должен будет координировать общее направление экспансии и обеспечивать связь между расходящимися кораблями-матками. Выстраивать из фрагментов передаваемых сведений общую картину. Аккумулировать опыт полученный разными экспедициями. Подбадривать советами, а при необходимости слать подмогу. На самом деле Андрей понятия не имел об общем числе тех, кому обязательно придётся остаться на старушке Земле и уж тем более не знал о том чем они должны будут помогать отправившимся в путь собратьям. Но определённо: после отхода последнего корабля-матки солнечная система станет гораздо более тихим и скучным место чем была до этого.

   Андрей и Галахад сидели в вырастающих из пола креслах, а перед ними разворачивалась голографическое изображение полученное и обработанное системами наблюдения челнока. Они оба могли им управлять и поначалу дёргали изображение в разные стороны когда Андрей хотел взглянуть на одно место, а Галахад на другое. Ехидный интеллект тихонько (но так, чтобы люди слышали!) посмеивался и не думал предлагать открыть два независимых канала. Наконец рыцарь картинно поднял руки: -Управляй ты. Я молча посижу тут в уголочке.

   Но вопреки собственному обещанию заинтересовался единственным посторонним, кроме них самих, предметом в рубке. Мягкая чёрная шкура более подходила пещерному интерьеру с каменными топорами у входа, наскальными рисунками и потухшим очагом. Непонятно, что шкура могла бы делать на борту челнока.

   -Та самая?- поинтересовался Галахад встав с кресла (прошёл прямо сквозь голографическое изображение лётной академии - возведённых на холме башен-игл с взлётными полосами, причальными портами и катапультами для планеров) и тыкая пальцем в слежавшейся мех.

   -Она- подтвердил Андрей: -И пожалуйста прекрати трогать мой боевой трофей.

   -Подумаешь!- фыркнул рыцарь: -Помнишь как мы зелёного паука завалили? Он будет посерьёзней какого-то перекормленного стероидами кошака. Ой!

   -Всё-таки проткнул- констатировал Андрей: -Я ведь не зря предупреждал. Шкура старая, почти сто лет пролежала.

   -Извини пожалуйста- смутился рыцарь: -Зачем ты вообще таскаешь её с собой?

   -Из врождённого консерватизма- пожал плечами Андрей.

   -Эй консерваторы- поинтересовался интеллект: -Вы выходить планируете или только полетаем и домой вернёмся?

   -Конечно планируем!

   Вторично пройдя через голограмму Галахад развалился в кресле и задумчиво произнёс: -Стоит ли? Могут узнать.

   -Кто там меня узнает- отмахнулся Андрей: -Четыре поколения сменилось.

   -Живая память живёт не долго, но существуют книги, картины, статуи. Послушай, есть идея. Пробегись по городу, может быть найдёшь свою статую или что-то в этом роде. В конце концов ты стоял у истоков государственности и вообще сыграл далеко не последнюю роль. Вполне логично было бы найти твоё каменное изваяние.