Андрей давно был готов и только ждал подходящего случая. И случай представился. Галахад заранее предупредил, что идёт всего один гном. Чёрт знает куда делись двое других. Может быть наверху шёл бой и все наличные силы понадобились для отражения угрозы. Или они элементарно дрыхли успокоенные видимым смирением пленника. Или произошло что-то ещё.

   -Приготовься- скомандовал рыцарь.

   Тяжёлая дверь висящая на хорошо смазанных петлях легко отворилась. Глаза Андрея превратились в тонкие щёлочки спасаясь от света факела. Гном помедлил оглядывая пленника, что подарило глазам Андрея лишнюю пару секунд на аккомодацию. Стукнули друг о друга сочленения доспехов, дрогнуло пламя свечей - тюремщик поставил поднос на пол и забрал пустой. В этот момент его внимательность была максимальной, но пленник смирно сидел в противоположенном углу камеры.

   Тюремщик выпрямился собираясь уходить.

   -Давай- приказал Андрей.

   Он не услышал слов Галахада. Вот не было у него в организме органа предназначено для восприятия высокоскоростного языка потомков и механического переводчика не имелось тоже. Сделав ставку на то, что конструируя расу гномов люди использовали прошлые наработки берущие начало ещё в неразумных животных и следовательно какие-то следы остались и вероятность того, что гном услышав команду почувствует никогда прежде не испытываемое чувство и отвлечётся, достаточно высока.

   Подскочив к замершей металлической статуи Андрей вырвал у него из ножен короткий тяжёлый клинок выкованный для сражений в стеснённом пространстве подземелий. Продолжая движение вогнал полуметровое лезвие в сочленение доспехов. Предназначенные больше для защиты от пуль, они недолго сопротивлялись тяжёлому клинку. С противным металлическим скрипом меч до половины погрузился в тело гнома. Андрей почувствовал под пальцами мокрое. Целостность амёбообразного тела гнома оказалась нарушена и по лезвию бежали капли его плоти оставляя жирные следы. Андрей дёрнул клинок на себя, но тот похоже застрял в доспехах. Гном начал падать. Андрею было его не удержать. Всё, что он смог это подкорректировать падение тела чтобы он завалился внутрь камеры, а не наружу. И немного придержать лязгнувшие доспехи.

   Забрав с гнома большой, не подходящий под руку и весящий наверное килограмма два пистолет, Андрей притворил дверь камеры с мёртвым гномом внутри. В одной руке факел. Другую оттягивает пистолет. Тяжёлый зараза! Прицельно стрелять из него получиться только с двух рук и после пары выстрелов плечи и пальцы наверняка превратятся в один большой синяк. Ещё интересно: как громко стреляет чудо подземных оружейников. Насколько Андрею известно, всё стреляющее оружие гномов стреляло громко, а иногда просто оглушительно.

   Теперь предстояло найти выход. Пока всё просто: коридор идёт только в одну сторону, но дальше, как подозревал Андрей, начнутся трудности.

   Факел больше не казался ярким. Скорее наоборот, света от него едва хватало. Иногда впереди показывались отблески пламени и тогда Андрей сворачивал в сторону рассуждая, что там где свет, там наверняка и гномы. Кроме того Галахад обещал предупредить если почувствует присутствие живых существ. Встроенный пеленгатор рыцаря под землёй охватывал сферу радиусом метров сорок. Это большое расстояние если идёшь медленно и тихо. И немалое подспорье в ситуации когда стоишь перед поворотом и не знаешь есть кто-нибудь с другой стороны или всё чисто.

   За время своего заточения Андрей убедился в отлично работающей вентиляции. Постоянный приток свежего воздуха был нужен не столько детям гор сколько их механизмам большая часть их которых работала на основе сжигания разных видов топлива. Неизвестно как гномы этого добивались, но воздух постоянно циркулировал в построенных ими катакомбах. Андрею оставалось лишь идти по направлению ветра надеясь рано или поздно выбраться наружу.

   Галахад в очередной раз предупредил о наличии впереди группы живых. Андрей и сам видел колышущиеся отблески света. Видимо навстречу шла процессия с факелами. Прежде в таких случаях он разворачивался и отступал назад, но теперь он был почти уверен, что данный коридор выходит на поверхность и совсем недалеко. Поэтому Андрей отступил в пустой и тёмный отнорок надеясь пропустить идущих навстречу гномов и продолжить путь. Свой факел он затушил ещё раньше, правда до сих пор нёс с собой. В его положении факел мог ещё пригодиться, а разжечь его можно было от любого масляного светильника изредка попадавшихся в больших коридорах.

   Отступив подальше в темноту куда точно не достанут отблески света, Андрей укрылся за каким-то ящиком пахнущим маслом и плесенью. Свет приближался. Вот прошёл гном держа в обеих руках по горящему факелу. А за ним - он моргнул не способный поверить - за ним шли четверо одуванчиков. И они, похоже отнюдь не являлись пленниками. Свет скользил по их фигурам высвечивая богатые одежды, пылая на золотом шитье и инкрустированных золотом ножнах. В ножнах покачивались рукояти клинков с изящными гардами свидетельствуя, что их хозяева очень необычные пленники спустившиеся во владения гномов в статусе гостей. Узор на одеждах один в один походил на любимый дворянами из Легорийского княжества.

   -Что здесь происходит?- в растерянности подумал Андрей. Война окончена? Или альянс раскололся и Легорийцы примкнули к захватчикам? Мятеж? Предательство? Продуманная политика? Андрей знал только одно: что бы это ни было, он должен выбраться наверх и самостоятельно всё разузнать.

   Процессию замыкал другой гном с парой жадно пылающих факелов. Подождав пока исчезнут последние отблески и стихнет звук шагов, Андрей осторожно вышел в коридор. Две лестницы, в совокупности семьдесят две ступени и вот он выход. Разумеется охраняемый, но часовых всего лишь двое. Конечно неизвестно сколько их там снаружи, может быть целый полк в пять рядов окруживших выход из подземелий и только поджидающий появление Андрея чтобы вдоволь над ним посмеяться. Но другого выхода у него нет. Рано или поздно отсутствие пленника обнаружат. Вот только пороть горячку и торопиться не надо. Часа два или три у него точно есть. Следует внимательно наблюдать, выбрать момент и тогда...

   Раздавшийся позади удивлённый возглас наглядно показал, что ни трёх, ни двух часов у него нет. Собственно у Андрея не осталось в запасе ни единой минуты.

   В противоположенном конце коридора стояли те с кем он недавно разминулся. Четыре одуванчика непонятного статуса и столько же гномов.

   Мысленно выругавшись Андрей побежал к выходу. Галахад по собственной инициативе начал выкрикивать слова мета-языка пытаясь смутить охранников. Отчасти у него получилось. Прежде чем кто-либо шевельнулся, Андрей пробежал три четверти расстояния до выхода. Потом сзади послышался выстрел. Слишком тихий, чтобы принадлежать оружию гномов. Потом ещё и ещё. Но попасть из пистолета по бегущему человеку не так просто, а ружей у предателей из Легорийского княжества при себе не было. Зато они имелись у часовых. Женин подарок полностью поглотил кинетическую энергию пули. Андрей ничего бы не почувствовал если бы Галахад как-то необычно отстранённо и спокойно не констатировал: -В нас попали.

   -Только бы не стали стрелять по ногам- молился Андрей.

   Тяжёлый гномий пистолет только мешал. Он бросил его в целящегося охранника и пробежал мимо. За спиной раздавались не такие уж и громкие и почти не страшные хлопки. Он выбежал из каменного подземелья на фиолетовую траву. Сотни запахов ударили в нос придавая сил. Андрей бросился в сторону уходя с линии огня и только потом огляделся. Гномов, кроме тех, кто остался в подемелье поблизости не видно. Оставалось только нырнуть между приземистыми зданиями похожими на пригнувшихся к земле кряжистых мужиков и он спасён. Андрей успел обрадоваться. А потом что-то ударило его. Хмурое небо повернулось перед глазами. Потом темнота. И горькое, как подгорелое масло, сожаление. Ведь почти получилось выбраться. Обидно...