Не удержавшись от зевка Андрей прикрыл рот рукой. Позавчера он разделал на консервы паука с изумрудным мехом и тем спас Арину оказавшуюся местной принцессой - он ещё не слишком успешно ориентировался в тонкостях туземного государственном устройстве. Вчера весь день отдыхал и отъедался удивляя служек и подавальщиц тем, что получив заказ сначала сидел над ним пару десятков минут давая Галахаду время на анализ и, при необходимости, изменение компонентов пищи. А потом набрасывался, словно жадный зверь, вмиг очищая тарелку и требуя добавки. Одна подавальщица, в ветхом, но чистом платье набралась храбрости и спросила чужака о его странном поведении. Пришлось наврать будто у него на родине такой обычай - молиться над едой. И чем больше воин хочет есть, тем дольше должен молиться, чтобы закалить волю крепче клинка. Андрей так и сказал "крепче клинка" оставшись весьма довольным импровизированной выдумкой.

   С утра и до обеда Андрей пробовал новые блюда. Салат из огненной травы, почему-то поданный холодным. Уши кроликов, он наделся, что это были кролики, а не какие-нибудь худосочные рептилии или насекомые-переростки. Их же разделанные тушки тушённые вместе с разваренными до состояния кашицы овощами. Окрашенное голубым цветом молоко даваемое откармливаемыми на убой сородичами ездовых страусов - главной тяговой силой в княжествах. И многое, многое другое. Под конец дня у Андрея заболел живот и он здорово перепугался. На сбивчивые обвинения в недобросовестности рыцарь коротко ответил: -Не надо было столько жра.. кушать. Питался бы дальше моей пастой и забот бы не знал.

   Андрей помотал головой: -Ни за что. Пусть лучше болит живот.

   Нофилис вырастил отличное тело. Живот покрутил и успокоился. Жизнь снова стала прекрасной. Андрей немного погулял по улицам, но серьёзные исследования города решил оставить завтрашнему дню и отправился спать на жёсткой и короткой (ноги свешивались) предназначенной для одуванчиков постели. А сегодня в комнату вваливается какой-то Никодим не дав человеку ни продрать глаза ни умыться.

   -Значит ты богатырь?- скептически поднял бровь гость.

   Чтобы не стоять возле двери, Андрей закрыл её и растёр лицо полотенцем. До индивидуального водопровода в номерах этот мир ещё не дорос, но чистые полотенца здесь уже подавали.

   -Ты не похож на богатыря- продолжил Никодим. В принципе Андрей догадался, что к нему зачем-то пожаловал не последний представитель сего славного сословия борющегося со зверочудами и с агрессивными представителями иных рас целыми пачками создаваемых потоками. Вот только с какой целью истребитель чудовищ и чужаков явился к нему ранним утром? В конце концов Андрей имел княжеское дозволение оставаться в городе.

   Почему никто не хочет признавать во мне богатыря - подумал человек -Сначала князь, сейчас вот этот Никодим. Может быть у меня лицо слишком интеллигентное? Нужно было странствующим учёным назваться, ну да ладно.

   -Богатырь не богатырь, а зверочуда освежевал- проворчал Андрей хриплым спросонья голосом.

   -Раз богатырь, пойдём записываться в братство- покладисто согласился одуванчик.

   -Какое ещё братство?

   -Богатырское братство Учёт и контроль прежде всего. Вдруг случиться война, а государь даже не знает сколько у него богатырей. Потому-то учёт самое главное.

   Андрей поинтересовался: -Ты, наверное, глава?

   -Верно, я старшой славинского братства. Как догадался?- удивился Никодим.

   Долго не рассиживались. Андрей едва успел умыться, только плеснул в лицо холодной водой из колодца во дворе, а Никодим уже тащил его за собой.

   -Ничего, что я иной расы?- спросил кандидат в богатыри.

   -Главное чтобы человек был хороший, а какой он национальности дело десятое. Да не тушуйся, в богатырях не только люди ходят. Есть пара русалов, правда не в нашем княжестве, в соседнем. Даже один гном был лет пять назад.

   -И что с ним случилось?

   -Зверочуд съел. Правда потом околел: кто же гномов ест, они способны камни плавить, если захотят и сумеют сосредоточиться. Но и богатырю не поздоровилось, разорвали бедного на кусочки- как о самом себе разумеющемся объяснил Никодим: -А ты и правда в одиночку зелёного мохнатика завалил? Историю неудачного похищения принцессы Арины уже второй день обсуждают все кому не лень: от бояр до конюхов.

   Мысленно Андрей уточнил: -Принцессы?

   -Откуда я знаю как у них трон наследуется- отозвался Галахад: -Может быть родовитость передаётся от бабушки к седьмому внуку. Пусть пока при переводе побудет принцессой, там посмотрим.

   -Правда, что у тебя волшебный меч есть?

   -Правда- вынужден был признать человек внутренне готовый к тому, что спутник попросит немедленно посреди улицы продемонстрировать заинтересовавший его артефакт.

   Но Никодим только покивал: -Хорошо, хорошо. Со времён Боголюба Воителя никто не видел волшебного оружия.

   -Боголюба тоже съели?

   -Нет, такого не съешь. В болотах во времена второй гоблинской войны пропал вместе с легендарным копьём света. Лет сто назад это было как старики бают. Теперь-то уже не дознаешься когда и как всё на самом деле происходило. А всё потому, что в те времена контроля не было и учётная книга не велась!

   Хозяева домов снимали и убирали до следующей ночи фонари. Фонарщики уносили на чистку и заправку маслом большие бутыли. Город тонул в розовом утреннем полумраке. Сквозь затянутое вечной дымной хмарью небо пробивались ослабленные рассветные лучи. В целом было достаточно светло, но необычное освещение скрадывало расстояние и придавало окружающему сказочный, нереальный оттенок. Как будто весь мир неожиданно потерял третье измерение превратившись в светло-розовую картинку на книжном развороте. Сине-зелёная стена леса в подобном освещении казалось чёрной, а жёлтые волосы Никодима практически белыми с тусклым золотистым оттенком.

   Дальше Андрей шёл молча с любопытством оглядываясь вокруг. Никодим тоже молчал, возможно размышляя о горестной судьбе Богомила Воителя или же о непререкаемой пользы учётных книг и прочей бухгалтерии.

   Город Славный был не велик, даром что столица одного из княжеств. Резиденция братства располагалась вплотную к крепостным стенам. Со всех сторон сжатое другими домами будто сардина в банке, братство сохранило тренировочный полигон и оружейную комнату и обширные склады. Видно на богатырях здесь не экономили.

   -Ты говорил будет война?- вспомнил Андрей.

   -Может быть будет- поправил Никодим кивком приветствуя знакомых: -Война всегда может быть.

   -С соседями?

   Никодим с удивлением оглянулся на Андрея как будто тот сказал какую-то глупость какую и ребёнок не повторит, постесняется: -Может быть и с соседями. Только я не о той войне говорю. Богатыри в свары между княжествами не встревают. Наше дело всех людей защищать.

   Проходя через каменную арку Андрей подумал: -Всех людей, то есть одуванчиков? Только людей, то есть одуванчиков? Не доросли ещё здесь до интернационализма. Гном одуванчику не товарищ? Хотя пожалуй да, не товарищ, пока глядит через прицел паровой катапульты.

   Выдав Андрею жетон и записав на его имя одного зверочуда "зелёного мохнатика", как здесь называли перекормленного изумрудного паука, Никодим растолковал чужаку правила богатырского братства. Если не углубляться в подробности (а Никодим серьёзно так углубился, часа на полтора) то богатырская правда заключалась в следующих простых положениях: защищать и оборонять. Один за всех и все за одного. Наш адрес не дом и не улица, а все земли человеческие от края до края (если по карте смотреть, то не так уж они и обширны - неправильная клякса зажатая между лесом, горами и рекой). Богатырь выполняет приказы князя, но отвечает только перед братством.

   Андрей подтвердил свою готовность участвовать в охоте на зверочудов потому, что иного от него не ждали. Да и как-то нечестно, будучи бессмертным и с волшебным мечом, отсиживаться в тиши городских стен. Только он сказал, что князь не велел выходить из города. Вернее выходить разрешил, но вот с возвращением обратно могут возникнуть проблемы. Старшина богатырского братства Славинского княжества пообещал обговорить вопрос с князем.