Галахад промолчал. Морщась от болей в затылке, Андрей огляделся, но никого живого поблизости не обнаружил. Он подошёл поближе рассматривая поверженных воинов. Какие яркие у них волосы и утончённые бледно-зелёные черты лица. Пожалуй эту расу можно было бы назвать эльфами, соответственно доминирующему определению данному автором "хоббита". Но, если он правильно помнил: в романах профессора эльфы имели непременно высокий рост, а жёлтоволосые воины едва ли при жизни доходили Андрею до плеч.
-Я был рыцарем круга- неожиданно произнёс Галахад: -Всю жизнь служил создательнице. Мог ли я знать, что единственным кому была нужна моя служба был я сам.
Андрей сказал: -Успокойся. Сам видишь, что я без тебя как без рук. Лучше скажи: здесь и правда есть кто-то живой? Вроде бы никого не видно...
-Он где-то рядом. Очень близко.
Андрей обошёл вокруг дерева, чей искривляющийся ствол уходил далеко вверх. Раздвинул ногой заросли фиолетового кустарника - никого, если только он не невидимка.
-Эй- позвал Андрей -Здесь есть кто-нибудь?
Молчание. До половины разрезанное чудовище затихло. Длинные, иглоподобные конечности сжались в последнем, смертельном объятии. Смотреть в его сторону не хотелось.
-Ошибся ты братец- констатировал бывший младший научный сотрудник: -Никого здесь нет. Барахлит твой радар.
-Подними голову- посоветовал рыцарь.
Андрей послушался и тут же наткнулся взглядом на кусочек солнца проблёскивающий сквозь мясистую листву. Чуть ниже пара синих глаз с тревогой следила за его действиями. Взгляды встретились. На дереве охнули и вниз посыпалась поломанная сухая листва оставшаяся ещё с прошлых лет и древесный мусор.
-Привет- позвал Андрей стараясь получше разглядеть незнакомца: -Ты почему не откликаешься?
-Боюсь- донеслось с дерева.
Мысленно Андрей спросил у рыцаря: -Починил радар?
-Иногда достаточно просто включать голову. Если кто-то рядом есть, но в горизонтальной плоскости негде спрятаться, значит...
-Неужели я такой страшный?- улыбнулся Андрей расставив руки в стороны и давая себе рассмотреть. Он забыл, что всё ещё держит меч, налипшая на боковую сторону лезвия слизь, от резкого движения, сорвалась, но не отвалилась полностью, а повисла будто резинка-тянучка.
Андрей чертыхнулся. Галахад издал смешок, но такой тихий, что человеку могло и показаться.
Прятавшаяся на дереве объяснила: -Ты один убил зверочуда против которого опытные вои выходят не меньше чем дюжиной. Я никогда не видела похожих на тебя и не знаю чего ты хочешь и по какой правде живёт твой род. Кто ты? Что ищешь в землях людей?
С осторожностью очистивший меч от внутренностей того, кого незнакомец, а вернее незнакомка, называла зверочудом, Андрей задумчиво почесал голову: -Чего ищу? Не знаю. Странствую, изучаю мир и хочу понять что в нём правильно, а что неправильно. Сделать больше первого и меньше второго.
-А, так ты богатырь, только чужацкий!- определила девушка. Она мигом слетела вниз и принялась приводить в порядок причёску и отряхивать от налипшего мусора одежду.
Андрей мысленно переспросил: -Богатырь?
-Наиболее подходящий перевод- объяснил Галахад.
-Больше не боишься?- поинтересовался Андрей у юркой, подвижной как ртуть или язычок огня, девушки. Он понятия не имел о сроке жизни представителей данной расы и не мог определить сколько его новой спутнице лет. Но её движения казались лёгкими, плавными и, более быстрыми, чем двигался бы настоящий человек. Как будто оператор крутил плёнку с чуть большой скоростью, чем нужно.
-Ты же богатырь- с уверенностью пояснила новая знакомая -Пусть и чужацкий. Богатырская правда самая сильная на свете. Меня Ариной зовут. Сопроводи в город, а то не дай боги ещё один зверочуд встретиться или лихие люди живущие без всякой правды.
Что ещё за "правда" - подумал Андрей. Вслух он спросил: -Город?
-Город Славный- произнесла Арина с такой интонацией, словно была абсолютно уверенна, что название великолепного города известно всем на земле и кое-кому над небесами: -Столица Славинского княжества, самого восточного княжества в земле людской. Ты туда и направлялся, верно?
-Почему ты так думаешь?
Арина, со скоростью колибри, передёрнула плечами: -А здесь больше некуда идти. Только в Славный. До любого другого города не меньше пяти дней пути. Справа долго-долго тянутся болота. А дальше за ними гномьи горы, а тёмные дети гор не любят простых странников. Так ты идёшь? До Славного недалеко и половины дня пути не будет. Этот лес считается промысловым лесом. С него разный люд кормится: охотники, лесорубы, лекари. Удивительно как зверочуд пробрался. Видать какая-то богатырская застава правду забыла.
Она говорила так же быстро как и двигалась. Не успел Андрей опомниться как уже шёл за Ариной вываливающей на уши спасителя мегабайты не нужных ему сведений о жизни и заботе промыслового люда и время от времени, вполголоса, возмущаясь его медлительностью. Идём скорее. Жизнь коротка, промелькнёт и не заметишь- упрекала Арина чуть ли не описывая круги вокруг торопливо шагающего Андрея.
-Вот говоришь: я богатырь- экономя дыхание поинтересовался Андрей -Кто такие богатыри и чем они занимаются?
-Как чем?- Арина от удивления остановилась и тряхнула копной жёлтых волос: -Конечно стараются по богатырской правде жить.
-А подробнее? Со зверочудами сражаются?
-Сражаются- подтвердила новая знакомая: -И с чужаками бьются если те на земли людские набег устраивают. А для борьбы с лихими людьми забывшими правду и в войне князя с князем не участвуют, на то дружинники есть. Богатыри на человека не нападают. Они всех людей защищают.
Мысленно Андрей поинтересовался: -"Правда" эта непонятная. Чёткое разделение. Похоже на кастовое общество, как думаешь?
-Слишком мало данных. Не хочу гадать.- отозвался рыцарь: -Расспрашивай побольше если уж такая говорливая особа попалась и на ус мотай, пригодиться.
-Послушай, Арина, а кто были остальные желтоволосые, то есть люди. И вообще, что ты делала в лесу в полудне пути от города?
-Таинственники князя Богомысла похитили и вели силком, пёсьи дети. Хотела их на стоянку обережников вывести или хотя бы на богатырскую заставу против зверочудов и чужаков поставленную. А получилось, что зверочуд сам на нас вышел.
-Не вмешиваюсь ли я ненароком в политику?- подумал Андрей -Зверочуды, обережники - похоже места здесь пошли населённые. Странно, что я никого до сих пор не встретил.
Андрей поинтересовался у рыцаря: -По какому принципу подбираешь слова? Уверен, что того же князя зовут вовсе не Богомысл, да и не князь он вовсе.
-Если хочешь, могу предоставлять более подробный перевод. Что-то вроде: думающий над тем, над чем мало кто размышляет - вместо Богомысла и главный над прочими, но равный между равными - вместо князя- ехидно предложил Галахад.
-Нет уж, пусть лучше остаётся по старому- содрогнулся Андрей: -Кстати, почему она не удивилась пониманию языка чужаком из никогда не виденного ею рода?
-На Земле остался только один живой язык- напомнил Галахад: -Конечно он разбился на множество диалектов, но все сотворённые существа говорят худо-бедно могут объясниться друг с другом. Думаю местным было бы весьма сложно пересказать смысл притчи о вавилонской башне.
-Эй! Эй! Эй!- с быстротой мельницы замахала руками Арина: -Совсем не слушаешь. Там просека говорю. Легче идти будет и не заблудимся.
Старый славинский князь, оказавшийся по совместительству дедом Арины, испытующе рассматривал Андрея. Внимательные, совсем молодые глаза цвета цикория следили за каждым его движением. И, казалось, насквозь видели всю ложь.
-Я не верю, что ты странствующий богатырь- сказал князь. Как и любой одуванчик, он быстро говорил и двигался. Андрею было сложно поспевать за их стремительной жизнью: -Ты подозрителен, вернувший мою внучку чужак из никогда невиданного рода.
