— Ты и вправду надеешься уцелеть? — ухмыльнулся Рикиши.

Нидза презрительно фыркнул.

— Я бы не стал раскрывать себя, если бы сомневался в победе. Я бы просто вернулся к своему войску и с его помощью истребил всех лесных. А после спокойно занялся защитой запретных свитков, с которой, надо признать, пришлось бы поковыряться не месяц и не два. Но тут явился мой племянничек, а вместе с ним — отрицающий магию. Ну как я мог упустить возможность добраться до свитков за несколько минут?

Рикиши с искренним интересом покосился на Егора.

— Неужели иномирец способен уничтожить охранные заклинания?

— Одним прикосновением, — кивнул Нидза.

— И он владеет навыками людей иного мира… — Рикиши плотоядно облизнулся. — Умения сильнейшего мага первородных и умения иномирца… Решено, сегодня я устрою себе пир.

— Эй-эй, Рикиши, притормози! — забеспокоившись, затараторил Егор. — Я — программист, здесь мои навыки абсолютно бесполезны! Не надо есть мой мозг!

— Не пригодятся навыки — пригодится тело, — пожал плечами Рикиши. — Вскрою тебя, изучу и придумаю способ, как пересадить себе твои руки. А Замбагу я просто сделаю своей марионеткой. — Воодушевившись, князь зааплодировал самому себе. — Гениально. Теперь мне даже не придется вторгаться в Брагию, раз я подчиню себе истинного наследника престола.

Приподняв трость, Нидза с грохотом стукнул ей по полу.

— Размечтался, болван. Иномирец — мой и только мой.

— Решим, чей он трофей, в бою, — прорычал Рикиши.

— Прямо здесь?

— На площадь!

— Согласен, — кивнул Нидза. — На площади будет удобнее. — Он развернулся к Егору. — Не убегай далеко, я вернусь минут через десять.

— Первородный, иномирец, стоять здесь! — прогремел Рикиши. — Я отлучусь на пару минут. Попробуете сбежать — оторву вам ноги! А найду я вас где угодно, хоть под землей!

Напутствовав незадачливую парочку, Нидза и Рикиши направились к окнам. Лишь когда оба князя спрыгнули вниз, Егор с Замбагой наконец позволили себе выдохнуть.

— Как же мы могли так влипнуть? — безжизненным голосом спросил Замбага. — Что же теперь делать?

Вытирая о брюки потные ладони, Егор ответил:

— Делаем так: бежим за запретными свитками, находим в них супер мощное заклинание и ты с его помощью валишь этих двух маньяков, пока они убивают друг-друга. Возражения?

— Никаких!

— Тогда ходу!

Захватив фонарь, парни выбежали из комнаты, перепрыгнули через бесчувственного Фугадзи, над которым колдовал маг-лесной, и что есть сил ломанулись к двери на втором этаже замке. Они так спешили, что Замбага, умудрившись наступить на подол, чуть не расшиб себе голову, загремев вниз по винтовой лестнице. Вскочив, парень оторвал подол ненавистного платья и они продолжили путь.

Вскоре парни добрались до железной двери, которую первородный, не останавливаясь, усилив тело, с ходу вынес одним пинком. Подняв фонарь, он осветил путь — конец длинного узкого коридора терялся во тьме. Велев не отставать, Замбага понесся вперед. Однако не успел он пробежать и двадцати метров, как внезапно развернулся и на полном ходу лоб в лоб врезался в не успевшего ни затормозить, ни увернуться Егора. Вскрикнув, оба грохнулись на задницы и схватились за ушибленные головы.

Яростно натирая лоб, Егор прошипел:

— Придурок, ты что творишь?!

— А? Почему? — Первородный завертел головой. — Я бежал вперед. — Прищурившись, он всмотрелся в тьму коридора. — Ясно, здесь начинаются защитные заклинания.

— Так что это было? — помогая Замбаге подняться и поднимаясь сам, спросил Егор.

— Какой-то трюк с разумом. Мне казалось, что я свернул за угол, а на самом деле побежал назад. Так, Егор, коснись стены.

Егор послушно приложил ладонь к сырым и прохладным камням.

— Бежим дальше, — распорядился Замбага.

— И все? Так просто? — удивился Егор.

— Ну да, ты уничтожил хитрое и очень сложное заклинание. Не зря же ублюдок Нидза схватился из-за тебя с Рикиши. Ты ключ от всех дверей этого замка. Поэтому беги вперед и расчищай мне путь. Защитных заклинаний еще много. Главное, чтобы здесь не было материальных ловушек.

— Материальных? — мгновенно напрягся Егор.

— Ага. Вроде проваливающихся полов или самострелов.

Егор состроил кислую физиономию. Ладно заклинания, но вот изображать из себя мишень для всяких хитроумных устройств — это уже опасно, от них не спасет способность отрицать эксполюс. Обнадеживало лишь одно — уровень технической грамотности местных стремился к нулю, и вряд ли они могли изобрести уж очень изощренную ловушку.

Стены коридора содрогнулись, и с потолка за шиворот Егору посыпалась крошка цементирующего раствора.

— Они начали, — прокомментировал Замбага.

— Черт, даже не знаю, за кого болеть, — признался Егор. — Один хочет меня четвертовать, второй — сожрать мозг. Какой-то безрадостный расклад. Правда, скорее всего, придется растраться с мозгом.

— С чего ты это взял?

— А ты видел, какой Рикиши здоровенный? Что ему стоить завалить хромого мага?

— Нидза не хромой, — возразил Замбага.

— Тогда почему он ходит с тростью?

— Чтобы тренировать тело. Его палка весит десять килограмм, и он всюду таскается с ней. Она для него уже давно не тяжелей обычной метлы.

— Вот дерьмо, — с унынием простонал Егор. — У твоего дяди вообще есть слабости? И как мне сражаться с таким? Я всего лишь обычный студент.

— Хватит ныть! — окрикнул спутника Замбага. — Надо торопиться.

— Да-да, побежали…

На площади под замком, где не осталось никого, кроме заготовленных для воскрешения трупов, стояли, замерев друг напротив друга, Рикиши и Нидза. Первородный поигрывал тростью, с заостренного конца которой на каменную плитку капала почти черная кровь, а князь лесных ладонью зажимал распоротый живот.

Плохо, размышлял Рикиши, очень плохо. Искусство магии Нидзы лежало за всеми мыслимыми пределами. Если бы не тело, способное восстановиться после самого скверного ранения, схватка была бы окончена. И первородный не просто атаковал — этот беловолосый демон пользовался запретными заклинаниями! Всего двумя, но он обращался к ним одновременно и почти мгновенно! Да еще тот фокус со спрятанной в ложном пространстве одеждой и тростью, оказавшейся на самом деле крайне опасным оружием… Да как это вообще возможно, сколько вокруг него заклинаний? Заклинаний, которые накладывались на пространство и которые должны были поддерживаться силой мысли мага?! Или же Нидза оказался достаточно безумен, чтобы рискнуть и попробовать прикрепить к своему телу магию, которая могла при любой малейшей ошибке порвать его на лоскуты? Но чтобы там не сделал Нидза, факт оставался фактом — первородный легко нарушал законы магического мира и, похоже, не слишком при этом напрягался. Он смог вызвать второе заклинание, пока работало одно, и смог обратиться к запретному, не утруждая себя концентрацией на многочисленных формулах! Похоже, беловолосый знал о магии что-то такое, чего не знал никто другой. Добраться бы до его мозга и заполучить все его умения, но, к сожалению, это слишком рискованно. Нельзя сражаться с ним в пол-силы и думать, как бы не повредить его голову. Придется атаковать всерьез. Правда, сперва надо разгадать, как обойти его абсолютную защиту, делающую первородного неуязвимым для всех физических атак. И…

Внезапно Нидза исчез. А спустя миг он материализовался в метре от застывшего Рикиши. Первородный завис в прыжке, замахиваясь тростью и готовясь ее набалдашником проломить череп противника. На реакцию оставалось меньше секунды, но телу князя лесных этого было достаточно. Присев и пропустив импровизированную палицу над собой, он кулаком двинул Нидзу в живот. Но удар, способный проломить стену, не сдвинул первородного и на миллиметр.

Отпрыгнув от противника, Рикиши подул на расшибленный кулак и произнес:

— Кажется, я наконец понял, как работает второе заклинание.