Ощущение теплоты и комфорта резко контрастировало с видимой глазами мерзостью в виде дождя, грязи, и пяти уродов в модифицированных СКАТах. Шестой тоже был, только он оказался сталкером, одетым в тёмный жёсткий плащ, сшитый из кожи псевдогиганта. Плащ имел очень хорошую защиту против пулевого попадания, только вот носить такую одежду могли только те, кто сам же её и шил. Шаманы. Загадочный клан, существующий в Зоне лет эдак двадцать. Несмотря на попытки "Долга" уничтожить его полностью, несколько шаманов всё же смогли уцелеть и возродить своё страшненькое общество мутантов-колдунов. Только вот что мог шаман иметь общего с мародёрами?

Тем временем группа сталкеров приблизилась к кустам, где затаился Димка и остановилась метрах в десяти. Точнее, в десяти метрах и двадцати трёх сантиметрах. Шаман медленно поворачивал из стороны в сторону голову, накрытую капюшоном до половины лица, как будто вынюхивая или высматривая что-то. Один из бандюков, по-видимому, Колян, держал в руках какой-то замысловатый прибор, похожий на супернавороченный детектор и смотрел на экран.

– Слышь, Колян, а чё мы тут торчим, как хер у кабана? – спросил тот, которого звали Мыло.

– Торчишь тут только ты один – вместо Коляна отозвался верзила с СВД-С на плече – один ты у нас такой…херообразный.

Остальные бандюки загоготали, но шаман вдруг резко оборвал смех:

– Заткнулись все!

Мыло вскинулся:

– Ты чё, падла, в сосну ударился? Ты с кем…

Что конкретно хотел добавить Мыло, так и осталось невыясненным. Шаман сделал только один скользящий шаг к нему, и вдруг оказался рядом с оторопевшим бандитом. Мелькнула рука и возле самого лица Мыло оказалось лезвие чёрного изогнутого шаманского ножа.

– Ещё раз пикнешь – убью – равнодушно сказал шаман.

– Мыло, я тебе рекомендую даже не шевелиться – тихо сказал Колян. И если он тебе сейчас горло перережет, плакать не буду. Ты чего орёшь, тварь шаварная? Кент где-то недалеко затихарился.

– Шо там у тебя? – Колян смотрел на шамана. Тот, не убирая страшного лезвия от лица Мыло, поводил головой, затем выдохнул и сквозь сжатые зубы процедил:

– Потерял… не слышу…был недалеко… сейчас не слышу…

– Ладно, недалеко – это уже неплохо. Наш приятель говорил, что кент не должен быстро бегать, что-то у него там со здоровьем не гут. А эта шняга тоже пальчиком не покажет, больно мудрёный у фраерка костюмчик – Колян осторожно щёлкнул пальцем по корпусу детектора.

– Однако, выкупить кента реально, мне приятель говорил, типа, всё в Зоне и фонит, и шумит, и воняет, а прибор это всё видит. А костюмчик у фраера такой хитрый, что и не фонит, и не шумит, и свет не отражает. Типа, белое пятно получается…или белый шум? И прибор это тоже видит. Так что, найдём, не кипешуйте, хлопцы.

– Опа… залёт – пробормотал инком – об этом как-то не подумали…

– Что – не подумали? – похолодел Димка.

– Рекомендуется превентивная атака. Вероятность поражения пяти объектов в течение первых трёх секунд составляет семьдесят три и две десятых процента. Шаман, скорее всего, увернётся, поэтому стреляй, не прекращая, или попадёшь, или шаман убежит – инком секунду помолчал и неожиданно заорал – Огонь!!!

Перепуганный Димка машинально вскочил на ноги, одновременно нажимая на спусковой крючок.

ИШК буквально взвыл, выплёвывая практически видимую струю свинца. Коляна и бандита со снайперкой разорвало почти мгновенно, шаман отпрыгнул в сторону, перекатом спрятался за крупный валун, остальная троица прожила немногим дольше своих подельников. ИШК не оставил им ни единого шанса.

– А-а-а-а-а-а!!! – орал Димка, поливая пространство впереди себя смертью калибра 12,7 миллиметров. Валун брызнул каменным крошевом в разные стороны и перестал быть через какие-то три секунды, однако, шамана за ним не оказалось.

Шаман возник неожиданно слева от Цоя, будто соткавшись из ниоткуда. Мелькнуло в воздухе чёрное лезвие, и Димка почувствовал, как нож вошёл куда-то под сердце, с лёгким треском пройдя сквозь непробиваемую броню костюма, как сквозь тонкую фольгу. Боли Цой не ощутил, только какая-то слабость мгновенно растеклась по телу и холод начал распространяться от лезвия, проникая даже в мозг.

– Опасность!!! Активация медблока, реаникомплекс задействован, принудительная стимуляция кардиостанции, активность лайф-протекторов уменьшается… сбой… интеллект-личностная матрица деактивирована…сбой… угроза функционирования операционной систе…– заголосил инком и замолк. В глазах потемнело, колени подогнулись, и Димка пошатнулся, не выпуская ИШК из сведённых мгновенной судорогой рук. В результате ствол оружия развернулся и шамана разрезало снизу вверх от бедра до плеча. Верхнюю часть мутанта отшвырнуло в сторону, нож выскользнул из раны и упал в грязь. Следом упал ИШК, ударив Цоя по ступням, но Димка этого уже не чувствовал. Окружающий мир сузился до светлой точки, затем пропала и она. И наступила темнота…

Суматоха по прибытии продолжалась от силы минут пятнадцать. Цой поразился, как быстро, чётко и слаженно действовали сотрудники научного комплекса. Груз мгновенно растащили на транспортёрах, Арнольда и Лику ещё в самом начале забрали белые халаты, еле-еле успели перекинуться парой слов. В результате, Димка остался сам на огромной площадке перед закрытыми дверями, отрезавшими комплекс от Зоны. Собственно, Димка и не ждал, что ради его прибытия будут оркестр, цветы с шампанским, и цыгане с медведями, но чтоб вот так… Куда идти, кому представляться?

– Мдя-а-а, дела-а-а… Абер дас ист ничего – пробормотал Цой – ну, если гора не идёт к Магомету, тогда гора идёт на х…

Димка решительно направился к гермодверям комплекса, однако успел пройти от силы четыре шага.

– Стоять!!! Не двигаться!!! Руки за голову!!! – металлический рёв динамиков слегка оглушил Димку, вспыхнули мощные прожектора, заставившие белый день померкнуть.

– Ну, стою – недружелюбно сказал Цой, останавливаясь – теперь что, лечь?

– Молчать! Не шевелиться!! Допуск?!

Димка молча стоял, подняв руки и рассуждая о том, что дурость во все века была прерогативой именно военных.

– Допуск?!! Если в течение пяти секунд не будет допуска, открываю огонь на поражение!!!

– Ты что, совсем дурак? – заорал в ответ Димка – Какой, на хер допуск, если я, во-первых, только что прибыл, а во-вторых, вы же сами приказали молчать!

– А почему не встречают? – не унимался обладатель чисто военного интеллекта.

– Не, ну ты точно дурак – устало вздохнул Цой. – А я откуда знаю?

– Оставайтесь на месте. Сейчас прибудет дежурный офицер.

Прожектора погасли. Перед глазами плавали круги, в ушах стоял звон.

– Можно руки опустить? – зрение у Димки постепенно восстанавливалось, зато руки начали ныть.

– Руки можно опустить, но перемещаться запрещено. Оставайтесь на месте, сейчас прибудет дежурный офицер.

– Ещё третий раз повтори, а то ж я с первого и второго раза не запомнил – буркнул Цой, опуская рюкзак и чехол с Кремоной на гладкий бетон разгрузочной площадки.

Начало карьеры было весёлой. Настроение Димки, и без того не самое радужное, стало конкретно отвратительным. Поэтому, офицера и ещё какого-то дедугана в спецовке Цой встретил с соответствующим выражением лица и раскрыл, было, рот для заготовленной и тщательно обдуманной фразы, яда в которой было на порядок больше, чем слов. Однако, майор не дал Цою возможности поизгаляться в издевательствах над тупоумием военных.

– Утихни, малёк, я и так знаю, что ты можешь мне сказать. Если хочешь, я извинюсь. Сам посуди, ну откуда у охранника мозгов больше, нежели положено по уставу? Он тебя без идентификатора увидел – сразу и среагировал…. А то, что ты новоприбывший, так его это не волнует. Нет идентификатора – значит мутант из-за забора. У нас отпуска за количество убитых мутантов полагаются, а не за процесс мышления. Ну, забыли про тебя, можешь такое представить?

– Ага – честно признался Димка. – Меня постоянно забывают. Последний раз забыли со сцены снять. Так и играл, пока не заснул.